Кукла

Секунду подумав, я ответила:

«И?»

«Я ВИДЕЛА, КАК ОН СТОЯЛ У ВИТРИНЫ С ПРЕЗЕРВАТИВАМИ! ПОХОЖЕ, ЗАВТРА У КОГО-ТО СЛУЧИТСЯ СЕКС».

«Ага, конечно», – ответила, а сама почувствовала, как щеки стремительно краснеют.

«Я тебе говорю, точняк, подруга», – написала Эв с такой уверенностью, словно обладала даром ясновидения.

Перечитав нашу переписку несколько раз, я убрала телефон в карман и задумалась. Если Эвелин права и Джулиан действительно собирается затащить меня в постель, что мне делать? Плюнуть на правила и лишиться девственности с малознакомым парнем? Или проявить благоразумие и дать своему ненаглядному принцу от ворот поворот? Сейчас ответить на этот вопрос не могла, так как была слишком обескуражена поступившими новостями. Понимая, что ни на каком комиксе я сейчас сосредоточиться точно не смогу, отложила книжку в сторону и включила плеер.

***

Впервые мне удалось пообщаться с Джулианом полторы недели назад в кафетерии во время большой перемены. В тот день парень в гордом одиночестве сидел у окна и читал книгу. У меня появился отличный повод как бы невзначай присесть к нему за столик, поскольку в кафетерии был настоящий аншлаг – яблоку негде упасть, не то что найти свободное место!

Набравшись смелости, я взяла поднос и во всеоружии отправилась покорять заветную цель. Подойдя к столику, осторожно прочистила горло. Джулиан поднял голову и уставился на меня именно таким взглядом, какой я ожидала увидеть – словно он видит меня впервые. Само собой, в первую секунду это сильно подорвало мою уверенность, но заглядывая в его прекрасные ярко-зеленые глаза, я тут же напомнила себе о первоначальной цели всего замысла.

– Извини, – пролепетала, натянув на лицо самую невинную улыбку, на которую только была способна, – ты не против, если я сяду с тобой? – Кивнула на переполненный зал кафетерия. – Все столики заняты…

– Конечно, – доброжелательно отозвался Джулиан, и его бархатный низкий голос вызвал у меня легкое головокружение. – Присаживайся.

Поблагодарив, проскользнула за стол, а Джулиан как ни в чем не бывало вернулся к чтению. Взяв в руку стакан с молочным коктейлем и задумчиво прикусив соломинку, я мягким голосом поинтересовалась:

– Значит, ты и есть тот самый новенький, да?

Джулиан оторвал взгляд от страниц и вновь воззрился на меня.

– Ну, вообще-то я учусь здесь уже второй семестр. Не такой уж и новенький.

Рассудив, что вопрос и правда получился не самым удачным, я решила сменить тактику. Обворожительно улыбнувшись, в приветственном жесте протянула руку:

– Дина Картер, – представилась, молясь всем божествам мира, чтобы Джулиан не послал меня куда подальше. – Мы вместе посещаем курс по английской литературе.

– Джулиан Элбон – ответил парень, после чего умеренно крепко пожал мою ладонь. – Кажется, я помню тебя.

– Мне очень понравился твой творческий анализ «Гордости и предубеждения». Отличное выступление, Джулиан.

Мои слова спровоцировали его на слегка смущенную улыбку.

– Спасибо, – он почесал затылок, а секунду спустя нахмурил густые идеальные темные брови. – А ты… вроде бы рассказывала про Джека Лондона? «Мартин Иден», верно?..

Меня захлестнуло волной жгучей обиды. Джулиан запомнил посредственное выступление Марии Кларк и ее усыпляющую болтовню, в то время как мой шикарный проект оставил без внимания. И это не беря в расчет то, что я корпела над работой полтора месяца и в день сдачи провела у зеркала все утро!

– Нет, – ответила вполне миролюбиво, не позволяя негативным эмоциям отразиться на лице. – Я делала анализ «Дракулы» Брэма Стокера.

– А… – выдохнул Джулиан и тут же застыл, глядя мне прямо в глаза с каким-то странным выражением. – Точно, «Дракула»…

Между нами повисла напряженная тишина, во время которой я наблюдала за метаморфозами, происходящими на его прекрасном лице. Непонятно почему, но юноша вдруг сильно побледнел, пухлые губы сжались, а в зрачках будто появилась паника.

– Джулиан? – Обеспокоенно спросила, искренне не понимая, что могло послужить причиной столь негативной реакции. – Ты хорошо себя чувствуешь?

Потому что выглядел парень так, словно стал жертвой какого-то болевого приступа.

– Н-нет, – глухо выдавил он, а мгновение спустя встряхнулся и уже более уверенным голосом добавил: – То есть да, все… хорошо. – Он постарался улыбнуться, но вышло это как-то неискренне и нервно. – Я страдаю от мигреней. Обезболивающие, которые принимаю, иногда дают сбой, и получается вот это… – он всплеснул рукой. – Короткие вспышки боли, заставляющие выпадать из реальности.

– Сочувствую, – медленно проговорила я. – Могу представить, насколько это паршиво. Мой отец периодически мучается от этой заразы, и тогда вся наша семья…

Я не смогла договорить, потому что к столу, словно разрушительный ураганный вихрь, подлетел рыжеволосый Джо Рид, поправляя съехавшие с крючковатого носа очки, и мгновенно переключил внимание Джулина на свою персону.

– Джулс, бро, где, черт возьми, тебя носит? – возбужденно протараторил парень, хлопнув друга по плечу. Его квадратные очки в роговой оправе и строгая выглаженная форма совершенно не сочетались с дерзким поведением, всклокоченными волосами и хриплым, как будто бы прокуренным, голосом. – Мы же договаривались, что пообедаем на территории кампуса!

– Черт, старик, совсем запамятовал. Увлекся книгой и как обычно все пропустил…

– Ну да, вижу я, какой книгой ты сегодня увлекся, Элбон, – Джо бесцеремонно оглядел меня с головы до ног. – Наверное, чтение было захватывающим?

– Захлопнись, Рид.

– Не знал, что ты путаешься с чирлидершами.

Проигнорировав замечание друга, Джулиан бросил на меня извиняющийся взгляд и поднялся.

– Прости, что не дослушал рассказ про твоего отца, но мне правда нужно идти. Я совсем забыл про своих друзей.

– Ничего страшного, – с горящими щеками отмахнулась я. – Все понимаю.

– Увидимся на литературе, – сказал Джулиан, после чего ушел в компании выскочки-дружка, несколько раз зыркнувшего на меня через плечо.

Глава 3

Я лежала в кровати и сквозь незашторенное окно любовалась диском таинственной луны. Яркое ночное светило, застывшее в темном безоблачном небе, отбрасывало серебристые лучи света, слегка рассеивая сумрак в комнате и придавая окружающей обстановке мистический налет. На соседней кровати шумно посапывала Дженна, погрузившись в крепкий сон. Ну еще бы – вдоволь нарыдавшись, настрадавшись и напсиховавшись, сестра просто не могла не закончить день очередной драмой.

Я была уверена, что, посвятив приличную часть вечера учебе, мне удастся очистить разум от навязчивых мыслей о Джулиане и прийти к состоянию отрешенного спокойствия. Однако не тут-то было: едва моя голова коснулась подушки, поняла, что мысли не только никуда не делись, а их стало гораздо, ГОРАЗДО больше.

Учитывая физическую вялость и трехдневный недосып, нынешнее состояние меня не радовало. Храбро борясь с бессонницей, несколько раз я спускалась на кухню и пила травяной чай, принимала контрастный душ и пыталась медитировать, однако сон не приходил. Смирившись с участью очередной беспокойной ночи, я несколько часов подряд тупо пялилась в окно и воскрешала в памяти события, последовавшие за нашим первым разговором.

После разговора в кафетерии Джулиан стал замечать меня в коридорах и бросать ответные сдержанные улыбки. Пускай мы не вступали в длительные беседы и не проводили вместе время, я была рада, что мой принц больше не относится ко мне как к призраку.

Впервые за долгое время в моей личной жизни царил приятный безоблачный штиль, и я смаковала это окрыленное состояние до тех пор, пока через полторы недели не случилось нечто из ряда вон выходящее.

Дело было в понедельник, и так получилось, что после уроков мне пришлось плестись на внеплановый факультатив по испанскому языку. Поскольку своей тачкой не обзавелась, в школу и обратно я каталась вместе с Эвелин, железно придерживаясь установленного нами распорядка: в семь тридцать она забирала меня на учебу, а через двадцать минут после окончания уроков мы встречались на парковке и отчаливали домой. Если по каким-то причинам планы менялись, мы строчили друг дружке эсэмес. Как назло, в понедельник мой телефон разрядился еще в середине учебного дня, а с Эвелин общих уроков в расписании не было. Я пыталась отыскать подругу, но она как в воду канула, и никто из наших знакомых понятия не имел о ее местонахождении.

Оставаясь на дополнительный час занятия по испанскому, я могла только надеяться, что Эвелин догадается спросить обо мне одноклассников и подождет – как-никак IQ сто восемьдесят два балла!

Однако когда я вышла из школы и не застала на пустынной парковке голубую «Тайоту приус», меня постигло разочарование. До дома было пять миль пути, которые в тот день мне предстояло преодолеть в одиночестве и… пешком. Закинув на плечи рюкзак, я вставила наушники и с тяжестью на сердце поплелась в нужном направлении.

Я уже отшагала полмили, когда услышала за спиной громкий сигнал автомобильного клаксона. Вздрогнув, выключила музыку, обернулась… и обнаружила «Мустанг» Джулиана. Сам юноша, свесив руку в открытое окно, глядел на меня и непринужденно улыбался.

– Тебя подвезти? – мягким голосом осведомился он, но я отреагировала на его вопрос так, словно он попросил о романтическом свидании.