Не оставляйте нас

– Разумеется, корпорация вправе защищать свою коммерческую тайну!

Виктор нахмурился. Направление, которое стал принимать разговор, ему решительно не понравилось. Одно дело – обычное для университетской среды нытье про цивилизационный тупик, и совсем другое – клевета на корпоративные идеалы, то есть измена интересам человечества. Профессору-то, может, уже и все равно, в его-то возрасте…

– Я получал личные письма от троих бывших учеников, – тихо сказал старик. – Голову готов прозакладывать: эти тексты писали не они. Но доподлинно мы знать не можем. Ведь в обратные рейсы летают только корп-офицеры, а колонисты остаются на Марсе навсегда…

Виктор с грохотом отодвинул кресло и поднялся на ноги:

– Профессор, при всем уважении, я не намерен выслушивать… Вы понимаете, что вообще-то я обязан доложить об этой беседе в корпоративную службу безопасности? Конечно, из уважения к вам я этого делать не буду. Но, Иисус, вы еще скажите, что это корпорации создают и распространяют вирусы.

– Конечно же нет! Корп-офицеры страдают от вирусов так же, как и простые смертные. Но программы массовой вакцинации сокращаются каждый год. Многие заболевания можно было бы лечить антибиотиками, но их населению не выдают, чтобы не развивать резистентность.

– И как все это должно убедить меня остаться на Земле? – Виктор с огромным трудом сохранял хотя бы видимость спокойствия. Отчаянно хотелось натянуть респиратор и уйти. —С этими проблемами я могу поделать не больше, чем вы – то есть ничего.

Профессор наклонился вперед и спросил почти шепотом:

– Вы слышали о проекте «Последний берег»?

Виктор фыркнул:

– Глупая городская легенда! Мы даже не знаем, существовал ли он когда-нибудь…

– Полагаю, кто-то должен сохранить эти сведения, – профессор упрямо сжал губы. – Некие люди… или интеллекты.

– Я не намерен больше это слушать! – Виктор заходил по кабинету. – Я смотрю на вещи реально и понимаю, что на Земле уже ничего не изменить. Зато я могу участвовать в создании будущего на Марсе. Без балласта… то есть без потомственных потребителей велфера, заживо гниющих в вирт-капсулах. Без экологического кризиса. Без вирусов.

«Без вечно всем недовольных ворчунов вроде вас», – хотел было добавить Виктор, но сдержался.

– Я понимаю, понимаю, Виктор… У вас карьера, перед вами будущее… И все же, прошу вас, запомните мои слова. Что-то неладно не только с Землей, но и с Марсом. Быть может, это просто дементный бред выжившего из ума старикана… я бы предпочел, чтобы так оно и оказалось. Дай-то Че.

Глава 3

Индира

– Эй, марсианочка! Далеко собралась?

Индира замерла и выругалась про себя. Так погрузилась в свои мысли, что утратила осторожность, свойственную любому жителю трущоб с рождения! От стадиона шли пешком, она смертельно устала за этот долгий день. На углу рассталась с Адой… и зашла в темный проход между контейнерами, не глядя!

Индира дернулась, чтобы бежать прочь, но двое парней уже перекрыли выход. Один из них схватил ее, наскоро облапал и толкнул вперед, в круг бледного электрического света от древнего смартфона. Девушка упала, больно ударившись коленями.

– Куда так торопишься? – спросил насмешливый голос из темноты. – Что, корабль на Марс уже отчаливает? Даже проститься с дорогими соседями некогда?

– Ты кто? – спросила Индира, стараясь, чтобы голос не дорожал.

– Ай-ай-ай, не узнаешь! А ведь всю жизнь рядом прожили! Что же, посмотри на меня. Наслаждайся!

Свет сместился, теперь он был направлен не на девушку, а на лицо говорившего – снизу. Впрочем, и без этого эффекта оно смотрелось достаточно жутко. Индира зажала себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Имени этого парня из соседнего дома она не помнила, хотя по имени его никто и не звал. Его прозвали Чернухой – по названию его болезни, вируса категории А. Смартфон осветил гниющие щеки и почерневшие пальцы, с которых уже сошли ногти.

А-вирусы неизлечимы. При поддерживающей терапии с ними можно прожить лет до тридцати, но у балласта нет денег на лекарства. Остается только гнить заживо, что Чернуха и делал.

– Весь домовой чат только о вас, победительницах по жизни, и трындит, а ты даже не заглянула поделиться радостью с соседями, – Чернуха покачал головой. – Брезгуешь нами, марсианка? За биомусор держишь?

– Я… – с трудом выдавила Индира. – Нет, я… не брезгую… нет…

– В самом деле? – Чернуха вскинул брови, его банда загоготала. – Ну коли не брезгуешь, докажи. Поцелуй меня на прощание.

– Не надо, пожалуйста, – всхлипнула Индира. – Послушайте, я же ничего вам не сделала!

Ее слова вызвали новый взрыв хохота. Чернуха, подсвечивая себя, облизнул растрескавшиеся губы, размазывая кровь вокруг гниющего рта. Индира сгруппировалась, вскочила и кинулась к проходу, нацеливаясь растолкать стоящих там парней и проскочить между ними. Ашники-инвалиды, с двумя она справится! Но откуда-то взялся третий, ее бросили на землю лицом вниз, навалились толпой, заломили за спину руки. Она истошно завизжала, и чья-то грязная ладонь зажала ей рот.

– Ишь, резвая какая, – ухмыльнулся Чернуха. – Не хочешь, значит, проститься с соседями по-людски? А придется! Оставлю тебе на память подарочек.

Банда снова загоготала. Ну не станут же они ее насиловать, лихорадочно соображала Индира, просто не смогут, вирусы категории А убивают потенцию… Но у Чернухи был другой план. Он достал самодельный нож с обмотанной шнуром рукояткой и медленно надрезал себе край запястья.

Вирусы категории А передаются через кровь.

– Думала улететь в волшебную страну на Марсе, а нас оставить тут гнить заживо, – прошипел Чернуха, любуясь сползающей по руке каплей. – А вот хренушки…

Индира панически огляделась. Среди покрывающих стены граффити – символ «Последнего берега». Легенда, которая никому не может помочь…

– Немедленно ее отпустите!

У прохода вспыхнул новый свет, яркий, белый. Ада! Но зачем, что она им сделает?

– Слышь, Чернуха, она одна приперлась, – сообщил один из парней.

– А это у нас еще кто? – спросил вожак гниющих ублюдков и направил смартфон на Аду. – А, вторая принцесса из трущоб! Сама пришла! Молодец, хвалю.

– Отпустите ее, – повторила Ада.

– А чего ты такая дерзкая, руководящие указания нам раздаешь? – Чернуха скривил гниющий рот.

– С того, что веду прямую трансляцию в квартальный чат, – Ада подняла руку с соцбраслетом и демонстративно обвела лучом фонаря собравшихся. – Вот так, теперь все ваши лица попали в кадр.

– И чего? – Чернуха скривился. – Сейчас сюда корп-полиция на флаерах заявится? Скажи еще, робострелков и боевые дроны введут! Коне-ечно, кроссовки только завяжут… Биомусор развлекается с другим биомусором, эка невидаль. Кому какое дело до контейнерных шлюх?

– А такое, что она теперь гражданка Марса! – Ада решительно шагнула вперед, и стоящие у нее на пути парни чуть отшатнулись, словно это она была Ашницей, а не они. – Как и я! Хочешь влететь на межпланетный терроризм, Чернуха? Смотри, у корпов как раз раскрываемость по «Землянам» плохая, а тут готовенькая ячейка!

– Ты это, порожняк-то не гони! – ерепенился вожак Ашников, но без прежней уверенности в голосе.

Индира почувствовала, что держащие ее руки ослабили хватку.

– А знаете, что сейчас бывает за противодействие межпланетной экспансии? – продолжала наступать Ада. – Измену интересам человечества схлопотать хотите, да? Или думаете, что раз вы Ашники, то вам уже никто ничего и не сделает? Зря-а, тут как раз противовирусное нового поколения выходит, а тестирование на животных, как учат нас корпы, неэтично. Да и дороги нынче животные, а вот вы как раз ничего не стоите.

– Да ты полегче! Шуток не понимаешь совсем… Мы же так, дурачимся по-соседски, – Чернуха окончательно ушел в оборону. – Ты же, это, аугфильм-то не отправила еще?

– Стоит на двухминутной отсрочке.

– Значит так, – вожак с явным усилием вернул в голос командирские нотки. Видимо, вирус еще не добрался до его мозгов, он сообразил, что за две минуты браслет Ады никак не взломать. – Проваливай, пока цела. И подружку свою забирай. Аугфильм чтобы нигде не всплывал, поняла меня? А то сама-то ты усвистишь на Марс, но где мать твоя живет, мы знаем. Даже если нас корпы загребут, Ашников на квартале много, и мы горой друг за друга. А будешь молчать – все останутся целы, я добрый сегодня. Всё, валите уже на свой корпов Марс, и чтобы больше не попадались мне…