Боевая кошка, или Продолжение династии

– Что-то не так?.. – обеспокоенно уточнил он.

И девушка тотчас отмерла.

– Нет-нет, – тряхнув головой, она аристократично пригубила воду. – Всё хорошо. Не знала, что у тебя есть домашние животные. Как её зовут?

– Кошка, – хмыкнул Гильройт.

Будто понимал больше, чем хотела сказать эльфийка.

– Кстати, проследишь за ней, пока я схожу за миской? Она у меня мастак еду воровать, – заметив мой взгляд, направленный на его порцию ужина, добавил посол.

– Да, конечно. Без проблем, – моментально расцвела гостья.

Было нетрудно догадаться, почему – и я попыталась ещё раз смешать её планы, придвинув тарелку к себе… Однако девушка меня опередила, схватила блюдо и, стоило Гильройту удалиться, обильно приправила его средством из очередной бутылочки, прямо на моих глазах выудив её из рукава. Я даже возмутиться не успела, не то что помешать. А там уже и хозяин дома вернулся, поставив на пол полную миску мелко нарезанного тушёного мяса – с другой стороны стола, куда вино ещё не дотекло.

– На, кушай. И не мешай нам! – строго обронил мужчина.

Затем магией споро смёл осколки в дальний угол, наполнил другой бокал и уселся на своё место, с благодарной улыбкой приняв из рук эльфийки отравленный ужин. И пускай меня очень, прямо-таки безумно тянуло к мясу, я не посмела остаться безучастной. Быстренько подхватила клыками пару кусочков, не жуя их проглотила – и вспрыгнула обратно на мужские колени, требовательно потянувшись лапой к чужой тарелке.

– Нет! – предсказуемо воскликнул Гильройт. – Это моё. А твоё – там. Иди отсюда.

С этими словами он грубо ткнул пальцем вниз и попытался меня спихнуть – но не тут-то было. Понимая, что терпение эльфа не безгранично и он в любую секунду может выгнать приставучую кошку прочь, я зубами вцепилась в фарфоровый край и потянула ужин за собой, не оставляя ему выбора.

– Ну всё, всё, – подняв руки вверх, вздохнул мужчина. – Сдаюсь. Меняемся.

После чего поставил тарелку на пол, а себе забрал мою миску.

– И ты не побрезгуешь есть за кошкой?! – округлив глаза, протянула девушка.

Весь её вид выдавал крайнюю степень отчаяния, которое она изо всех сил маскировала под удивление. И я почувствовала, как по телу разливается сладкое ощущение триумфа, стоящее любых лишений… Жаль, что голод оно не утоляло. А есть отравленное мясо меня не заставили бы даже под страхом смерти.

– Да, а что здесь такого? – Гильройт выразительно вскинул брови.

– Ничего, – кое-как совладав с эмоциями, гостья изобразила безразличие. – Но ты мог хотя бы рис себе оставить. Сомнительно, чтобы кошка польстилась на гарнир.

– А вот я бы не был так уверен. Она практически всеядная. Беременная, что с неё взять. Правда, красавица?.. – отправив меня к тарелке, улыбнулся мужчина.

На что я довольно мурлыкнула – и победно покосилась на эльфийку… Чтобы с ужасом проследить, как девушка убирает в декольте ещё одну опустевшую бутылочку, предварительно опорожнив её в новый бокал Гильройта!

– А давай выпьем за твою кошку? – закончив с махинациями, предложила гостья.

Упрямства ей было явно не занимать. И подготовилась она знатно… Проклятье! Меня буквально трясло от ярости! А посол, ни о чём не подозревая, с радостью вынырнул из-под стола и поднял бокал.

– За неё – и за всех животных, которым не повезло очутиться на улице в это неприветливое время года! – пафосно поддержал он. – Пусть они скорее обретут уютный тёплый дом.

– Прекрасный тост! – широко улыбнулась девушка. – До дна!

И сделала большой глоток, ни секунды не сомневаясь, что собеседник последует её примеру… Однако она не взяла в расчёт меня! И я, боясь опоздать, молнией рванула вверх, чтобы тряпкой повиснуть на предплечье Гильройта, остановив его практически за миг до беды.

– Нет! – отцепив меня от рукава, уже с привычными интонациями едва сдерживаемого раздражения процедил мужчина. – Вина я тебе не дам! Даже не надейся. Нет!

– Мяу! – указав лапой на бокал, требовательно произнесла я.

– Нельзя!

– Мяу!

– Ну хорошо, хорошо, – он поставил бокал обратно на столик. – Довольна?

И я сразу успокоилась, чинно усевшись на пятую точку. Правда, краем глаза продолжала напряжённо следить за виновницей переполоха, не желая пропустить какую-нибудь новую пакость, хуже предыдущей… Но гостья меня удивила.

– А вы неплохо смотритесь вместе, – ничем не выразив недовольства, внезапно улыбнулась она. – Я тоже так хочу. Дашь погладить?

– Попробуй, – беззаботно откликнулся посол, взяв меня на руки и протянув через накрытый стол. – Но будь осторожна. Она девочка с характером. Может и не позволить.

Предупреждение было не лишним, однако эльфийка его проигнорировала, наверняка решив, что так управлять мной будет куда проще… Наивная!

– Да, я заметила, – кивнула, поместив меня на колени и легонько прижав ладонью, чтобы не рыпалась. – Вон, и выпить тебе не разрешила…

– Большинство животных не переносит алкоголь, – назидательно произнёс Гильройт.

– Знаю, – беспечно отмахнулась девушка. – Зато теперь тебе никто не помешает. Можешь спокойно поднять бокал и за свою кошку, и за других, не опасаясь никаких приступов ревности с её стороны.

Столь жестокими словами гостья не стесняясь давила на мужскую гордость Гильройта – и я резонно напряглась, впившись когтями в тощие бёдра эльфийки. Исключительно для профилактики! Однако та не повела и ухом. Лишь посильнее сжала пальцы на моём загривке – словно полагала, что это реакция на её вялую ласку… Либо была слишком занята чем-то другим – и потому ничего не чувствовала. Например, затаив дыхание, ждала реакции собеседника… На секунду я даже испугалась, что не успею вмешаться, и уже приготовила клыки, чтобы всадить их в место помягче и посущественнее коленей – но всё обошлось.

– Предпочту воздержаться, – не поддавшись на провокацию, с лёгкой усмешкой парировал посол. – А то она меня ночью в кровать не пустит. И придётся мне ночевать на придверном коврике.

Он поступил ровно так, как полагается опытному политику – то есть сделал вид, будто ничего обидного не прозвучало – и девушка зеркалом отразила его настроение.

– А вы что, спите вместе? – склонив голову набок, заинтересованно уточнила она.

– Увы, – непритворно вздохнул Гильройт. – Других достойных претенденток на вторую подушку моей постели я пока не нашёл.

В ответ гостья, словно очнувшись, запоздало высвободилась из когтистого захвата и аккуратно сняла меня с колен, на прощание проведя ладонью по спине.

– Сочувствую, – вернувшись в исходную позу, с толикой тщательно скрываемой грусти обронила она. – Возможно, тебе стоит повнимательнее смотреть вокруг… Но это твоё дело, – оборвав пустые рассуждения, девушка отодвинула стул и решительно поднялась. – А мне пора. Спасибо за ужин и беседу. До встречи во дворце.

И я вдруг с кристальной ясностью осознала, что гостья безумно влюблена в посла! Правда, тогда возникал вопрос, зачем она с таким упорством пыталась его отравить… Не по королевскому же приказу! Это было слишком жестоко даже по меркам бездушных эльфов… Однако меня их взаимоотношения не касались. Поважнее дела имелись.

Глава 12

Проводив девушку до двери и убедившись, что она действительно уехала, а не затаилась где-то в придорожных кустах, я собиралась проследить за Гильройтом, дождаться, когда он уснёт – и продолжить свои научные изыскания в его таинственном кабинете, попутно связавшись с братом и передав на родину уже добытую информацию… Но судьба распорядилась иначе.

Стоило мне только переступить порог гостиной, где торопливо прибирался посол, как живот внезапно скрутило в тугой узел, затронув и задние лапы, и поясницу. Так, что я с жалобным стоном повалилась на пол, не в силах совладать с этой жуткой болью.

Естественно, первым подозрение пало на эльфийку с её бесконечными ядами. Хотя мне она вроде ничего не подсыпала. Затем меня немного отпустило и в голове промелькнула здравая идея пробежаться до туалета с целью отдать туда всё нажранное нечестным путём – всё-таки ела я последние дни крайне неразборчиво и вполне могла проглотить что-нибудь несовместимое со здоровым пищеварением… И лишь после, когда тело скрутило повторно, на меня снизошло озарение.

Ребёнок. Этой ночью он решил появиться на свет.