Дороги, которые нас выбирают. Хроники смежных миров

Ойди выставил нас за дверь. Очевидно потому, что с неуважительным отношением к начальству палку я всё-таки перегнула. Просто не смогла сдержаться, глядя на то, как пренебрежительно Министр смотрит на моего наставника – словно указывая последнему на его место. Но разве он имел право так себя вести? Человек, просидевший всю свою головокружительную карьеру в тёплых креслах Министерства Времени – разве мог он судить того, кто заслужил звание Мастера, работая «в полях»? Это было несправедливо. А я очень не любила несправедливость, особенно по отношению к близким мне людям.

Видя моё растерянное состояние после разговора с визитёрами, Тали взяла инициативу в свои руки и теперь куда-то сосредоточенно меня тащила. Вроде бы в северное крыло.

– Тали… – я дёрнула нимфу за руку и заставила остановиться. – Пожалуйста, подожди.

– Что такое, Саврик? Тебе нехорошо?

Пробежавшись по моей руке кончиками длинных пальцев, эмпат нахмурилась.

– Что с тобой? Откуда в тебе столько…

– Чего? – я устало вздохнула и опустилась на пол прямо посреди служебного коридора, тяжело привалилась к стене, оперевшись о неё затылком. – Ммм… Апатии? Безысходности? Обречённости?

– Злости и предвкушения, – перебила меня нимфа. – Очень странное сочетание эмоций, но я уверена, что это именно они. Так откуда? Что такого успело произойти? И не говори, что это от небольшой стычки с руководством.

Из узкого портала в стене выскочил мелкий шуш и деловито принюхался, разведывая обстановку. Опасливо прижал уши, заметив поблизости двух агентов, и постарался слиться со стеной, медленно пятясь обратно.

– Исчезни с глаз моих, – угрожающе бросила нимфа в сторону в общем-то неопасной, но удивительно вредоносной нечисти. – Увижу ещё раз – пущу на воротник!

Шуш, уже не скрываясь, испуганно пискнул и, подскочив на добрых полметра, опрометью бросился назад, в растекающийся ртутным пятном портал.

– Ну вот, – заметила я с осуждением. – Напугала малыша. И не стыдно тебе?

Тали присела на пол, напротив меня, поджав под себя ноги.

– Нисколечко. После того, как эти малыши копают свои «норки», в защите Обители приходится буквально латать дыры. Пусть радуется, что я его за ухо в застенки не оттащила.

– Зато у сервисников всегда есть работа, – резонно заметила я, извлекая из-за пазухи миниатюрную фляжку.

– Да, отлично, – «похвалила» меня подруга. – Напиться сейчас – самый лучший вариант.

– Это не алкоголь, – равнодушно заметила я, делая глоток и слизывая с губ горьковатую каплю. – Это травы. Твои, между прочим.

– Ооо… – протянул хорошо знакомый голос с другого конца коридора. – Девочки что-то празднуют, а меня с собой не зовут?

Обладатель глубокого бархатного баритона, ставшего причиной уже не одного десятка инфарктов среди впечатлительных девушек-подмастерьев, вольготным шагом подошёл к месту наших импровизированных посиделок и тут же к ним присоединился, опустившись на пол, по-турецки скрестив ноги и рассматривая нас с явным любопытством. Тали приветственно махнула рукой, но говорить ничего не стала, предоставляя эту радостную привилегию мне.

– Недоброе утро, Влад, – уныло поздоровалась я, протягивая другу фляжку. – Отвратительно выглядишь сегодня.

Парень искренне рассмеялся, машинально перевязывая низкий неряшливый хвост. Вообще-то у него были на редкость красивые волосы – чёрные, как смоль, и абсолютно гладкие, длиной до лопаток, – но он ухитрялся содержать их в столь неудобоваримом состоянии, что я даже представить себе не могла, как он смог добиться подобного безобразия.

– Взаимно, моя дорогая, – за словом в карман Влад никогда не лез и крайне редко обижался, получив лично от меня уже множество молчаливых благодарностей. – Сегодня твой вид даже хуже обычного. Дай-ка посмотреть…

Он бесцеремонно подцепил длинными пальцами мой подбородок и повертел его из стороны в сторону.

– Так-так-так… Глубокий фиолетовый под глазами, красная сетка вокруг радужки, а сама бледная, как моль-альбинос. Всё как я люблю. Ты что опять ночью делала, болезная? Тебя Арти разве не велел гнать взашей с полуночных тренировок? Куда только смотрит ночная стража…

– Ночная стража бдит, как ей и положено, – я хлопнула парня по запястью, заставляя убрать руки от моего лица. – А я без тренировки уснуть не могу, знаешь же.

– Однажды ты после такой тренировки проснуться не сможешь, вот, что я знаю, – Влад взвесил в руке мою флягу и от души к ней приложился. – Бог ты мой, какая гадость… Так что отмечаете-то?

Я уставилась на Проводника с осуждением – во фляжке осталось меньше половины бодрящего травяного напитка – и безрадостно ответила:

– Окончание нашей славной карьеры празднуем. Пакуй чемоданы, на днях мы отправляемся в ссылку.

Влад мелодично присвистнул.

– Вааа… А что за ссылка? Выпивка и девочки предусмотрены?

– Без понятия, – честно ответила я. – На нас вешают группу кадетов с первичными навыками, и за два месяца нам из них нужно сделать бойцов, способных принять тану. Здорово, правда?

Проводник замолчал. Вообще, такое с ним случалось довольно редко.

А потом спросил меня совершенно серьёзно, пытливо прожигая взглядом своих невозможно-чёрных глаз:

– Вы тут обкурились что ли?…

Спустя полчаса, пересказав по второму кругу всё, что мне было известно о новом гениальном постановлении Министерства, я чувствовала себя пропущенной через соковыжималку. Влад слушал меня внимательно и ни разу не перебил, но по тому, как ходили желваки на его красивом, словно высеченном из камня, лице, было ясно, что от новых идей руководства он совершенно не в восторге. Именно об этом он и заявил нам чуть позже. В крайне нецензурном ключе.

Тали поднялась с пола первой, привычно отряхивая тёмно-коричневые брюки.

– Ладно, детки. Перемыли начальству косточки, и хватит.

– Опять она за своё… – страдальчески протянул Влад, глядя на меня с неизбывной тоской. – Сав, ну почему она так с нами?

– Потому что она старше нас лет этак на сто семьдесят. Или на сто восемьдесят… Не помню. Предлагаю звать её бабушкой. Чтобы нам не было обидно.

– Ладно-ладно! Беру свои слова назад, – нимфа вскинула руки в примирительном жесте. – Вы не дети. Вы просто идиоты. Работать не собираетесь? Чем раньше мы закончим с объектами на сегодня, тем больше времени останется на разработку коварных планов.

– Каких именно планов? – с интересом уточнил Влад, поднимаясь на ноги и машинально протягивая мне руку.

– Говорю же – коварных. Как только придумаю что-то более конкретное, непременно вам сообщу. Бери у Савы координаты. Кажется, сегодня нас ждёт стайка симпатичных лессаров в одном из человеческих миров.

– Просто прелесть, а не день, – вяло согласился Влад с восторгами Тали и первым направился вверх по ближайшей лестнице – к Залу Переходов.

Порталы наш Проводник строил мастерски. Быстро, точно и, как правило, без осечек. Но сегодня что-то явно пошло не так.

– Влад, мать твою! Ты что вытворяешь?!

Висеть на краю отвесной скалы в паре сотен метров над землёй было неудобно. Висеть на одной руке, второй удерживая не успевшую уцепиться за каменный выступ нимфу было неудобно вдвойне. Проводник, хвала всем богам, смог зацепиться за края скалы самостоятельно и сейчас сосредоточенно карабкался вверх – к просторному, плоскому уступу, на котором мы изначально и должны были оказаться.

– Доберемся до Обители – все рёбра пересчитаю… – вполголоса бурчала я, пытаясь понадежнее примостить ноги на удивительно неудобно расположенных камнях и подтянуть Тали хоть немного повыше. Так, чтобы она могла самостоятельно держаться хоть за что-нибудь и перестала вытягивать мою руку из плечевого сустава. Нимфы, конечно, существа хрупкие, но всё же отнюдь не невесомые.

Крепкий захват на моём собственном запястье я почувствовала неожиданно и едва не разжала руку, за что возжелала убить Влада всеми возможными способами уже во второй раз за последние пару минут.

Вытащив меня на каменную площадку и следом вытянув наверх Тали, парень поспешил отступить на пару шагов и виновато улыбнулся.

– Саврик, не кипятись… Я со всех сторон виноват и нет мне прощения! Давай ты меня чуть попозже убьёшь, а?..