Этюд в аналоговой форме

– Сейчас узнаем, – мрачно сказал Себастьян, глядя в проём люка.

Брима вышел из коридора позади них.

– Хотела уйти чёрным ходом, но я успел туда раньше, – сухо уточнил великан.

– В итоге она ушла в вентиляцию… – раздражённо пробурчал Фирейра, спускаясь в люк.

Отто молча последовал за ним, последним вниз протиснулся Брима.

Технический ярус представлял собой полуосвещённый лабиринт, заполненный хаосом труб, вентиляционных коробов и кабельных жил. В котором с лёгкостью можно было спрятать и батальон тяжёлой штурмовой пехоты с приданной техникой, не то что хрупкую и довольно миниатюрную девушку.

– Придётся разделиться, – заметил Отто, – ты направо, я налево, Брима – прямо. И смотрите вверх – там легко спрятаться между трубами…

– Спасибо, что взял на себя руководство… – ревниво буркнул Себастьян, но направо-таки пошёл.

Отто свернул за массивный бетонный столб и медленно двинулся вдоль батареи распределительных электрических стоек. Редко кто из жителей мегаполиса, кроме профессиональных техников, даже примерно представляет себе какое количество технических коммуникаций тянется вокруг них в, казалось бы, монолитных стенах и перекрытиях. Кабели и трубы сплетались в замысловатый узор, трудноразличимый в царившем полумраке, разгоняемом лишь слабым красноватым светом вспомогательного освещения.

– «Так мы её не отыщем. Где-то здесь должен быть выключатель сервисного освещения».

С другой стороны зала донёсся звук падения и витиеватые ругательства Фирейры. Кабели и трубы были и на полу тоже…

Отто вернулся ко входу и после непродолжительных поисков нашёл панель управления. Вот это, похоже, выключатель.

Раздался тихий щелчок, потом с лёгким гудением включилось сервисное освещение, залившее помещение призрачным бледным светом.

– Грамотный ход… – донёсся негромкий голос Бримы.

Почти одновременно Отто периферийным зрением отметил быстро скользнувшую среди труб и кабелей тень.

– «Умная девочка, вернулась ко входу, чтобы вылезти, когда мы отойдём глубже».

Агент метнулся вслед за тенью. Под потолком здесь тянулся огромный вентиляционный коллектор и ему пришлось бежать полупригнувшись, буквально ощущая макушкой как над ней проносятся острые металлические углы. Девушка была почти на голову его ниже, и ей приходилось заметно легче.

Лабиринт конструкций не давал ему разглядеть цель, и приходилось ориентироваться на звук шагов, метание тени, а то и просто на интуицию. Тем не менее Отто был в своей стихии. Ну в одной из своих стихий. Может он и не полагал себя героем детективного романа, но закон жанра оставался непреложен. Один бежал, другой догонял. Объект, расстояние, маршрут. Жизнь проста, цель ясна и противник виден.

Несмотря на преимущество в росте оторваться девушке не удалось. Отто держался за ней с бульдожьим упрямством и медленно, но верно сокращал дистанцию, лавируя между перепутанными конструкциями.

Спереди донёсся треск разрываемой ткани, звук падения и сдавленные проклятия. Судя по всему, девушка за что-то зацепилась. Отто сделал решающий бросок и успел заметить втягивающиеся куда-то наверх ноги. Каролина пыталась спрятаться между идущими под потолком трубами, но чуть-чуть не успела.

– Немедленно отпусти меня, негодяй! Слышишь!!

Отто попытался оторвать девушку от трубопровода, но та изо всех сил за него цеплялась, ухитряясь при этом брыкаться и лягаться.

– Если ты меня убьёшь, я тебе по ночам являться буду! Привидением!!! Отпусти немедленно…

Для своей, более чем скромной, комплекции брыкалась она неожиданно сильно.

– Браво… браво агент Меш, – пропыхтел добежавший Себастьян и прислонился к ближайшей стене, переводя дух, – Каролина… мы хотим тебе только добра… успокойся…

– Предатель! Подлый наёмник! Отпустите меня!! Сейчас же!!

Она выпустила трубу и попыталась укусить Отто за руку.

– По ночам являться буду!

– Бойкая девица, – заметил Брима, доставая инъектор со снотворным, и вопросительно посмотрел на Себастьяна.

– Давай, – кивнул Фирейра, медленно отрываясь от стены и вытирая со лба пот.

– Привидением… – ещё раз простонала Каролина и как-то сразу перестала сопротивляться.

Брима приложил инъектор ей к шее и нажал кнопку.

Отто посмотрел в широко открытые глаза девушки и увидел, как одно за другим сменяются на её лице ярость, страх, отчаяние и, наконец, пустота…

– Я должна была знать, что всё этим кончится, – пробормотала девушка и потеряла сознание.

– Ты уверен, что не переборщил со снотворным? – с подозрением в голосе осведомился Себастьян.

Выглядела девушка и впрямь неважно. С тех пор как они привезли её домой, она хоть и очнулась, но находилась в каком-то полуобморочном состоянии.

Брима покачал головой.

– Даже уменьшил дозу. Дело не в этом… Может от расстройства?

– Может. Но мы должны сдать её заказчику живой и здоровой. От еды она отказывается?

Отто кивнул.

– Плохо. Нам нужно время для того, чтобы обговорить все условия… Если она будет так себя вести. Проклятье, да что с ней такое?

Девушка чуть побледнела, и её лицо сморщилось как от боли.

– И ещё этот телефон звонит… Да? Что? – Себастьян тычком пальца включил гарнитуру, – А… это вы? Всё отлично. В лучшем виде. Да. Товар? Какой… Ах да. Девушка у нас. Нет. Да. Сначала нам нужно кое-что обсудить. Не-не-не… Так не пойдёт. Деньги вперёд. Хотя бы аванс. Когда? Хорошо. Мы будем. Кто мы? Я разве не сказал, что мне пришлось привлечь дополнительных участников? Не сказал? Ну да… Конечно же, это повлияет на цену. Слушайте. Если вам так жалко денег, я могу найти и других заинтересованных… Отлично. Отлично. Договорились…

Он отключил гарнитуру. Лицо девушки чуть разгладилось, а взгляд приобрел некоторую осмысленность.

– Пожалуйста… Не отдавайте меня им.

– Тебе уже лучше?

– Они… они страшные люди. А те, другие… они ещё хуже. Я знаю.

– Не глупи. Они тебе ничего плохого не сделают, – неожиданно мягко сказал Брима, – я уверен.

– И почему я так паршиво себя чувствую, – пробормотал Себастьян, – это ведь только бизнес. Нельзя быть настолько сентиментальным.

– Если бы они хотели причинить тебе вред, – добавил Брима, – они бы не стали пытаться тебя поймать.