Воровка

– Хотя… – задумчиво протянул Лауль. – Ты ведь не будешь против, если мы сначала поговорим?

Обрадовавшись, я сначала энергично замотала головой, а потом, сообразив, что меня могут понять превратно, так же рьяно закивала, забыв, чем грозит подобная активность… И затылок тотчас взорвался, разлетевшись на тысячи острых осколков, половина из которых впилась мне прямо в мозг… Фигурально выражаясь, разумеется.

Правда, в ощущениях особой разницы не было.

– Я так и думал, – снова улыбнулся Инквизитор, приближаясь. Он ласково взял меня за подбородок и вынудил взглянуть себе в глаза: – Ты украла у меня много дорогих вещей. И не столько в смысле стоимости…

Здесь я прикрыла веки, не желая отвечать на провокацию.

Шарк… Зачем я только поддалась уговорам Эла и согласилась на это дело?.. Конечно, о покойных либо хорошо, либо ничего, но я сама сейчас стояла на пороге долгой мучительной смерти, так что… Будь он проклят! Если выберусь – никогда больше не поверю ни одному связному, сколь бы надёжным он ни был! Полагаться можно лишь на себя.

«Никаких сейфов!» – вещал Эл. – «Только многоярусная система безопасности, но я знаю, как подключиться к каждому уровню! У меня полная информация! Всё должно пройти гладко и без ошибок!» Ага, как же… Сам поплатился за свою уверенность и остальных за собой потащил… Сколько до нас с Гансом было попыток? Две?.. Три?.. Пять?..

Хотя, какая мне уже разница…

Наконец, так и не дождавшись никакой реакции, Инквизитор меня отпустил, и я облегчённо свесила голову. Моё положение было неудобно со всех сторон – при попытке держаться прямо начинала болеть шея, а склонившись – наливалось кровью лицо.

Воистину профессиональный палач.

– Можешь молчать. Но я точно знаю, что это были вы. Вы сами выдали себя в музейном хранилище.

Возражать не имело смысла.

– Кстати, странно, что именно вы первыми попались на мою удочку… Пусть расчёт, безусловно, шёл на тех, кто уже справился с невозможным и ушёл живым из моей усадьбы, – Лауль усмехнулся, – без удачи тут не обошлось.

От его последней фразы меня аж передёрнуло.

Нет! Он никак не мог наблюдать за мной всё это время! Как и подслушать наши с Гансом разговоры. Нет! Это простое совпадение…

– Зато я убедился, что ты знаешь своё дело в совершенстве…

Да, в этом мы с ним были похожи. И я едва не съязвила в ответ, но боль быстро меня отрезвила. Стоило лишь вскинуть голову да открыть рот.

– …и теперь хочу проверить, на что ты действительно способна. Предлагаю сделку: я оставляю тебя в покое…

Внутри всколыхнулась надежда.

– …если я верну украденное? – нагло предположила я, не сумев удержать на привязи свой длинный язык.

И тут же испуганно сжалась, приготовившись к аду… Однако Инквизитор ничуть не разозлился на мою дерзость. Лишь улыбнулся – и я расслабленно выдохнула.

Пронесло.

– Это было бы, конечно, прекрасно, – задумчиво протянул Лауль, – но вряд ли ты знаешь, кому что приглянулось из моей коллекции. Такое могут себе позволить только люди моего круга, и трепаться на каждом шагу о своём приобретении они, я уверен, не будут. Так что нет. Здесь я разберусь как-нибудь сам. Ещё идеи есть?

– Может, вы хотите, чтобы я украла для вас что-то иное?

– Забавно, что ты оцениваешь себя исключительно с позиции своей профессиональной деятельности.

Не получив прямого ответа, я решила уточнить:

– Неправильно?

– Нет.

Следующая догадка могла бы сбить меня с ног, если бы я имела возможность упасть.

Превозмогая усталость и боль, я гордо вскинула голову, чтобы посмотреть Инквизитору прямо в глаза:

– Делайте со мной что хотите, но в постель я с вами не лягу!

Да. Я высказалась очень грубо. Однако в тот момент мне и море казалось по колено. Добровольно преступать некоторые границы было выше моих сил.

А мужчина внезапно рассмеялся:

– Любопытное предложение. Но если бы я сейчас действительно имел в виду именно это, твои слова разрешили бы мне немедленно исполнить желаемое.

Я смутилась.

О такой интерпретации как-то не подумалось. Ведь запрет на насилие мы и правда не обсуждали.

– Однако и тут ты ошиблась.

– Тогда что же вам нужно?

Последовала целая минута тишины, во время которой Инквизитор внимательно меня рассматривал. Он будто собирался с мыслями, прикидывая, стоит ли раскрывать незнакомке правду.

И мне вновь стало не по себе.

– Копии документов, – в конце концов обронил он.

– Украсть? – лаконично осведомилась я.

– Сделать.

Я изобразила недоумение.

– У одного человека есть некоторые интересующие меня бумаги, – снизошёл до объяснений Лауль. – Да-да, ты не ослышалась. Я говорю о старом, легко и полностью уничтожаемом способе записи нужной информации. От электроники остаётся слишком много следов.

– А вы уверены, что эти бумаги вообще есть?

– Да, – кивнул Инквизитор, поворачиваясь ко мне спиной. – И неважно, откуда я знаю об их существовании, – предвосхитил мой следующий вопрос. – Мне не нужны они сами, только хранящиеся на них данные.

Пытаясь привести мысли в порядок, я непроизвольно тряхнула волосами – но вышло только хуже.

– Скажите прямо, что именно вы от меня хотите, – тихо попросила я. – Мне слишком сложно держать деловой настрой в подобном положении. Руки затекли, голова болит, да и шея ноет… Всё это отвлекает и не даёт сосредоточиться.

Какой-то дальней и очень маленькой частью своего разума я надеялась, что Лауль прислушается к моим словам, поймёт скрытую в них просьбу и тут же меня освободит. В идеале – вообще перенесёт беседу в более уютное помещение…