Кукла

Ответ пришел быстро: грабители.

Покосившись на похрапывающую Дженну, я стала лихорадочно размышлять, что делать. Приняв решение немедленно будить родителей, я бесшумно поднялась на ноги, опасаясь, что грабитель мог услышать мои передвижения на втором этаже. Пригнувшись, чтобы не засветиться в окне, на четвереньках проползла до прохода, открыла дверь и нырнула в коридор. Спальня родителей находилась на первом этаже, что в данной ситуации только добавляло проблем и отнимало драгоценные секунды.

Когда спустилась по крутой лестнице и оказалась в гостиной, то замерла как вкопанная. Сквозь широкие панорамные окна я увидела, что во дворе стоит вовсе не грабитель, а окутанный плотным слоем тумана Джулиан Элбон.

Глава 4

Даже не знаю, что удивило меня больше: что посреди ночи ко мне заявился парень моей мечты, или то, как дико он при этом выглядел. Джулиан как ни в чем не бывало стоял на заднем дворе, словно дожидался, пока его обнаружат хозяева дома.

Несмотря на прохладную туманную ночь, парень оделся на удивление легко. По крайней мере, тонкая майка-безрукавка явно не годилась для подобной прогулки. Из-за густого тумана, плотно окутывавшего пространство двора, нижняя часть тела нежданного гостя была полностью скрыта от моих глаз. Клубящаяся молочная дымка выглядела такой плотной и сияющей, что невольно наводила на мысль о выпавшем снеге, в котором юноша утоп по пояс. При виде Джулиана меня посетила тревожная догадка, что парень – один из лунатиков, которые нередко уходят из дома без одежды, зарабатывают переохлаждение и травмы…

Мои мысли прервало громкое шипение выскочившего из-под дивана Мики. Кот выгнул спину и боком приблизился к панорамному окну. Словно пытаясь прогнать заклятого врага, отважный зверек вздыбил кверху хвост и снова зафыркал. Каково же было мое удивление, когда Джулиан повернул голову на звук и… улыбнулся.

Очень скоро грозное шипение кота переросло в утробное рычание, шерсть на его спине встала дыбом, будто наэлектризовавшись. Я была уверена, что если сейчас же не положу конец этому представлению, то Мики обязательно разбудит родителей. А у них, в свою очередь, появится ко мне очень много вопросов.

Шагнув к окну, я наклонилась, подхватила разъяренного питомца на руки и обнаружила, что теперь его злобный боевой рев сменился тихим жалобным мяуканьем. До смерти перепуганный кот вцепился мне в руку и всем телом трясся, как осиновый лист на промозглом ветру.

– Тише, дурачок, – шепнула я, потрепав Мики по загривку. – Все в порядке, ничего страшного не случилось…

Но он не успокаивался, продолжая неподвижно глазеть в одну точку – на панорамное окно, за которым стоял Джулиан. Подняв голову, я вскрикнула от неожиданности, обнаружив, что парень подошел к окну практически вплотную. И что самое странное, он тоже не отводил от зверька пристальных потемневших глаз, в которых не было ни намека на дружелюбие и любовь к братьям нашим меньшим. Внимательнее вглядевшись в лицо возлюбленного, меня охватило зловещее чувство, что с парнем и правда происходит что-то нехорошее. Даже в тусклом голубоватом свете луны я смогла разглядеть постигшие его метаморфозы: чрезмерную бледность, пролегшие под глазами темные круги и посиневшие губы. Выступающие скулы и выдающаяся линия подбородка казались как никогда острыми, подчеркивая излишнюю болезненную худобу и прибавляя парню несколько десятков лет. А его необыкновенные глаза… почему-то сейчас они не казались мне теплыми и уютными, а напоминали две черные бездонные пропасти, в которых я даже не могла различить, где заканчивается радужка и начинается зрачок.

Засмотревшись на эту странную версию Джулиана, я и не заметила, как хватка моих рук ослабла, и Мики с протяжным воплем вырвался, приземлился на пол и что есть мочи понесся к лестнице. Проводив кота изумленным взглядом, я повернулась к Джулиану, который по-прежнему стоял неподвижно.

– Джулиан?.. – выдавила я, хотя понимала, что сквозь многослойное ударопрочное стекло он меня не услышит.

Молодой человек улыбнулся, а секунду спустя, приложил ладонь к стеклу, и я прочитала по его губам следующие слова:

– Впусти меня.

– Джулиан, я…

– Впусти меня, – беззвучно повторил парень, и в его темных глазах промелькнул какой-то угрожающий блеск.

Я могла только догадываться, как звучал его голос, когда он произносил слова: настойчиво, спокойно, зловеще, страстно?..

Мне очень хотелось это узнать. Однако вскоре я обнаружила нечто странное: мой взгляд упал на его крупную, приложенную к окну, ладонь. Удивительно, что эта невзрачная деталь вообще привлекла внимание, но, как бы то ни было, увиденное сильно впечатлило. На ладони Джулиана отсутствовали линии и впадинки, какие обычно имеются на руках у каждого человека. Она была очень гладкой и ровной, словно у резиновой куклы.

– Дина, – вновь прочитала я по губам своего принца, – впусти меня.

Поразмыслив секунду, решилась открыть дверь и впустить парня.

Как бы странно не выглядел сейчас Джулиан, он был живым человеком, с которым запросто могла приключиться беда.

– Сейчас, – жестом показав парню, что пошла открывать дверь, я постаралась улыбнуться. – Подожди минуту, ладно?

Джулиан не отреагировал, стоя на одном месте и прожигая меня отсутствующим взглядом. Отворив замок и убрав цепочку, повернула ручку и медленно протолкнула створку вперед. Как я и думала, Джулиан уже поджидал на крыльце. Нас разделяло всего пару футов, и если бы я хотела дотянуться до его тела, то могла бы просто протянуть руку.

– Привет, – поздоровалась, кокетливо заправляя светлую прядку волос за ухо. – Не ожидала, что ты придешь посреди ночи.

Джулиан молча улыбнулся, его загадочное поведение заставляло нервничать. Зная, как скромно обычно ведет себя Элбон, мне было крайне трудно воспринимать его сейчас: молчаливого, помрачневшего и с неясными намерениями.

– Почему ты молчишь?

– Мне холодно, Дина, – ответил он шепотом, похожим на скрежет пенопласта о металл, от которого моя кожа покрылась мурашками. – Я хочу, чтобы ты меня согрела. – Он улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов с неестественно длинными резцами. – Разве ты не желаешь того же?

«Что с ним не так? Что не так с его зубами? Неужели раньше я не обращала внимания на то, как выпирают его клыки, когда он улыбается?»

– Джулиан, прости, – начала я, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, – но мои родители еще не уехали. Если они проснутся и застанут тебя здесь… – Я обвела взглядом его фигуру, которую теперь не скрывала плотная пелена, и подметила, что, несмотря на жалобы относительно холода, он стоял в шортах, белесая кожа парня не покрылась мурашками, и парень совсем не дрожал… а еще почему-то был босым. – …то запретят устраивать вечеринку.

– Дина, впусти меня в дом, – хриплым бесчувственным шепотом повторил Джулиан, пока я не могла оторвать взгляда от его обнаженных стоп. – Мне холодно.

– Джулиан, где твоя обувь?

Туман за его спиной сгустился до состояния непроглядной, плотной стены. Парень продолжал испепелять меня взглядом, словно надеялся загипнотизировать или зачаровать.

– Эй! С кем это ты там разговариваешь? – Свет в прихожей загорелся раньше, чем я услышала настороженный отцовский голос. – Дина, ты что здесь устроила?

У меня кровь в жилах заледенела, когда я осознала, что разбудила отца. И это при том, что обычно он спал очень крепко, потому что перед сном стабильно накачивался снотворным. Побоялась представить, сколько шуму наделала, раз заставила подскочить родителя, в обычных обстоятельствах не проснувшегося бы и от пушечного выстрела. Мать – другое дело, она просто снимала слуховой аппарат и легко засыпала, погружаясь в тишину. «Сейчас, – с ужасом подумала, глядя в темные глаза Джулиана, – он обогнет угол и увидит, чем я тут занимаюсь посреди ночи».

– Дина, немедленно ответь! – Не успокаивался отец, а шлепанье босых ног по линолеуму только подтверждало неумолимое приближение моих проблем. – Ей-богу, сейчас три часа ночи…

Когда папа оказался у меня за спиной, я обернулась и с выражением запуганного котенка уставилась на него снизу вверх, уже морально готовая к гневным тирадам.

– Пап…

– Здесь кто-то есть? – Отец недоверчиво нахмурил брови и заглянул в дверной проход, после чего снова посмотрел на меня. – Что происходит, доченька?

– Папа, это… – я махнула рукой перед собой, готовясь представлять Джулиана, обернулась… и никого не увидела. Мягко говоря, была ошарашена таким поворотом событий.

Куда, черт подери, подевался Джулиан? Не ушел же обратно в лес полураздетый и с босыми ногами?..

– Ну? – Настороженность в голосе отца сменилась усталостью. – Что «это»?

– Мики где-то на улице бегает… – соврала. – Еще в спальне я услышала, как с наружи кричит кот, и вот решила проверить…

С улицы подул несильный ветер, слегка разбередивший плотную туманную стену и обнажив темные очертания леса. Прохладный воздух заставил папу поежиться и плотнее стиснуть полы махрового халата. Он устало выдохнул и захлопнул дверь.

– Мики спит в нашей спальне, – сказал папа, рассеянно запустив ладонь в густую копну темно-каштановых волос. – Наверняка ты слышала завывания Коко, соседской кошки. В отличие от нашего, она у них любительница по улицам шляться.

– Наверное…

– А теперь бегом спать, – строго наказал отец и протянул руку к выключателю. Коридор поглотила прежняя темнота, сквозь которую пробивался лишь бледный свет луны из панорамных окон в гостиной. – И не открывай больше двери по ночам, ясно? Мало ли кто там шатается.

Я кивнула, до сих пор пребывая в оцепенении от странной встречи с Джулианом. Было во всем этом что-то зловещее.

– Хорошо, пап, – тихо сказала, развернулась и направилась в сторону лестницы. – Спокойной ночи.

Уже поднимаясь по ступенькам, услышала обреченный вздох отца и последовавшие за ним слова: