Лица в масках

Кивнув, мужчина пролистнул несколько страниц, ведя пальцем по строкам, и что-то чиркнул рядом с одной из записей.

– Хорошо, понял. Следующий.

Пьер посмотрел на Вика, получил одобрительный взгляд и заговорил:

– Пьерлонт Г’Ильс. Охрана императорского сада.

– Да, есть такой, – патрульный оторвался от списка, где пометил двух найденных, и посмотрел на Вика. – А вы?

– Виктиандр У’Анти. Первый советник императора.

Крылатые радостно переглянулись.

– Отлично! – широко улыбнулся старший патрульный.

Насторожившись, Лео незаметно пихнула любимого локтем, пытаясь привлечь его внимание и указать на подозрительное поведение собеседников, но Вик её намёки просто проигнорировал.

– Леоника, – кивнув на девушку, сказал он. – Человек, фрейлина невесты императора, леди Никтамиры И’Рось.

Скривившись, Лео опустила голову, не желая видеть презрение, ненависть или отвращение в глазах демориатов. А то и всё сразу.

– Да, хорошо, – лояльно прозвучало с другой стороны купола.

Это оказалось настолько неожиданно, что девушка вздрогнула и в упор посмотрела на патрульного… А тот, словно забыв о гостях, уже увлечённо объяснял что-то одному из своих товарищей. Подобная реакция удивила не только Лео, но и Вика с Пьером. Один из них безуспешно пытался поймать взгляд собеседников, другой молча уставился экран. Беззаботным оставался лишь Дрей. Как всегда.

– Последняя просьба, – обыденным тоном сказал патрульный. – Снимите рубашки и повернитесь к нам спинами.

Возмутившись, бескрылые мужчины в едином порыве округлили глаза.

– Не сочтите за унижение, – как ни в чём не бывало продолжил демориат. – Нам нужно убедиться в наличии у вас шрамов или остатков крыльев, – Он поднял глаза, посмотрел на девушку и тут же снова отвернулся. – К женщине эта просьба не относится.

Ободряюще улыбнувшись друзьям, Виктиандр принялся расстёгивать пуговицы. Следом к молнии потянулся Дрейлинд, а за ним разделся и Пьер, сразу повернувшись спиной к крылатым. Открывшееся зрелище не радовало. У Вика под лопатками красовалось два ярких чёрных шрама, выступающих значительными буграми, Дрей показал две широких, но плоских розовых полосы, а Пьер – белые бугристые рубцы. Леоника едва ли не расплакалась от жалости к несчастным демориатам, а патрульным было хоть бы что.

– Можете одеваться, – внимательно изучив представленное, кивнул старший из них.

Повторять не пришлось. Выдохнув, мужчины тотчас развернулись лицом к пологу и поспешили натянуть рубашки. Тем временем другой крылатый, повинуясь незаметному знаку предводителя, полез в карман.

– Вы не привели за собой людей? – на всякий случай уточнил патрульный, старательно вглядываясь вдаль.

Однако океан был совершенно пуст. Как и многие до них, друзья предпочли оставить корабль в одной из бухт, глубоко врезающихся в материк, а в порт пришли на шлюпке, благополучно спрятав её в кустах среди таких же брошенных лодок.

– Нет, никто не следовал за нами, лишь Леоника относится по рождению к этому виду, – витиевато ответил Вик.

Приняв информацию к сведению, патрульный деловито продолжил опрос:

– Умеете управлять ключом?

Изгнанники отрицательно покачали головами.

– Значит, придётся учиться на месте. Здесь нет ничего сложного. Единственное, надо, чтобы держащий сразу занял нужную позицию, дабы ускорить процесс. Активатор, запускающий искажение, будет у меня, одному из вас придётся просто немного постоять.

– Я готов помочь, – ожидаемо вызвался Вик, делая шаг вперёд.

Старший крылатый скользнул по нему взглядом, махнул товарищу, и в песок плюхнулся амулет на цепочке.

– Наденьте его на шею и встаньте позади всех, – сказал предводитель. – Не забудьте повернуться ко мне спиной.

Подобрав ключ, Виктинадр в точности выполнил указание. Одновременно с ним другие патрульные разошлись в разные стороны. А когда все заняли свои места, демориат отступил и активировал искажатель пространства. В то же мгновение засветились амулеты. Следом за амулетом заискрилась цепочка, обхватившая шею Вика, а от самого источника, плавно обогнув своего носителя, вырвались два лучика света. Один устремился в сторону одного патрульного с таким же украшением, другой – в сторону другого. Миг – и лучи со вспышкой соединились, на долю секунды ослепив неподготовленных гостей. Друзья оказались заключены в некое подобие треугольника, вершинами которого являлись капельки светящихся цепочек.

Проморгавшись, патрульный поманил прибывших свободной рукой:

– Идите в мою сторону.

Замявшись, Лео нерешительно посмотрела на Вика, но спутники не позволили ей задержаться. Без лишних слов они подхватили её под руки и повели в нужном направлении.

– А как же?..

– Он сам дойдёт, будь уверена, – недослушав, обронил Пьер.

– Сейчас и ему дадут какие-нибудь инструкции, – добавил Дрей.

И оказался прав.

– Лорд У’Анти, вам следует осторожно приближаться к стене, не спеша, оставаясь всё так же спиной ко мне, – сообщил старший крылатый.

– Понял, – кивнул Вик и отвёл ногу назад.

Нащупав опору, он перенёс на неё вес всего тела, приставил вторую ногу, повторил… А его друзья тем временем успешно преодолели полог, остановились и развернулись.

– Вот как?.. Как оно работает? – пытаясь разглядеть проход, задумчиво протянула Лео.

Но её никто не услышал.

Наконец, Вик добрался до полога, встал на одной прямой с двумя патрульными, и световые линии тут же погасли без каких-либо спецэффектов. Они словно растаяли вместе с воздухом, на котором были нарисованы.

– Добро пожаловать домой, – Предводитель отряда спрятал искажатель за пазуху и широко улыбнулся, обнажив клыки. – Прошу проследовать на платформу, которая отвезёт вас в сад.

Поблагодарив за помощь, Вик отдал патрульному амулет, стиснул Лео за плечи, а потом подхватил на руки и закружил, не в силах справиться с обуревающими его эмоциями. Дрей с одобрением наблюдал за счастливыми возлюбленными, и даже губы Пьера то и дело расплывались в глупой улыбке. Никто из друзей никак не мог поверить в реальность происходящего.

А в конце тропы их встретила самая обычная платформа со скучающим мужчиной, одно крыло которого безвольно висело вдоль тела. И при виде его травмы у всех, включая девушку, напрочь отпало желание радоваться.

Посерьёзнев, Вик сначала подсадил Леонику, а затем подпрыгнул и залез сам. Пьер и Дрей присоединились следом, потратив несколько секунд на разглядывание попутчика.

– Наш водитель, – с улыбкой представил наполовину крылатого демориата патрульный. Весь его отряд остался стоять на земле шагах в пяти от платформы. – Уже к вечеру он доставит вас в сад и позаботится о немедленной аудиенции в приёмном зале.

Пьер недоверчиво покосился на незнакомца, но промолчал.

– А вы не полетите с нами? – спросил Вик, которому друзья, не сговариваясь, уступили право вести переговоры.