Вечер завтрашнего дня

– Или какой-нибудь посвященный ключник. А ты дашь мне позырить на этот ключик? – попросил Чукча.

– Конечно. Заходи, как будет время.

На этом мы закончили разговор, договорившись о том, что Чукча полистает свои фолианты в надежде найти еще какую-нибудь информацию об Арчхаил, блюстителях, параллельных мирах и зайдет ко мне завтра. Но завтра Чукча так и не появился…

Зная, что Чукча человек обязательный, я ждала его до вечера, потом решила позвонить. К телефону никто не подходил. Я заволновалась и решила навестить Чукчу лично. Кармину раздражали мои поздние сборы, она постоянно путалась у меня под ногами и мяукала. Ее беспокойство передалось мне, поэтому я не придумала ничего лучшего, как прихватить с собой «стрекозу». Как из нее стрелять – непонятно, но с оружием как-то спокойнее.

Было еще не поздно, но на улице царил сумрак – наверное, из-за тумана, опустившегося на город. На какое-то мгновение я даже решила вернуться домой, но усилием воли – Мария Ашотова ничего не боится – заставила себя продолжить путь. Хорошо, что идти было не так уж далеко – Чукча жил от меня в нескольких кварталах. Всю дорогу я почти бежала и остановилась отдышаться только за железной дверью подъезда. Поднявшись к Чукче, я обнаружила в двери записку:

«Прости, Машер, поганца.

Не успел предупредить. Срочно слинял для получения новых данных по нашей «прелести». Жди меня, и я вернусь, только очень жди!

Цёмаю. Чукча».

Глава 6

Ежик в тумане. – Она разговаривает! – Были сборы недолги.

Ну, надо же, я столько нервов потратила, а он уехал «для получения новых данных». Я не могла успокоиться. И куда это его понесло?!

Туман сгустился. На расстоянии десяти шагов ничего не было видно. Впечатление полной отрезанности от мира. Мысль о теплом диванчике с Карминой под боком успокоила, и я двинулась через туман к дому. Ежик в тумане, блин. Захотелось крикнуть «Лошадка!», что я тут же и исполнила. «Ежик!» – донеслось до меня из тумана. В нашем городе точно не соскучишься. Мне стало немного веселее от мысли, что не я одна такая брожу в тумане. Потом, правда, вспомнился великий Стивен Кинг и его жуткие твари, которые слонялись в тумане и поедали каждого встречного. Чур меня, чур! Я прибавила шагу.

Деревья наплывали на меня из тумана, будто диковинные существа, людей на улице не было. У меня появилось неприятное ощущение слежки. Естественно, я шарахнулась от фигуры, надвинувшейся на меня из тумана. Присмотревшись, я поняла, что этот человек мне знаком.

– Виталик! Ты меня до смерти напугал, – прохрипела я. Вместо облегчения от того, что встретила знакомого, я почувствовала тревогу. –  Как поживаешь и почему бледный такой?

Виталик действительно был бледен, к тому же – наверное, из-за тумана – его обычно живое лицо показалось мне восковой маской.

– Привет, Маша. Рад нашей… – Виталик на секунду задумался, – столь скорой встрече.

У меня появилось не очень хорошее предчувствие.

– Как у тебя дела? – За один миг у меня перед глазами промелькнули события жуткого маскарада. Видела ли я там Виталика? Рука нащупала «стрекозу» в кармане куртки.

– Ты так неожиданно покинула замок, – скривился Виталик.

Он был на маскараде!

– На то были свои причины.

– Ян весьма опечален, но готов все простить, если ты вернешься.

Я прямо-таки задохнулась от возмущения, не дав своему нежному желудку прийти в неспокойное состояние:

– Простить!? Да это он должен просить у меня прощения.

Виталик помолчал и спросил:

– Значит, не вернешься?

– Да ни за какие коврижки!

– Жаль, очень жаль. Ведь Ян так подготовился, пригласил твоих друзей.

– Каких друзей? – насторожилась я.

– Их не так уж много, – на губах Виталика появилась гадкая улыбочка. – Один из них, по-моему, живет где-то здесь, неподалеку.

У меня был только один друг, живущий неподалеку, – Чукча. Неужели он поехал в замок? Для получения разведданных? Так, интересно – а кто еще из моих друзей отправился в замок? Но я решила не тешить самолюбие Виталика, выспрашивая об этом.

– Я вижу, тебя заинтересовала моя информация.

– Не то слово, – пробормотала я, ощущая, как в желудке растет ледяной ком. – А что же Ян не пригласил меня лично?

– У него слишком много дел.

Ну что ж, так, значит, так. Хозяин приказал – посыльный передал. Я не выдержала:

– А вы хорошо играли в замке.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Виталик.

– Ну, что вы не знакомы друг с другом, все эти ночные стоны и тому подобное.

– А мы и не были знакомы. Так ты решила, что все это розыгрыш? – Виталик схватил меня за руки и приблизил ко мне лицо.

Может, из-за тумана, но мне показалось, что от него повеяло могильным холодом.

– Ты похож на труп. – Судорожно сглотнув, я высвободилась из его железных рук.

– А с чего ты решила, что я жив? – сказал Виталик и буквально растворился в тумане. –  У тебя есть адрес замка. Если ты не приедешь в течение недели, твои друзья останутся в замке навсегда, – донеслось до меня из тумана.

Я не помню, как добралась домой. Пришла в себя, только когда заперла дверь. Громко мяукая, в коридор выскочила Кармина.

– Что же нам делать, кисуля? – всхлипнула я, беря кошку на руки.

Кармина мяукнула в ответ и потерлась о мой подбородок мордочкой. Я легла спать. А приснился мне мой старый сон. Замок, похожий на замок Яна, полуразрушенная башня, лиловая скатерть, расшитая золотом и… Кармина. И мордочка у нее уже не мордочка, а лицо, скорее, причем лицо Хаврона.

– И что ты собираешься делать? – спросила она. – Тебе дороги твои друзья?

– Не могу сказать, чтобы испытывала к ним какие-то особо нежные чувства, но я не хочу, чтобы с ними случилось то, что случилось с Виталиком, – откровенно ответила я.

– Но ты ведь не собираешься отдать Яну ключ?

– Мне бы этого не хотелось. К тому же, я уверена, что это хорошо не закончится.

– Да уж. Заполучив ключ, Ян попытается от тебя избавиться. Убьет он тебя, скорее всего.