Семейные узы

После завтрака герцог и его жена планировали отправиться в город. Но перед самым их уходом из королевского замка пришло сообщение о том, что король желает видеть Ричарда немедленно. И в этот момент на пороге их дома появился друг и учитель герцога – рыцарь Габриэль:

– Приветствую вас. Надеюсь, не помешал?

Ричард поспешил пожать ему руку:

– О, нет! Нисколько! Ты как раз вовремя. Мне нужно срочно лететь во дворец к королю, но я скоро вернусь. А ты пока составь компанию Элен.

– Я бы на твоём месте не спешил. – Габриэль медленно прошел по комнате.

За то короткое время, что рыцарь был в доме, он успел заметить печаль в глазах Элен. Принцесса считала, что дружба с королем не доведет Ричарда до добра. Интуиция никогда её не подводила.

Молодой человек застыл, оглядывая комнату.

– Почему ты так говоришь? Ведь король мой друг.

Рыцарь пристально взглянул на друга.

– А ты уверен, что король твой друг? Мне кажется, что он против тебя что-то замышляет.

– Если он меня хочет видеть, значит, что-то случилось. Возможно, Чёрные странники снова напали на какую-то планету и нужна моя помощь.

Ему очень не понравился тон Габриэля.

– Нет. Чёрные странники ни на кого не напали. Это я знаю точно. Но ты нужен королю и именно поэтому я здесь. Я пришел, что бы уберечь вас обоих от ошибки. Меня прислал магистр Соломон. Король хочет поговорить об Элен, о твоих видениях.

– Ричард, пожалуйста, послушай Габриэля. – вмешалась Элен – Давай проведем этот день так, как мы планировали. Ты ещё успеешь поговорить с королем. Ты же знаешь, пока я с тобой, ничего не произойдёт.

Молодого человека крайне заинтересовали слова лорда Габриэля. Он твердо решил лететь во дворец, ведь речь шла о его любимой.

– Извини, но если разговор пойдет о тебе, тогда я должен быть во дворце. Я люблю тебя и скоро вернусь. Обещаю.

Ричард быстро схватил ключи от аэромобиля, поцеловал Элен и отправился во дворец. Принцесса печально посмотрела ему вслед.

У неё было такое ощущение, как будто она видит Ричарда в последний раз.

Как только герцог вышел из комнаты, она обратилась к Хранителю и дрожащим голосом сказала:

– Дорогой Габриэль, я знаю, Вы опытный и мудрый человек, прошу Вас, летите с Ричардом. Его нельзя оставлять одного, тем более, когда речь идёт о встрече с королем.

Рыцарь Судьбы посмотрел на принцессу.

– Да, Вы правы, как всегда. Ричард горячий парень. Я чувствую в его душе смятение. Но как, же Вы, Элен?

По лицу молодой женщины скользнула слабая улыбка.

– Все будет в порядке. Поторопитесь, пока Ричард не улетел. Я буду ждать вас обоих, возвращайтесь скорее.

Лорд Габриэль поклонился и поспешил выполнить просьбу принцессы. Он всегда прислушивался к её мнению и, как правило, она никогда не ошибалась.

Элен медленно подошла к окну, наблюдая за тем, как аэромобиль Ричарда поднимается в воздух и быстро превращается в маленькую точку в небе.

Несмотря на то, что день был в самом разгаре, в тронном зале королевского замка царил полумрак. Гардины были опущены, стояла тишина.

У дверей стояли стражники, одетые в красное, что выглядело очень зловеще, так как стены и пол зала были отделаны черным мрамором.

Король величественно восседал на троне и вел тихую беседу с гостем, стоявшим неподалеку.

Человек был облачен в черный плащ с капюшоном, его было трудно различить в полумраке.

Они ожидали прибытия герцога Гранчестера.

– Наконец-то этот день настал! Я ждал этого момента больше двадцати лет. – король довольно растягивал слова.

– Не обольщайтесь, Ваше Величество. Я надеюсь, Вы помните о нашем договоре? Гранчестер должен быть моим. Вы мне это пообещали, и я дал вам Чёрных странников. Именно под Вашим руководством они разоряли планеты и уничтожали население, неся смерть и панику. Но за все нужно платить и я больше не собираюсь ждать. «Сердце Галактики» должно быть моим, а Вы за это получите бессмертие. Справедливая сделка, не так ли?

Человек в плаще говорил очень тихо, но его слова эхом прокатывались по всему залу. Ведь нельзя не слышать голос смерти. Стражникам, стоявшим у дверей, становилось не по себе, едва до них доносился этот голос.

Незнакомец в плаще был ни кто иной, как, сам Аид – властитель царства мертвых. Он мог принимать любое обличие, хотя являлся бесплотным духом и покидал царство мертвых только раз в год. Князь Тьмы должен был вернуться в мир духов до заката, но для него существовал один способ остаться в мире живых – получить «Сердце Галактики». Он знал, что если получит душу Ричарда – сможет покорить мир людей, но для этого Хранитель должен был уйти в царство мертвых добровольно. Поэтому Аид так долго ждал. Пока Ричард был маленьким, его защищала и оберегала мать, и он не мог сделать выбор осознанно. Но зато теперь, когда возлюбленная герцога находилась в опасности, Хранитель мог сделать всё что угодно для её спасения.

По правде сказать, опасность, которой подвергалась Элен, была иллюзорной, ведь Аид являлся мастером обмана.

Даже, живя в потустороннем мире, он мог посылать на землю кошмары, а Хранители были очень чувствительны к его воздействию. В особенности Ричард.

Другие Рыцари Судьбы, имея большой опыт и знания, могли отделить ложные видения от истины и контролировали свои чувства, а Ричард был слишком молод, и часто принимал иллюзии за правду.

А в это время Аид продолжал осуществлять свои планы. Он медленно подводил герцога к той черте, которую переступать нельзя.

О плане Аида знал ещё один человек – магистр Ордена Хранителей – Мудрейший Соломон, но он считал, что молодой человек сам должен определить свою судьбу. Герцог был «Сердцем Галактики», и от него зависела судьба многих людей.

Магистр Соломон временами хотел поделиться своими знаниями о Ричарде с лордом Габриэлем, но не решался. Ведь тот был не только учителем, но и другом молодого герцога и, конечно, рыцарю была не безразлична судьба юноши. Он всегда старался быть поблизости. Вот и сейчас, он сидел рядом с молодым герцогом и пристально смотрел на него.

Аэромобиль Ричарда летел почти на предельной скорости. Они с другом, даже дважды чуть не попали в аварию, но благодаря обучению, у молодого человека была хорошая реакция, и её удалось избежать.

Неожиданно машина зависла в воздухе, как будто наткнулась на стеклянную стену. Габриэль едва не вылетел из кресла, а когда Хранитель снова посмотрел на герцога, по его телу пробежала дрожь. Молодой человек был бледен, как полотно, а его взгляд был устремлён в одну точку. Рыцарь Судьбы схватил Ричарда за руку:

– Ричард, ты что, убить нас хочешь? Да, что с тобой, приди в себя! – но потом Габриэль посмотрел туда, куда был устремлён взгляд герцога, и также застыл.

– Габриэль, ты видишь это? – почти шёпотом спросил Ричард.

Зрелище, которое предстало их глазам, было действительно странным. Королевский замок окутывал точно такой же туман как снился Ричарду в кошмарах – тяжелый, серый и почти непроницаемый.

– По-моему это ловушка, а впрочем, я так и думал. Поворачивай-ка домой, Ричард.

– Я не могу. Я должен спасти Элен. – быстро проговорил герцог.

Хранитель нахмурился:

– Да? Как же ты собираешься это сделать? Теперь, когда ты видишь, кто такой король, ты всё равно полетишь туда? Неужели ты так безрассуден? Вам с Элен нужно немедленно улететь с этой планеты как можно дальше. Ричард, пойми, ты можешь погибнуть, принцесса этого не переживёт.