Дороги, которые нас выбирают. Хроники смежных миров

Быстро моргая от затопившего сознание яркого полуденного солнца, я осмотрелась по сторонам, доставая из рукавов заготовленные ассы. Вокруг нас был лес. Очень-очень старый лес, состоявший сплошь из многовековых, неизвестных мне деревьев.

За правым плечом облегченно выдохнула Тали, радуясь тому, что в первые секунды нашего пребывания никто не кинулся нас убивать. Нимфа присела на корточки и приложила к земле узкие, почти прозрачные от магии ладони.

– Здесь тихо, Сава. Ничего не чувствую. Если кто здесь и был, то всё за собой прибрал. Сейчас здесь безопасно.

– Ага. Ты это вооон тем ребятам скажи, – раздался приглушённый голос из-за левого плеча, и я обернулась.

Мама дорогая… На поляне, проглядывающей через густую поросль орешника, лежали трупы. Много трупов. Стащенные в общую кучу, они выглядели, как нашинкованный салат на тарелке, щедро приправленный алым соусом. Я зло сверкнула глазами в сторону обомлевшей нимфы и на цыпочках стала прокладывать себе дорогу к поляне, пытаясь производить как можно меньше шума. Влад и Тали предусмотрительно остались стоять в стороне, прикрывая возможные пути отступления. Аккуратно пробравшись сквозь заросли и не встретив никого кровожаднее комаров, я позволила себе быстро осмотреть поляну: одиннадцать палаток, перевернутый котелок с едой, от прогоревшего, разворошенного костра всё ещё тянется слабая дымчатая нить… Приди мы на полчаса раньше и эти ребята были бы живы, я была в этом уверена.

Едва я подумала, что тварь, кем бы она ни была, успела уйти, как даже не услышала, а скорее почувствовала рычание где-то неподалёку. Ощущение капающей изо рта хищника слюны и ядовитая ненависть в глазах накрыли меня прежде, чем я успела обернуться и разглядеть несущегося на меня вытня. Асс мгновенно покинул мою ладонь, глубоко вгрызаясь в морду полуволка, но быстрый удар не был достаточно точным, и животное, досадливо мотнув лобастой башкой, в одном длинном прыжке придавило меня к земле, норовя ухватить зубами за шею. Всё, что я успела – это выставить вперед локоть, позволяя зубам вытня сомкнуться на моей руке. В следующую секунду зверь взвыл от боли, прочувствовав на себе ожог от серебряных нитей, которыми была прошита моя рабочая кожанка. Надолго его бы это не остановило, но мне долго было и не нужно. Извернувшись под ослабевшим на мгновение захватом животного, я выхватила из ножен на поясе длинный стилет и со всех сил всадила его в горло хищника. Вытень продолжал клацать зубами, пытаясь пережевать мою левую руку, но булькающие звуки всё же заглушили его рычание, и, дёрнув челюстью в последний раз, зверь затих, кулём повалившись на землю рядом со мной.

Пытаясь продышаться и придерживая здоровой рукой левый локоть, я поднялась с земли и закрыла глаза. Поляна вокруг меня светилась красными пятнами, как новогодняя ёлка в логове серийного убийцы. Я аккуратно набросала в воздухе сеть из нитей природной магии, открывая ментальный портал за границы нижних миров. Собрав обрывки памяти о погибших здесь людях, я отправила их в вечное ничто, навсегда стирая память об этих несчастных из мира, в котором мы оказались. Тела мы, конечно, уберём, но я совсем не хотела, чтобы массовое убийство в лесу вызвало груду вопросов. После того, как физические напоминания о жертвах будут уничтожены, никто здесь о них не вспомнит – ни родные, ни близкие, ни друзья… Разумеется, поступать так было против правил Обители. Но кому какое дело? Я с детства помню, что значит терять близких людей и, если есть такая возможность, то почему бы не попытаться избавить других от подобной участи?…

Кусты за моей спиной зашуршали, пропуская на поляну оставшихся за бортом происходящего членов нашей тройки.

– Вот теперь тут и правда безопасно, – зло бросила я через плечо, разминая пожёванную руку. Нет, прокусить спец форму бойца зверь, конечно, не смог, но от давления его челюстей локоть весьма болезненно ныл, не давая стряхнуть с себя неприятные воспоминания так быстро, как мне бы этого хотелось.

Тали виновато опустила глаза. Влад сдержанно кивнул. Я брезгливо присела на корточки рядом с тушей. Около полутора метров в холке, поджарое тело покрыто длинной жёсткой шерстью. Издалека вытень здорово напоминал волка, но эта вытянутая крысиная морда… Желтоватые клыки, торчащие из приоткрытой пасти, круглые лысые уши и едва различимые чёрные бусинки глаз, оставшиеся открытыми даже после смерти. Я озадаченно уставилась на труп. Что-то с ним было не так.

– Сава, что ты там копаешься? Если так интересно, отправь эту мерзость в Обитель, наши лаборанты тебе её на ленточки порежут, только повод дай.

Какая-то догадка упорно пыталась достучаться до моего сознания, но…

– Пожалуй… Владик, переправь это в лабораторию. Мы отправимся в Центр следующим рейсом – здесь нужно навести порядок.

Я выразительно посмотрела на Тали, чем окончательно повергла её в уныние.

– Пойду приберу лес, – с непередаваемой смесью ехидства, раздражения и смущения буркнула эмпат и отошла чуть дальше, к сложенным в груду следам пребывания на поляне вытня.

Я выдернула из туши своё оружие и оставила её на попечение Проводника. Поправила голенища сапог, брезгливо одёрнула измазанную в крови хищника куртку и почувствовала, как адреналин в крови начинает перегорать. Терзать себя чувством вины из-за случившегося я не собиралась. Это было бы по меньшей мере глупо. Люди каждый день умирают по чьему-нибудь недосмотру, а то и по злому умыслу. Я в спасители человечества не нанималась. Делаю, что могу.

Я заставила себя отвернуться от процесса упаковывания трупа. Чуть поодаль слышались невнятные, хрустяще-чавкающие звуки – видимо, Тали подошла к проблеме рационально, решив, что нет тел – нет проблемы. Ч-чёрт…

– Влад! Тали! Быстро сюда.

Интересно, сколько в среднем может длиться полоса невезения в отдельно взятый день?!

Справа от меня приглушённо охнули:

– Вот леший!

– Вряд ли это он, милая, – лаконичное хмыканье из-за левого плеча, – Ну, что ты смотришь? Вариантов не много. Сава? Здесь разбираемся или этого тоже с собой потащим?

Уловив общее направление наших размышлений, объект оных сфокусировал на мне взгляд и с завидным самообладанием спросил:

– Кто вы?

Я внимательно осмотрела «находку». Высокий, худощавый парень с копной кудрявых каштановых волос, неизвестным мне образом оказавшийся на расстоянии метров этак десяти от нас. Пару минут назад его здесь совершенно точно не было, а теперь вон стоит, дерево подпирает. Я подошла ближе. Взгляд тёплых карих глаз, в обрамлении невероятно-длинных ресниц, на удивление спокойный и какой-то… доверчивый что ли? Приглядевшись, я заметила учащённую пульсацию сонной артерии на открытой шее. Правильно боишься.

– Знаешь, ты сейчас не в том положении, чтобы что-то спрашивать, – я хмыкнула, – так что вопросы буду задавать я. А ты постараешься ответить на них так, чтоб мы тут все дружно уверились в твоей для нас полезности.

Парень нерешительно кивнул.

– Кто ты? – вернула я его вопрос.

– Марк. Студент физтеха. 3 курс, – пролепетала «находка», слегка замявшись.

– Как здесь оказался?

– Вместе с остальными. Это моя группа… Была… Ежегодный турпоход.

– Странно. И почему же тогда я не вижу сейчас твоего трупа среди тех, что сложены вооон в том углу?

– А вы расстроены? – насуплено буркнул мальчишка.

– Ну, разумеется. Не люблю доделывать за нежитью её работу. А видимо придётся. Пока ты меня в своей незаменимости не убедил.

Новый знакомец передёрнул плечами, видимо пытаясь доказать мне своё максимально-равнодушное отношение ко всему происходящему.

– Я в деревню ходил…. За продуктами. С утра ещё вышел, думал, часа за три обернусь. Здесь километров семь – девять где-то. Туда на попутке доехал, а вот обратно пришлось пешком – специально никто подвозить не захотел, а по своим нуждам в эту сторону редко выбираются. Да плюс рюкзак на плечах, и через лес… часа четыре шёл. На подходе к поляне слышу – возня какая-то. Нехорошая. Первой мыслью было назад в деревню пойти, и чем быстрее, тем лучше. Потом решил-таки глянуть, подкрался, из-за кустов выглянул, а там эта, – парень кивнул на вытня, – тварь. Палатки перевёрнуты, костёр разворошен, дрова по всей поляне валяются. Я сначала взбесился, конечно, а потом ребят увидел… Она никого из них даже не тронула… Убила и аккуратно сволокла в одну кучу. Нормальные хищники так себя не ведут. Я не самоубийца – как только всё это просёк, сразу попятился. Успел запрыгнуть вон на то дерево, – мальчишка кивнул на широкий ствол в пяти метрах от нас.

Нижняя ветка нависала метрах в трех над землёй. Впрочем, охотно верю, что на адреналине он бы и вообще без веток до самой макушки взбежал не хуже Тарзана. Талантливый, как выяснилось, древолаз тем временем продолжил:

– Идея, конечно, была так себе, но за неимением лучшего… Мразь эта меня почуяла, увязалась и, не сомневаюсь, что непременно пополнила мной свои запасы, если б её что-то не отвлекло. Полагаю, вы. Она на меня из-под дерева рявкнула и рванула обратно на поляну. А я остался тут, сидеть.

– Сав, а ничего парнишка, разговорчивый, – Владик игриво подтолкнул меня плечом, – Кажется, ты научилась, наконец, производить на людей правильное впечатление.

Нда… положительное главное. Тали деликатно переступила с ноги на ногу.

– Так что с ним, Сав? Чистим? – серые глаза блеснули искристой голубизной. Рыжая выразительно, по одному стаскивала с пальцев массивные перстни – кисти рук во время подобного применения Силы должны быть «чистыми».

Марк побледнел и плотно сжал челюсти, по всей видимости готовясь принять страшную и мучительную кончину. Идиот. Если бы я хотела тебя убить, ты не успел бы даже толком меня рассмотреть.

– Не стирай его. Только погружение, – я машинально подтянула потёртые кожаные перчатки с обрезанными пальцами.

Влад недоумённо вскинул брови:

– Почему?

– Хочу отправить его Мастеру. Пусть поболтают, – я вскинула взгляд на мужчину, – Да ты иди, заканчивай упаковку. Мы сами прекрасно справимся. Правда, Марк?…

На этом у нашего пленника сдали-таки нервы и он, резко оттолкнувшись от ствола, попытался дать дёру (куда, интересно, если лес на семь километров вокруг), но не тут-то было. Одним плавным движением оказавшись рядом с парнем, я перехватила его правой рукой за горло и ощутимо впечатала обратно в дерево, оставив в гортани место только для редких неглубоких вдохов. О том, чтобы вырываться из такого положения не могло быть и речи.

К нам подошла Тали и легко дотронулась светящимися кончиками пальцев до висков Марка. Закрыла глаза и медленно выдохнула куда-то в район переносицы. Парень кулём повалился на землю. Я размяла кисть руки.

– Владик, принимай следующего!

Через полчаса о нашем пребывании в этом лесу напоминал разве что противоестественный порядок. Мёртвый зверь и наш неожиданный гость уже были переправлены в Обитель. Поляна щеголяла первозданной лесной зеленью с полным отсутствием следов не только преступления, но и вообще пребывания здесь людей. Отдельное спасибо Тали.