– Всё-то ты понимаешь, – по-доброму усмехнулся он.
Кобыла потёрлась мордой о гладкую щёку, вызвав своими действиями ещё более широкую улыбку хозяина:
– Ладно, ладно, будет тебе… Ну, укусили, бывает. Ты не виновата, – Пьер ласково отстранил тяжёлую голову и кивнул своим спутникам, невозмутимо наблюдающим за знакомством со стороны. – Мы готовы!
– Тогда по коням! – воскликнул Дрей, показывая пример. – Куда нам?
– Туда, – Вик махнул рукой вбок, тоже взгромоздившись на лошадь. – Мы с Пьером слегка разведали дорогу, но выйти из лесу не рискнули.
Пьерлонт сел в седло последним, явно осторожничая, но когда друзья поравнялись, он уже был полностью готов к движению.
– Только давайте сначала шагом! – умоляюще попросил Пьер.
– Конечно-конечно! – сладко улыбнулся Дрей, подмигнув Вику.
– Не стоит! – шёпотом предостерёг его брат императора, выразительно подняв брови. – И так достаточно!..
– Ладно, ладно… До дороги шагом, а там в галоп! Нам надо спешить!
– Ты учти, это тебе не безвольные машины, которые могут сутками двигаться к цели на предельной скорости! – встрепенувшись, воскликнул седой капитан. – Это живые существа, которым необходим отдых, по возможности полноценный…
Дрейлинд лениво отмахнулся от коллеги:
– Да, да… Но, как и нам, он им не светит…
– Я не позволю вам загнать несчастных животных!
– Какой ты, однако, непостоянный! – хитро прищурился Дрей. – Только недавно говорил, что и близко не подойдёшь к этим монстрам, мечтал уничтожить всех до единого, а сейчас уже защищаешь их и заботишься!
– Да я тебя!
В ответ молодой капитан заливисто расхохотался и ударил пятками своего коня. Тот покладисто перешёл на рысь.
– Не догонишь! – прокричал через плечо.
Пьерлонт инстинктивно пришпорил кобылу, радостно припустившую галопом. Заметив приближение взбешённого капитана, Дрейлинд вынудил ускориться и своего коня:
– Всё равно не догонишь!
Два всадника стремительно обошли третьего и скрылись среди деревьев. Оказавшаяся последней лошадь без понуканий поспешила за своими. Осаждать её Вик не стал, коротко усмехнувшись в высоко поднятый воротник куртки:
– Удивительно жизнерадостный демориат…
***
Выехав на дорогу, Дрей без раздумий бросил коня наперерез легковому автомобилю. Заскрипев тормозами, машина испуганно вильнула в сторону и встала, чудом не улетев в кювет. А следом наружу с выражением неконтролируемой ярости на своём лице вылез плотный детина двухметрового роста.
– Ты куда прёшь? – угрожающе вопросил он. – Сдохнуть захотелось?!
Не обращая внимания на гневный тон и сжатые кулаки человека, Дрейлинд смущённо улыбнулся:
– Прости, мужик! Нам помощь нужна, срочно!
– Пошёл вон с дороги!
– Ну, подскажи, пожалуйста, очень надо! У нас машину угнали…
Мельком оглядев запыленных всадников и их взмыленных лошадей, мужчина вернулся за руль, так и не перейдя к решительным действиям.
– Это ваши проблемы! – донеслось из салона.
Однако молодой капитан не позволил человеку спокойно уехать. Приблизив своего коня практически вплотную к машине, он взмолился:
– Не бросай нас! Мы в отчаянии, на тебя вся надежда!
Водитель высунулся в дверной проём:
– А лошади у вас откуда?
– Так их мы и везли! – Дрей едва ли не плакал. – Спасибо угонщикам за заботу, оставили товар, не стали лишать нас последней рубашки, но без фургона мы никак не сумеем доставить его вовремя и в надлежащем состоянии…
Заинтересовавшись, человек слегка успокоился и уже не торопился уезжать.
– А вы что, коневоды? – с подозрением уточнил он.
– Курьеры мы! С нас три шкуры спустят, если без фургона вернёмся! В чём тогда живность перевозить? На что семьи кормить?..
Водитель промолчал.
Твёрдой рукой Дрей продолжал удерживать заметно нервничающего коня у самого носа автомобиля, лишая мужчину возможности тронуться. Человек раздражённо захлопнул дверцу и закрыл глаза.
Уставшие демориаты ждали, вперив умоляющие взгляды в его лицо.
Помедлив, мужчина опустил боковое стекло:
– Ээх… Я сам простой работяга, догадываюсь, что вам грозит. Ладно, как выглядела ваша потеря?
Дрейлинд аж подпрыгнул в седле от радости:
– Белый фургон, свежеокрашенный, на вид – явный самодел… Перепутать невозможно!
Человек задумался.
– Ну, вроде ехал один такой навстречу.
– Давно?
– Да, вы сильно отстали.