Старицкая вернулась в дом и занялась приготовлением закусок, а Антон продолжил подготовку мангала.
Через некоторое время Раскатов заглянул на кухню:
– Лана, а ты давно знаешь Арину?
– Не очень, чуть больше полугода. А почему ты спросил о ней?
– Да так, она же девушка моего друга, мне не безразлично с кем он встречается.
– Странно, что ты заинтересовался этим именно сейчас… Вообще-то, Арина не здешняя, она появилась в городе совсем недавно, а у меня в то время, как раз образовалась вакансия директора салона, вот я и решила подобрать кандидатуру на конкурсной основе.
– И она тебе приглянулась?
– Меня она вполне устраивает, женщина она умная, энергичная, знает себе цену. Что ещё для работы нужно?
– Да, конечно.
Старицкая пристально поглядела на Антона, видимо, желая ещё о чём-то спросить, но не стала.
– Ладно, пойду разжигать мангал, а то скоро ребята приедут, – произнёс Раскатов и вышел на улицу.
Ближе к десяти подъехали друзья, и с шумом ввалились во двор.
– Привет, отшельники, встречайте гостей! – ещё у ворот отметилась Наталья.
– О-о, а я-то думал, что у вас всё готово, – разочарованно заметил Валера.
– Да, а мечтали, что по приезду и нальём, – поддержал его Олег.
– Ничего потерпите с этим. Лучше сначала Антону помогите, а уж потом, что хотите, – шутливо приструнила их Лана. – Привет, компания!
Обменявшись приветствиями, они с энтузиазмом принялись за работу. Женщины отправились на кухню, а мужчины остались помогать Раскатову.
Истомлённые жаром угли наконец-то дождались своего часа, и Валера со знанием дела принялся насаживать на шампуры вымоченное в специях мясо. Стараниями Арины на столе появилась клеёнчатая скатерть и посуда на шесть персон.
– Антон, ты не разговаривал с Ланой? – спросила женщина, подойдя к мангалу.
– Ух, совсем забыл! Сейчас поговорю.
– Вы всё о том же? – усмехнулся Олег.
– Конечно, ситуацию же нужно как-то разруливать.
– Постарайтесь уж, мальчики, – попросила Арина и ушла.
Когда она скрылась в доме, раздался голос Валеры:
– Мужики, а что случилось-то?
– Да в кои-то веки решили встретиться с нашим другом на Байкале, а женщинам об этом не сказали. А у них были другие планы, – пояснил Олег.
– Так вы хотели без них?
– В том то и дело, – вздохнул Антон.
– Да-а, ребята, концерт вам обеспечен!
– Ничего, обойдется. У меня есть задумка, только подыграйте мне, – заговорщически произнёс Раскатов.
– Да без проблем, – подмигнул ему Валера, – говори что делать.
– О чём это вы секретничаете? – крикнула из окна Наталья.
– Делимся секретами приготовления мяса, – пояснил Валера жене.
– А-а.
После того, как первая партия аппетитных шашлыков перебралась на праздничный стол, Антон предложил поднять тост:
– Давайте выпьем за наступающий День Победы. За бесстрашие и веру этих людей, за живых и погибших, ведь они сумели остановить эту чудовищную тьму. Великое спасибо этим героям.
Они безмолвно выпили, отдавая дань прошлому своей страны.
Когда пикник был в самом разгаре, Антом прочувствовал тонкую струну подходящего момента, и решил объявить о предстоящей поездке. Он прекрасно помнил о вчерашнем разговоре с Ариной, но сознательно не торопил события, предвидя эмоциональную реакцию своей подруги.
– Ланочка, дай слово, что не будешь сердиться, – осторожно начал Раскатов.
– Значит, интуиция меня не подвела? – усмехнулась она.
– Моё отношение к тебе здесь не причём.
– Хотелось бы верить. Я слушаю.
– Я знаю, что вы готовили для нас сюрприз, – зашёл издалека Антон.
– Арина, ты проболталась? – прервала его Лана, внушительно взглянув на подругу. – Мы же договаривались!
– Дело не в этом, – продолжил Раскатов, – мы в любом случае не сможем составить вам компанию.
– Интересно и почему же? – раздражённо спросила Лана.
Атмосфера возле стола заметно накалялась, не на шутку грозя назревающим конфликтом.
– Ещё в прошлом году мы решили встретиться со своим армейским другом.
– Как я полагаю без нас?
– Да, мы планировали побыть втроём.