Вечер завтрашнего дня

Максим уже вносил в холл мои вещи.

– Ваша комната готова, – сообщил он. – Следуйте за мной.

– А где все? – поинтересовалась я.

– Готовятся к ужину.

Оказалось, для меня подготовили ту же комнату, что и в прошлый раз.

– Как мило, – усмехнулась я.

– Все для того, чтобы вам было удобно, – с этими словами Максим вышел из комнаты.

Я опустилась на кровать, не зная, что делать дальше. И тут мой взгляд упал на прикроватный столик – на нем лежали алая роза и белый конверт.

Когда же обо мне успели сообщить?

В конверте оказалась записка следующего содержания:

«Очень рад, что ты смогла приехать. Надеюсь, что твое пребывание в замке будет более приятным и длительным, чем в прошлый раз. Увидимся за ужином.

Ян».

– Приятным и длительным! – возмутилась я. – Какая самоуверенность. Тебе не кажется? – обратилась я к Кармине.

– Мне кажется, это твой приезд сделал его самоуверенным, – откликнулась она. – Во второй раз он тебя не отпустит.

– В который раз – спасибо тебе за поддержку!

– В нашей команде я наиболее реально оцениваю ситуацию, – с этими словами Кармина, гордо подняв хвост, направилась к креслу у камина.

Первым делом я решила спрятать «гнат» и ключ так, чтобы найти их было проблематично. Я принялась двигать мебель, надеясь, что никому не взбредет на ум прийти посмотреть, что я здесь делаю. Естественно, никакого приличного тайника я не смогла найти и решила сделать его самостоятельно. При помощи пилочки для ногтей и перочинного ножа я расковыряла за комодом дырку в стене, положила туда «гнат» и ключ и, как могла, прикрыла это безобразие куском обоев. Решив, что к ужину выйду в том же платье, в котором приехала, я не стала тратить времени на переодевание и отправилась на обследование дома. Еще в прошлый раз меня весьма заинтересовали подвалы – на кой ляд там построили лабиринт, для Минотавра, что ли? Так никого и не встретив на пути, я спустилась к подвалу. Вход был закрыт решеткой, на которой висел внушительных размеров замок. За решеткой царила полная тьма, но я различила на стенах держатели для факелов. «Любитель старины глубокой…» – подумала я о Яне.

– Что вы здесь делаете? – внезапно раздался голос у меня за спиной.

Резко обернувшись, я увидела Максима.

– Ты можешь не подкрадываться? – возмутилась я. – У меня чуть инфаркт не случился.

– Я хотел пригласить к ужину, – ответил Максим.

Как ни в чем не бывало направилась я в сторону столовой, спиной ощущая пристальный взгляд Максима. Интересно, что же они там скрывают?

Войдя в столовую, я сразу заметила, что за столом собрались только мои друзья. Ян провел хорошую работу. Здесь были все, с кем я поддерживала хоть какие-то отношения. А так как таких людей было не так уж много, то в общей сложности здесь наличествовало восемь человек. Мое появление привлекло внимание общественности.

– А ты что здесь делаешь? – спросили все, чуть ли не в один голос.

– Меня пригласили, – ответила я, располагаясь за столом. – Вот я и подумала – почему бы и нет?

Больше всего мне хотелось наорать на этих доверчивых дураков и вышвырнуть за дверь вместе с чемоданами, но я сдержала себя, понимая, что ни к чему хорошему такое мое поведение не приведет. Надо ждать подходящего случая, чтобы выдворить их из замка.

– Тебя же никогда никуда не вытащишь! – сказала моя подруга Кира.

– Я решила измениться, – ответила я, уверенная в том, что все заметили перемены в моем имидже.

– Хорошо выглядишь, – заметил Ярослав, сидящий рядом со мной. Когда-то мы с ним ходили в горы.

– Спасибо. А как вы здесь оказались? – обратилась я ко всем собравшимся.

– Нас пригласили для разносторонней оценки деятельности компании «Вандер и Сыновья», – слово взял Женя, ухажер Инги, моей когда-то самой близкой подруги, которую прозвали Тучкой за ее переменчивый нрав. – Мы уже удивлялись тому, каким образом нас собрали. Но на этот вопрос может ответить только владелец этой самой компании, а мы его еще не видели.

– Не видели? – удивилась я. – Сколько же вы здесь находитесь?

– Неделю. Но хозяин все время в разъездах. Нас развлекает Максим.

– А что, в замке больше никого нет?

– Ну почему же, – протянул Женя. – Здесь есть кухарка, горничные, водитель, садовник, может, еще какой-то обслуживающий персонал – замок-то большой, надо же кому-то следить за порядком.

И в этот момент в столовую зашли все те, кто был здесь со мной в прошлый раз. Но тогда они были разными людьми, со своими достоинствами, недостатками и тараканами в голове, а сейчас их безжизненные лица были пугающе похожи. Молча они расположились за столом.

– Хай, пипл, – первым опомнился Чукча, который, конечно, был здесь.

– Дьобрый, – выдохнула Виолетта.

– Вас тоже пригласили в замок? – спросила Тучка.

– Да. Кьогда-тьо нас сьюда пригласьить, – все так же почти шепотом ответила Виолетта.

Повисла неловкая пауза. Но Чукча будто не заметил этого и настойчиво пытался завязать знакомство:

– У вас такой очаровательный акцент. Откуда вы родом?

При других обстоятельствах я бы тотчас рассмеялась, потому что еще никогда не слышала, чтобы Чукча говорил как нормальный человек, без своих обычных словечек и упоминаний излюбленных героев книг, фильмов и комиксов.

У меня было такое ощущение, что все смотрят лишь на меня. Не осталось сомнений, что только я избежала печальной участи застрять в этом замке навсегда – уж не знаю, что с ними произошло в вечер маскарада. Сразу вспомнилось отвратительное чавканье за колонной. За столом не хватало только хозяина. «Где же он? Готовит свое эффектное появление?» Но я была рада хотя бы тому, что Ян оказался человеком слова – с моими друзьями ничего плохого не произошло.

В столовую вошла Валентина Федоровна с подносом, на котором стояло блюдо с чем-то мясным, судя по запаху. Увидев меня, женщина даже приостановилась. Все понятно. Она помогла мне сбежать, а я вернулась. Справившись с удивлением, она поставила на стол поднос и удалилась, послав на прощание уничтожающий взгляд – она-то не знала, что я вернулась из-за друзей.

– Что будете пить? – За моей спиной возник Максим. – Осталось еще полбутылки вашего «Муската».

Сказано это было довольно громко, все мои друзья непонимающе уставились на меня.

– Несите, – распорядилась я.

– Ты что, была здесь раньше? – спросил Ярослав.

– Пару недель назад.