Дороги, которые нас выбирают. Хроники смежных миров

Я развернулась, направившись к выходу, но потом всё же решила, что капелька меда к моему сухому приветствию будет весьма кстати.

– И ещё. Просто чтобы вы понимали куда попали. За непозволительно короткий срок я должна вложить в вас то, что в меня вдалбливали каждый день на протяжении трех лет. На мой взгляд, это почти невозможно, поэтому перед вами стоит предельно понятная задача – вы должны выжить. Ближайшие два месяца станут для вас адом, я об этом позабочусь. Так что не обессудьте и старайтесь не принимать всё на свой счёт. До завтра, кадеты.

Я вышла из казармы, оставив новобранцев переваривать мои слова, и на автопилоте отправилась к отдельно стоящему домику. Что-то мне подсказывало, что Мастер Ойди, наслышанный о моей любви к архитектуре викторианской эпохи, слегка перестарался в своём стремлении подсластить пилюлю.

– Кхм… – тактичное покашливание из-за плеча определенно принадлежало Тали и заставило меня обернуться.

– Что случилось, Таль?

Нимфа задумчиво перекатывала по ладони похожий на светлячка крохотный сгусток энергии.

– Если сегодня я тебе не нужна, то мне бы хотелось провести ночь в лесу. Сама понимаешь, днём я здорово потратилась в плане природной магии, а кто знает, когда в следующий раз выдастся спокойная ночь… Мне бы хотелось быть во всеоружии.

Я непонимающе уставилась на эмпата.

– А к чему такие тайны?… Я прекрасно знаю, что тебе нужно питаться, как и любому представителю твоего народа. Могла бы даже не спрашивать. Да и что мне от тебя может понадобиться посреди ночи?

Я продолжала смотреть на подругу в полном непонимании ситуации, и она, тяжко вздохнув и, очевидно, сетуя на мою непроходимую глупость, аккуратно отправила мне ментальную волну воспоминаний. В основном они были малоприличными и считанными ею в моей комнате вчера утром. Ах, вот она о чём. За меня и Влада в одном доме беспокоится. Не разнесем ли мы там всё к чертям собачьим и не заставим ли её, несчастную, потом всё это восстанавливать.

– Тали, иди, – с укоризной ответила я на её немой вопрос. – Я собираюсь провести ночь на редкость скучно, изучая присланные досье, всё равно из-за разницы во времени спать пока не смогу. Твоя помощь мне не понадобится – зауряднейшая бумажная работа.

– Поверю на слово… Раз я тебе точно не нужна, то воспользуюсь случаем. Если понадоблюсь – зови.

Лесная нимфа кивнула мне на прощание, в мгновение ока растворившись в гуляющих между деревьями клочьях тумана, оставляя меня наедине с нашим Проводником.

– Ну что, – как можно более беспечно произнесла я, – раз ты у нас в курсе что к чему, то веди давай. Показывай где располагаться.

Влад усмехнулся и, быстрым шагом преодолев небольшое расстояние до викторианского домика, распахнул дверь, галантно пропуская меня внутрь.

– Кабинет и лаборатория наверху, в мансарде, спальни дальше по коридору…. Гостевая зона и кухня открыты для всех кадетов, но дальше пройти можно только по твоему личному допуску. Вон, кстати, досье, которые ты просила. На столе лежат.

Влад стянул куртку и устало расшнуровал ворот рубахи.

– Кофе будешь?

– Пожалуй… Гадский был день.

Я прошествовала к приземистому столику по центру гостиной и взяла в руки информационный кристалл иссиня-чёрного цвета. Возиться с бумагами настроения сегодня не было от слова совсем. И без того напряженный день грозился оставить после себя горьковатое послевкусие бессонницы, так что чашечка крепкого кофе вряд ли усугубит ситуацию. Да и по моему субъективному восприятию времени сейчас едва перевалило за три часа дня. Межмировые сдвиги, будь они не ладны.

Машинально перекатив теплый кристалл из одной ладони в другую, я активировала его легким нажатием и аккуратно подбросила вверх в самом центре комнаты. Накопитель информации послушно завис в воздухе, раскинув передо мной череду объёмных изображений. Фотографии, справки, метрики, выписки из архивов… Часть документов была на лайет-сане – письменности ликаров, которую я сильно недолюбливала за излишнюю вычурность, но понять, что там написано, всё же была в состоянии. Среди всего прочего мне попалось несколько архивных справок на харфатхе – языке нижних миров. Им я уделила особое внимание, поскольку демонов и прочих представителей тамошней фауны по определению среди бойцов быть не могло. Как выяснилось, там говорилось лишь о продлении сотрудничества с Обителью и поставке необходимого количества портальных амулетов для новых бойцов после получения ими таны. Я брезгливо сдвинула в сторону вкладки на древнем языке демонов и углубилась в изучение личных дел.

– Савелия! – голос из-за спины прозвучал излишне громко и недовольно, очевидно, Влад окрикивал меня уже не в первый раз. Я машинально протянула руку, принимая чашку с горячей ароматной арабикой и долькой свежего лимона.

– Где твои тренированные бойцовские рефлексы, милая? Этак тебя скоро голыми руками скрутить можно будет, – с усмешкой укорил парень, вставая по левую руку от меня и присоединяясь к изучению документов.

– Попробуй, – меланхолично отозвалась я, пригубив обжигающе-горький напиток.

– Спасибо, я сегодня уже напробовался, – сквозь голос пробивалась не особенно скрываемая насмешка. – Кстати, может объяснишь, с чего ты сегодня такая злая? В следующий раз хотелось бы понимать, за что мне пересчитывают ребра.

Я едва не подавилась кофе, поворачиваясь в сторону парня, и уставившись на него, как на выверну, которая, вместо того чтобы меня сожрать, вдруг решила изобразить реверанс.

– Ты сейчас серьезно?

– Вполне. Что не так-то? Хоть бы объяснила, прежде чем отправлять в нокаут.

Я поставила чашку на стол, сложила руки на груди и пристально уставилась на друга, ехидно щуря глаза.

– Ну, хорошо. Я поясню. Во-первых: я всё ещё глава этой группы, и ты не имеешь права ставить под сомнения мои приказы. Никогда. Это ясно?

– Ясно, – кивнул Влад. – Хоть и спорно.

– Во-вторых! – я повысила голос – После твоей вчерашней выходки тебе бы стоило радоваться, что я вообще тебе конечности по одной не поотрывала. А ты возмущаешься из-за какой-то оплеухи. С этим тоже ясно?

– И тоже спорно.

– И в-третьих! Ты просто должен перестать делать то, что делаешь прямо сейчас!

– Что я делаю? – с улыбкой уточнил Проводник.

– Ты со мной споришь! Нет, хуже. Ты мне перечишь. И это возвращает нас к первому пункту. Я. Твой. Начальник. Я говорю, ты делаешь. Пожалуйста, не заставляй меня снова это повторять. Теперь всё ясно?

– Нет, не всё.

– Спрашивай, – процедила я сквозь зубы.

– Получается, я должен беспрекословно слушать тебя, как руководителя группы, это понятно… Но как быть с тем, что я так же должен защищать тебя, как женщину, которая мне дорога?

Я дважды хлопнула ресницами и в недоумении открыла рот, чувствуя, как по моей талии скользит сильная ладонь, а жар от чужого тела вдруг становится ближе и чувственней. От тёплого движения воздуха где-то в районе шеи захотелось зажмуриться и по-кошачьи заурчать. И как у него получается понижать тембр голоса так, что я совершенно не могу вспомнить за что на него ругаюсь?…

– У нас тут на лицо конфликт интересов, дорогая. Ты так не думаешь?

Парень ослепительно улыбнулся, прижимая меня к себе, и легко нашел мои губы своими. Чёрт… Что-что, а целоваться он умел, надо отдать ему должное. Мягко, но настойчиво он стащил с меня куртку, и я почувствовала, как по оголённой коже спины под футболкой тянется за его пальцами дорожка чувственной дрожи. Его руки были горячими, а губы решительными, и я без сомнения погрешила бы против истины, если бы сказала, что мне не хотелось сейчас отправить всё в бездну и просто раствориться в его поцелуях. Улучив момент, когда парень оторвался от моих губ, давая возможность вдохнуть и перемещаясь поцелуями к выступам ключиц, я выставила перед собой руки, упираясь Проводнику в грудь в попытке отвоевать себе хоть толику личного пространства.

– Нет, – я покачала головой, стряхивая накатившее наваждение, и уверенно заглянула в затянувшиеся тьмой глаза. – Твоя позиция мне ясна, но нет. Такие отношения сейчас будут только мешать… А я к этому не готова.

Влад не настаивал. Просто продолжал стоять и смотреть так, будто медленно стягивал с меня одежду. Его губы изогнулись в полуулыбке.

– Как знаешь, – он нежно провёл пальцами по моей щеке, подцепил подбородок, заставляя посмотреть в чёрные, как предгрозовое небо, глаза. – Пожалуй, тебя я готов подождать.

Ещё один поцелуй. Лёгкий и невесомый, без тени страсти или вожделения. Всего лишь тёплый отпечаток его губ на моих. Поцелуй, обещающий много больше в будущем, если я соглашусь на это пойти. А потом он меня отпустил, небрежно подхватил свою куртку и направился в сторону личных комнат, очевидно, решив всё же выделить время на сон. Оставшись в одиночестве среди бесконечных документов и совершенно разобранных мыслей, я устало опустилась на диван, машинально накручивая на пальцы кончики стянутых в хвост волос. За день непослушные каштановые локоны безнадёжно спутались, наверняка придавая мне поразительную схожесть с нелюдимой болотной нечистью, а глаза, цвет которых я обычно с трудом определяла, как каре-зелёный, наверняка переливались живописной сеткой капилляров, добавляя моему образу восхитительной инфернальности.

Н-да. И на что сегодня Влад польстился – не понятно.

Потянувшись к столу за безвозвратно остывшим кофе, я с отвращением подняла глаза к голограммам документов, разбросанным по комнате. Ночь обещала быть долгой.

Глава 4

На рассвете мне всё же удалось на пару часов задремать прямо на диване в гостиной, но, ей-богу, лучше бы я этого не делала. После пробуждения голова оставалась тяжёлой и напрочь отказывалась соображать, а яркое солнце серьёзно портило и без того поганое настроение. Решив, что говорить в таком состоянии значит просто издеваться над собой, я отправила отвратительно бодрую группу кадетов на десятикилометровый кросс по пересеченной местности и устроилась под раскидистым деревом, задумчиво потягивая из большой глиняной кружки какой-то травяной отвар Влада, призванный поставить мою голову на место. Пока с задачей он не справлялся.