Земля разбитых грёз

– Весна, природа оживает, – меланхолично заметил Риманн, доставая очередной камень и внимательно всматриваясь в него магическим взглядом. – Белен, быть может, и мертв, как прочие боги, но какая-то частичка его все еще защищает нас.

– Как же, – улыбка на лице Лехри стремительно исчезла, уступив место оскалу, и юноша впился ногтями в левую щеку, яростно расчёсывая ее. – Эти твари все подохли, не защитив Старого Мира, позволив тому ухнуть в бездну Последней Войны. Лишь Морриган осталась с нами, лишь она оберегает верных, лишь ей можно возносить молитвы.

– Богиня войны выжила потому, – Риманн отложил драгоценный камень и бросил короткий взгляд на охранников и писца, которые постарались слиться с мебелью и не привлекать к себе лишнего внимания, – что эта самая война стала нашим скорбным уделом. Но тщу я себя скромной надеждой на возрождение богов древности, кои поведут род людской в другую – более светлую эпоху. Впрочем, ученик, мы уже не один и не два раза обсуждали с тобой это.

Он улыбнулся Лехри и тот моментально переменился в лице, ответив наставнику честной и искренней улыбкой.

– Скажи, светлейший, были ли трудности с иномирянами? – Риманн решил вернуться к основной теме разговора.

– Нет. Скот в этот раз попался послушным и сделал все, как требуется.

– Были ли какие-нибудь странности?

– Нет, учитель, все прошло так, как и должно быть.

– Мелочи, на которые следовало обратить внимание?

– Нет.

Этот диалог был такой же рутиной, как и проверка камней, однако Риманн – человек, приложивший руку к написанию инструкций и правил работы в заповедном лесу, – не собирался отступать от протокола.

– Хорошо, – он взял последний кристалл – тот самый черный опал – несколько минут вращал его в руках и, наконец, положил обратно в ларец, закрыл крышку и запечатал его Сигилом Молний – одним из мощнейших своих защитных заклятий. – Лехри, твой черед.

Молодой человек поставил Имя Огня.

Пару секунд стихии бушевали на поверхности ларца, затем все успокоилось.

– Акт, – потребовал Риманн, и писец тотчас же передал необходимую бумагу в двух экземплярах.

Внимательно изучив документы, высший паладин расписался и передал их ученику, который повторил его действия.

– Все, можете нести, – распорядился он.

Воины тотчас же подхватили окованные ручки и, сопровождаемые писцом, покинули рабочий кабинет высшего паладина. Там их уже ждали два десятка бойцов сопровождения, которые должны были обеспечить безопасность на пути к главной сокровищнице Эйри.

– Мы обеспечили работу фабрик, получили топливо для бронемашин, и сверх того – электрифицировали половину королевства на ближайшие полгода. И еще отложили пять камней про запас. Достойная цена за сотню загубленных душ? Как мнится тебе, ученик? – с грустью поинтересовался Риманн.

– Да, наставник, – в голосе старшего паладина не было и капли иронии.

– Вот и мне также, – еще раз вздохнул Риманн. – Эх, не молодею я, пора на покой, в усадьбу, заняться садом…

– Вы наговариваете на себя, наставник. Сияющему уже больше ста лет, а он не торопится уходить с престола, – произнеся это, Лехри бросил короткий взгляд по сторонам и на всякий случай добавил, – да продлит Морриган годы нашего достойного короля!

– Магия сияющего редка и могуча. Он, пожалуй, сможет прожить еще столько же даже без помощи Агны. В себе ж я сомневаюсь.

– И, тем не менее, я не приму вашего ухода, – совершенно серьезно ответил юноша.

– Да я и сам не уйду, – в третий раз вздохнул Риманн, садясь за рабочий стол и убирая копию акта в сейф. – Не могу свалить работу с этой лесной тварью на тебя. Боюсь, что в один прекрасный день она достигнет поставленных целей и вот тогда-то мы пожалеем о дармовой энергии, что брали столь бездумно.

Лехри слушал, не перебивая. Это тоже был один из многочисленных повторяющихся диалогов, особо не менявшихся за годы, что паладины работали вместе.

– Но сияющий сам решил, что награда стоит риска.

– И я до сих пор не согласен с ним.

Паладины одновременно вздохнули, наконец, Лехри, улыбнувшись, произнес:

– Кстати, наставник, до начала испытаний остается все меньше времени, вы ведь приедете? Ничего не изменилось?

Он не стал вслух говорить, о чем идет речь, но этого и не требовалось – Риманн прекрасно понимал, что имеется в виду и сам буквально отсчитывал минуты до означенного срока.

– Да, я буду при сем присутствовать. Если все получится, мы сделаем серьезный шаг вперед, коий, возможно, позволит прекратить заигрывания с Матерью Леса.

«Хотя кого я обманываю», – горестно подумал он. – «Сияющий ни за что не откажется от драгоценных камней, а значит, еще много, очень много душ лягут под основание незыблемого монолита по имени Эйри».

Эта мысль неприятно царапнула где-то внутри, но он привычно задвинул ее подальше, туда, где в казематах разума прозябала совесть. Ведь когда на одной чаше весов находятся жизни сотен тысяч, а на другой – просто сотен, выбор очевиден.

И все-таки, сегодня сердце ныло особенно сильно.

– Лехри, точно ничего не случилось? Что-то у меня на душе не спокойно. Я, конечно, не провидец, но чутью своему доверять привык.

Интуиция никогда еще не подводила Риманна, и сейчас она не переставала мучать его. Он не стал бы членом Малого Совета, если бы не научился еще с юных лет доверять этому странному чувству, время от времени всплывающему из глубин сознания. Нет, возможно, все-таки какие-то зачатки дара провидцев у него действительно были…

– Нет, учитель, ни один из патрулей не обнаружил ничего важного. Хотите, я отправлю людей для дополнительной проверки?

Риманн задумался на несколько секунд, затем – кивнул.

– Да, выдели для этого, пожалуй, роту светлого Фаррела, сына Конхобара. Он достаточно понимающий человек для того, чтобы уважить стариковскую блажь, и достаточно въедливый, чтобы не пропустить что-то по-настоящему важное.

– Слушаюсь, о просветленный, разрешите идти?

– Иди. И не забудь к вечеру подготовить отчет и сдать все оборудование. Теперь оно понадобится лишь на Лугнасад.

– Будет исполнено.

И юноша ушел, а Риманн удобнее устроился в кресле и прикрыл глаза. Беспокойство улеглось столь же неожиданно, как и поднялось. А раз так, остается ждать вестей от Фаррела. Ждать же он умеет.

Глава 6.

– Проснись, о смертный, в путь пора! Зовет уж солнце над главою!

Истошный вопль прямо в ухо заставил меня подскочить.

С трудом стряхивая остатки сна, я осоловело смотрел по сторонам, не понимая, что вообще происходит. Перевел взгляд на ворона, затем наверх, туда, где сквозь переплетение ветвей пробивались тонкие лучики солнца.

– Я что, дрых почти сутки?

Демон важно кивнул, после чего перелетел к потухшему костру и уселся на сушащиеся штаны.