Лунная дева

– Пожалуйста, как хотите, – не стала возражать Татьяна.

– Ну и славно, надеюсь, мы подружимся. Всё, всё, пошли быстрее из этой кротовой норы!

V

Татьяна испытывала непередаваемое блаженство, нежась под «шапкой» пены в горячей ванне, похожей на большую белоснежную ракушку. Все эти дни её телу так не хватало обыкновенной воды. Она совершенно не тешила себя иллюзиями насчёт благих намерений Мердины и Дьюола, но если появилась возможность немного передохнуть, почему бы ей не воспользоваться. Расслабившись от удовольствия, она чуть было не заснула, но тут сработал внутренний будильник. Ей не хотелось опаздывать на званый ужин, обещавший интересные открытия или, по крайней мере, некоторые ответы на её вопросы. Татьяна подсушила феном волосы и заглянула в гардероб. В нём оказалась одежда на все вкусы, как раз её размера, видимо, и здесь не обошлось без участия Мердины. Она настойчиво рекомендовала девушке не стесняться в своём выборе, чтобы выглядеть подобающе, как настоящей леди. Татьяна решила последовать её совету, выбрав очень элегантное вечернее платье. Немного косметики и она уже была готова предстать перед живыми персонажами её книги.

Спустившись в сопровождении слуги на первый этаж, она вошла в обеденный зал, освещённый интимным светом светильников и восковых свечей. В зале её уже ожидали трое – Мердина, Дьюол и Полянский. Мужчины были в строгих смокингах, а Мердина в открытом вечернем платье, подчёркнуто облегавшем соблазнительные формы её тела. Первый сюрприз Татьяна оценила, но чувствовала, что это только начало. Увидев Татьяну, Валера поспешил ей на встречу и, приблизившись, взял девушку за руку:

– Танюша, я так рад тебя видеть, я так тебя ждал…

С трудом сдерживая радость, Татьяна поглядела ему в глаза:

– Валерочка, я тоже рада тебе. Как ты себя чувствуешь?

– У меня всё нормально, Таня. А ты прекрасно выглядишь…

– Спасибо.

Татьяна не сомневалась, что перед ней стоял Полянский, двойника, она бы сразу распознала, но что-то в нём было не так. Она решила повнимательнее присмотреться к нему за ужином. Придерживая Татьяну за локоть, Валера галантно проводил её к столу, усадил напротив улыбающейся Мердины и присел рядом. Дьюол же молча кивнул девушке и уставился на неё своим немигающим взглядом.

– Я рада видеть вас, друзья мои, за этим столом, надеюсь, мы с пользой скоротаем этот чудный вечерок! – с торжественной улыбкой объявила Мердина. – А теперь слово передаю нашему дорогому хозяину, он прямо-таки рвётся сказать что-то важное.

По лицу Дьюола не угадывалось, что он рвался что-то сказать, но отказать Мердине он не мог. Предварительно кашлянув, он начал:

– Девочка… ты уж не сердись на меня, зол я был на тебя, очень зол, вот и не сдержался… но теперь я знаю, что ты не лгала и тебе можно доверять. Правда, мы не нашли копию файла, кто-то его стёр, но это не твоя вина. Кстати, ты не знаешь, кто это мог быть?

– Понятия не имею, – пожала плечами Татьяна.

– Ну да ладно, рукопись сохранена в твоей умной головке, так что восстановим, восстановим потихоньку совместными усилиями. А в качестве компенсации за твои лишения мы решили помочь тебе с изданием книги, и это ещё не всё… мы можем сделать тебя известной на весь мир, для нас это не проблема. Поверь, твои труды стоят того и твоя слава ещё впереди. Ты бы хотела этого?

– Конечно… любой писатель об этом мечтает. Только у всего есть своя цена, так ведь? – включилась в игру Татьяна.

– Вот это уже деловой разговор, – довольно произнёс Дьюол.

– Всё, всё, хватит о делах, завтра о них поговорим, а теперь преступим к ужину, – вмешалась в разговор Мердина.

Слуги, как по команде начали разносить всевозможные блюда и разливать вино в серебряные бокалы.

– Да, чуть не забыла, – вдруг спохватилась Мердина, – у нас же с милым Дьюолом сегодня небольшое торжество, можно сказать – помолвка… так что, гости дорогие, вы присутствуете при знаменательном событии и это нужно отметить.

Татьяне показалось, что для самого Дьюола, объявление Мердины стало полной неожиданностью, но он быстро нашёлся:

– Эх, как же я долго этого ждал и вот, наконец, дождался… Мердина, дорогая, позволь мне поднять бокал за наш будущий союз и за твою обворожительную красоту.

– Позволяю, милый. Полагаю, и наши гости нас в этом поддержат.

После некоторого замешательства сначала Татьяна, а потом Валера поздравили виновников торжества. А что им ещё оставалось в такой ситуации? От выпитого вина у Татьяны закружилась голова, сказывалось недельное голодание, но она не спешила навёрстывать упущенное в еде, хотя её обилие и вкусные запахи стали непростым искушением. Валера больше молчал или немногословно отвечал в основном на её вопросы, видно было, что он чувствовал себя не в своей тарелке.

– А ты молодец, Татьяна, держалась как настоящий воин, уважаю, – впервые назвал её по имени Дьюол. – Не думал, что ты выдержишь, не думал.

– Всё, что нас не убивает, делает нас сильнее. Вы преподали мне ещё один урок, Дьюол, и я его хорошо усвоила. Дьюол, а что за странные крики я слышала в подземелье? На человеческие они не похожи…

– Так, один не очень удачный эксперимент, не бери в голову. И что же ты, девочка, усвоила из моего урока?

– Я скажу, но чуть позже, когда всё осмыслю. А сейчас я хочу танцевать.

– И я хочу! – поддержала её Мердина, хлопнув три раза в ладоши. После чего по залу разлилась красивая медленная музыка.

– Кавалеры приглашают дам или наоборот! – игриво рассмеялась она.

Татьяна тут же потянула за собой Полянского к затемнённому месту в зале.

Видя его нерешительность, она положила свои руки ему на плечи:

– Валера, не стой истуканом, ты уже можешь обнять меня за талию, мы же пришли танцевать.

– Да, конечно, Танюша, извини.

– Валера, ты по семье не соскучился? – без церемоний спросила Татьяна.

– По семье? Ну-у, есть немного… Ты знаешь, я решил здесь немного задержаться, Дьюол предоставил мне такие условия для работы, выбирай любую натуру, всё что захочешь. Представляешь, Тань, даже «Маски» у меня в мастерской! Нет, я задержусь здесь ещё на какое-то время.

– Но Света же беспокоится, и Игорёк тебя ждёт. Ты не думал об этом?

– Да как-то нет… я больше всё о работе, знаешь, затягивает. У меня грандиозные планы, Танюша, Дьюол пообещал мне выставки в лучших галереях мира. Я ему верю, для него и Мердины нет ничего невозможного. Уж поверь мне.

– Верю, верю, Валера, – задумчиво произнесла девушка, понимая, что с её другом была проведена определённая работа, он явно находился под контролем Дьюола.

Она могла бы, наверно, попробовать что-то сделать для него, но пока не стала.

– Тань, да ты не переживай за моих, я звонил им, Дьюол разрешил. Сказал, что жив, здоров, что вернусь, когда закончу одно дело.

– И Света поверила?

– Как же! Опять решила, что я с тобой куда-то махнул. Ты же вскоре за мной исчезла. Тань, а что ты так печёшься о ней? Она же обманывала тебя, и на Вадика тебя вешала не просто так… Вот же дура! Я раньше молчал, а теперь не хочу, противно.

– Ну, её можно понять, она же за семью боролась.

– Значит, знаешь уже. Сама догадалась?

– Нет, Света рассказала. Валера, она очень переживает и раскаивается.

– Ага, как же… Всё, Тань, давай закроем эту тему.

– Хорошо, не будем, – согласилась девушка, видя состояние Полянского.

Когда они вернулись за стол, Татьяна обратилась к Дьюолу: