– В спину отдало… – прошипел в ответ несчастный демориат.
– Ха! Старик!
Пьер молча показал молодому капитану кулак, с трудом принял вертикальное положение и, постанывая, направился дальше. А редкие автомобили могли наблюдать необычную картину для современного мира: по обочине вразвалочку, прихрамывая и изредка кривясь, шли трое мужчин, ведя под уздцы измождённых, голодных лошадей.
– Надо найти им ручей, – остановившись, заявил Пьерлонт. – И покормить.
Вик устало огляделся:
– Тут трава слишком пыльная, придётся углубляться в лес…
– Кто-то должен остаться здесь! – высказался Дрей. – Вдруг фургон обратно поедет!
Пьер обернулся:
– Намекаешь на свою персону? Думаешь, мы устали меньше?
– Нет, я просто предполагаю любое развитие событий…
Вик поспешил остановить назревающую ссору:
– Зачем им возвращаться? Это маловероятно.
– Ну, всякое может случиться. Например, встретятся вашей подруге враги…
– Тогда только вперёд и на полной скорости! – прервал коллегу Пьер. – А они пусть разворачиваются и догоняют. Нечего фору давать.
Он оглядел молчащих спутников. Виктиандр воспользовался краткой передышкой и дремал, обхватив рукой шею своего коня. Дрей тоже опирался на лошадь, но не спал, а стоял с закрытыми глазами, всем телом впитывая живительное солнечное тепло.
– Предлагаю сделать привал в лесу, поспать часок, поесть нормально… – вдруг высказался Пьер. – Не знаю, как вам, а мне уже осточертело есть этот сухой хлеб на ходу! Я хочу чего-нибудь горячего и сытного. Как думаете, тут можно добыть что-нибудь мясное?
– Наверное, можно, почему нет… – потянувшись, откликнулся Дрейлинд. – Дичь должна быть в каждом лесу, только чем мы будем её ловить, вот вопрос… Ты как считаешь, Вик?
Брат императора испуганно подскочил:
– А? Что?
– Пьер хочет отдохнуть, – терпеливо повторил Дрей. – Ты как?
– Не, я, наверное, тут останусь, – Вик зевнул. – На всякий случай. А вы идите.
– Ты в своём уме? – возмутился Пьерлонт. – Ты же спишь на ходу, какой от тебя будет толк? Давай я посторожу, или пусть лучше Дрей отдувается за свою идею.
– А что сразу я? – тотчас встрепенулся молодой капитан. – Я только предложил, соглашаться было необязательно. Вообще-то я тоже спать хочу!
Тем временем рядом притормозила машина, следовавшая встречным курсом, но демориаты не обратили на неё никакого внимания, увлечённые обсуждением ближайшего будущего.
– Давайте по очереди, – предложил Виктиандр.
– Типа дежурства? Я за! – Дрейлинд радостно поднял руку вверх.
– Вик, какая очередь, не глупи…
– Пьер, если ты не хочешь участвовать, я ничего тебе не скажу, но и отговаривать меня не надо. Будь уверен, я справлюсь. А Дрей, если его всё устраивает, сменит меня чуть позже, когда приготовит завтрак и перекусит, – Виктиандр покосился на неунывающего капитана.
– Более чем!
Кивнув, бывший советник вновь повернулся к своему старому другу:
– А ты тогда за лошадьми присмотри…
– Ну уж нет, от меня вы так просто не отделаетесь, я тоже буду дежурить, после тебя, но до завтрака. Если помните, его ещё надо поймать…
Тут в автомобиле опустилось окно, и оттуда выглянул мужчина интеллигентного вида.
– Ребята! – позвал он. – Помощь нужна?
Пьерлонт отреагировал первым:
– Нет, спасибо!
Человек развёл руками и вернулся за руль.
– Стойте! Нужна! – подарив коллеге выразительный взгляд, Дрей бросил ему поводья и подбежал к автомобилю. – Нам бы лошадей напоить, да самим передохнуть. Не подскажете, где было бы удобнее это сделать?
Водитель задумался:
– Пешком вам, конечно, долго добираться придётся, но тут есть специальная стоянка для отдыха, мы как раз оттуда. Там и кафе, и вода есть. Вот с пищей для лошадей не знаю, но это уж сами придумаете.
– Да траву дайте пожевать, вот и весь корм! – лениво бросил пассажир, вальяжно развалившийся на заднем сиденье. Его вид был прямо противоположен облику водителя, и впечатление он производил соответствующее.
– А вы давно в пути?
– Сегодня выдвинулись на рассвете, а вообще уже третий день. А что?
– Мы фургон один ищем, с друзьями разминулись. Может, видели?
– Какой?
– Ну, такой дом на колёсах…
Пассажир грубо прервал молодого демориата:
– На стоянку ночью заехало нечто похожее на дом-фургон, неаккуратно и неоднократно чиненное. Но больше, за все дни пути, мы ничего похожего не видели.
– Наше! – обрадовался Дрей.
Водитель кивнул: