Этюд в аналоговой форме

– Так она вас навещала?

– Ну, это сильно сказано. Она забегала сюда неделю назад, но я бы не сказала, что это можно назвать «навещала»… Скорее хотела поговорить о своих проблемах… да… Наверное это вам не интересно? Вас же интересует моё мнение об условиях моего, так сказать, содержания. Нет, не надо морщиться. Моё существование трудно назвать полноценной жизнью. Но я искренне благодарна за него корпорации. В конце концов, мне решительно не на что жаловаться.

Она обвела рукой маленькую опрятную комнатку.

– Не всем удалось заслужить такие условия. Даже с голографическими рыбками…

– Надеюсь, ваша родственница не слишком вас огорчила… своими проблемами, – постарался вернуть разговор к основной теме Отто.

– Нет, конечно. Она довольно неплохо справляется сама. К тому же она решила обратиться к своим друзьям… Ну этим, как их, сторонникам упрощенчества. Неолуддитам, вроде так их называют. Бедняжка вообще всегда ухитрялась заводить крайне неудачные знакомства. А ведь я её предупреждала. Но кто теперь слушает советы… Вот вы говорите опыт. А хоть кто-нибудь готов послушать разумного совета, основанного на этом опыте? – она вздохнула, – но я, похоже, опять начинаю вас утомлять, как мне кажется.

– О, нет, мне крайне интересно, – на этот раз Отто был абсолютно честен, – продолжайте.

– Да что там продолжать. Каролина и так всегда была крайне непоседливой девочкой. А уж после того как ей воткнули в голову эту штуку… Это было ужасно. У неё окончательно испортился характер, начались провалы в памяти… Я ведь им говорила, что всё это плохо кончится. Но они не послушали. И вот теперь она вбила себе в голову все эти кошмарные подозрения и сбежала к тем придурочным дикарям, куда-то за южную трассу. Как будто отказ от цивилизации ей чем-то поможет. Вы уж простите меня за прямоту, молодой человек, но это полная глупость. Ей надо найти хорошего мужа и толкового доктора, вот и всё.

Её монолог прервало жужжание зуммера.

– Ой, уже время обеда, – встрепенулась она, – мне так неловко, я вас жутко задержала.

– Нет, что вы, это моя работа.

Пожилая женщина хитровато улыбнулась.

– Работу можно выполнять по-разному. Вот заходившая позавчера ваша коллега делала её совсем не так…

– Моя коллега? – желудок Отто внезапно резко напомнил о своём существовании, сжавшись комком.

– Ну да. Та самонадеянная девица… Вы знаете, я в молодости тоже многое себе позволяла, но лично на мой взгляд такое увлечение медицинскими технологиями всё же излишне. Создаётся впечатление, что говоришь не с человеком, а с роботом…

– Роботом? – не понял Отто.

– Нет. Не в том смысле. Она не из тех, кто пытается вставить себе больше металлических частей, чем имеется собственных, – усмехнулась Ханнелора, – выглядит всё благопристойно. Но вот как начинаешь говорить – сразу чувствуешь, что у человека что-то не так. Даже не скажешь наверняка, что именно не так: взгляд, голос, мысли… но нормальные люди так себя не ведут.

Отто пришла в голову идея. Неприятная идея. Такая, какую хочется сразу забыть и надеться, что её никогда и не было.

– А ещё то, как эта девица относится к своему стилю, – продолжала тем временем Ханнелора, – вы знаете, я уже даже и не вспомню, когда последний раз видела девушку с причёской каре. И ладно бы хоть она ей шла…

Идея в голове Себастина начинала становиться уверенностью. Теперь он просто обязан был убедиться в своей неправоте.

– Эта… коллега. С причёской. Она была высокая? В деловом костюме и бордовом галстуке?

– Значит, вы её знаете? – прищурилась старушка.

– Увы… то есть я хотел сказать произошла накладка. Нас не должны были посылать двоих к одному клиенту… То есть к вам, я хотел сказать.

– У всех бывают накладки. А вашей компании за неё я даже благодарна, – она усмехнулась, – в моём положении меня крайне редко навещают столь приятные и благопристойные молодые люди, как вы. Кстати, если хотите, можете остаться на обед.

– Благодарю, но у меня очень плотный график… – пробормотал Отто; от последних новостей аппетит у него пропал всерьёз и надолго.

– Ну как хотите, – Ханнелора выглядела чуть расстроенной, – кстати, ваша коллега оставила мне экспериментальное лекарство.

Женщина указала на небольшую коробочку с логотипом «Золотого кадуцея» но без каких-либо уточнений о содержимом. Отто посмотрел на коробочку с опаской.

– На вашем месте я бы не торопился их принимать, – пробормотал он, – и вообще бы убрал подальше… в какое-нибудь тёмное и очень прочное место…

Загородная прогулка

По возвращении Отто застал Себастьяна в незнакомой компании. Добрую половину небольшой кухни занимал грузный тип с неровно загорелым лицом и пышными висячими усами. Придавив своей тушей стул, он методично уплетал содержимое груды коробок с готовыми обедами.

– Это Брима, – представил хозяин, – он должен помочь нам с некоторыми, скажем так, техническими деталями.

– Угу, – прогудел тот, и лёгким движением содрал фольгу с очередной коробочки.

Гость показался Отто неимоверно толстым, но массивные плечи и какая-то необычная плавность движений наводили его на подозрение, что там не всё так просто. Впрочем, в данный момент агента куда больше волновал темп уничтожения незнакомцем их пищевых запасов.

– Нам надо будет закупить дополнительные продукты, – заметил он.

Себастьян только отмахнулся.

– Мы в миллиметре от золотых гор. Не обращай внимания. Ещё немного и издержки на еду перестанут нас волновать…

Гость понял его озабоченность по-своему, дружески пододвинув ему одну из коробочек.

Отто повертел упаковку в руках.

– «Мясное ассорти а-ля папуас, со вкусом саго», – с удивлением прочитал он, – у них либо очень своеобразное чувство юмора, либо полное отсутствие эрудиции…

– А ты из тех пижонов, что всегда интересуются из чего именно сделан их обед? – усмехнулся Себастьян, – как по мне так подобный интерес заканчивается либо несварением, либо острой нехваткой денег. Либо тем и другим сразу. В наше время нельзя быть настолько разборчивым…

Агент отложил коробочку.

– Всё ж таки я как-нибудь потом…

Гость лишь молча пожал плечами, переходя к следующей упаковке.

– Ладно. Теперь к делу. Ты что-нибудь выяснил?

Отто подозрительно взглянул на толстяка.

– Пройдём в комнату, – отреагировал на намёк Себастьян.

Они проделали замысловатый манёвр вокруг гостя и выбрались из тесной кухни. Тот же продолжал бесстрастно загружать в себя питательные вещества и калории, ничуть не отвлекаясь на происходившее вокруг.

Прикрыв дверь, Себастьян вопросительно посмотрел на Отто. Агент кратко пересказал содержимое разговора. Ну или большей его части.

– Мне кажется, или ты что-то недоговариваешь? – нахмурился Фирейра.

– Тебе кажется, – холодно ответил Отто.