Вечный соблазн

– Значит, договорились.

– Мероприятие с Вуйчиком надо провести пораньше. Боюсь, что полиция нападёт на твой след и нагрянет сюда.

– Мне нужно несколько дней для организации аварии так, чтобы её случайность не вызывала сомнений.

Я подумал, что невиновного человека могут убить. Ему нужно помочь. Его я обнаружил на берегу озера, где он сидел на скамейке и любовался первозданной природой.

– Узнаёте меня? – спросил я, подходя к скамейке.

– Не припоминаю, – он удивлённо посмотрел на меня.

– Я начальник охраны. Мы встречались на пропускном пункте около выхода из тоннеля, когда вы приехали в клинику.

– Извините, у меня провал в памяти. Я до сих пор не понимаю, как приехал сюда, зачем потребовалась дурацкая операция. После неё я стал инвалидом. От прежней жизни остались только детские и юношеские воспоминания.

– Вам объяснили, какую сделали операцию?

– Сказали, что моё прежнее сознание переместилось в кибер, а взамен появился новый рассудок. Полнейший абсурд.

– Понимаете, для чего это нужно?

– Мне рассказали нелепую историю, в которую трудно поверить. Якобы враги гнались за мной и хотели расправиться. Чтобы запутать следы, сделали операцию. В результате кибер с моим прежним сознанием радуется жизни, а мне грозит смертельная опасность. Вот такая безрадостная перспектива.

– Что собираетесь делать?

– Кибер обещал спрятать меня в укромном месте.

– Верите ему?

– Сомневаюсь в его честности и порядочности.

– Хочу дать совет: не уезжайте из поместья. Найдите любой предлог, чтобы задержаться здесь. Кибер задумал погубить вас. В клинике он не тронет вас.

– Почему помогаете мне?

– Из чувства справедливости.

Больше, чем Вуйчик-человек, меня интересовал руководитель исследовательской лаборатории Симон. Его научный фанатизм можно как-то понять, но почему он связался с бандитами? Работа клиники основывалась на его изобретениях, поэтому он был ключевой фигурой в бизнесе Дюрана. Я искал повод, чтобы зайти к нему, и мне неожиданно повезло: он сам пришёл в пункт управления.

– Извините, что отрываю от работы, но есть небольшая просьба, – Симон вошёл в мой рабочий кабинет, не спрашивая разрешения.

– Что случилось?

– Не знаю почему, но ко мне обратился Шеро, дворецкий господина Гобера. Он присматривает за порядком в замке и регулярно посылает отчёты своему хозяину. Шеро сказал, что его преследует привидение: приходит по ночам, пугает, требует еды. Он просит разобраться с ним.

– Почему же пришли ко мне?

– Подумал, что это ваша обязанность, как начальника охраны.

– Вообще-то я отвечаю за охрану внешних границ поместья. Впрочем, я займусь этим таинственным типом.

– Спасибо.

– Симон, вы талантливый учёный, изобретатель. Занимаетесь насущной проблемой продления жизни людей. Непонятно, почему вы помогаете людям, связанным с криминалом. Например, пациента Лурье давно разыскивает полиция.

– При поступлении в клинику он не сообщил о себе ничего, но обещал хорошо заплатить за операцию, поэтому Дюран согласился. Позже я догадался, что Лурье из преступной среды, но было поздно.

– Если бы заранее знали, что пациент – преступник, как поступили?

– Отказался бы участвовать в операции, но её могли сделать другие сотрудники клиники. Я занимаюсь научными исследованиями, разработкой технологии, методик. Практическое применение результатов работы лаборатории – дело врачей.

– А что вы знаете о Дюране?

– Ничего не знал, когда выбирал безнадёжно больного человека для участия в эксперименте по перемещению сознания. Став кибером, он раскрыл свои дурные наклонности особенно, когда обманул Гроссмана, а потом отобрал выгодное дело у Мартена.

– Почему же тогда согласились работать в его клинике?

– Честно говоря, проявил малодушие и беспринципность, а потом пожалел. Боялся, что иначе не смогу заниматься своими исследованиями.

– Что собираетесь делать?

– Работать в лаборатории. Уехать из клиники Дюран не позволит.

– Будете по-прежнему трудиться на благо Дюрана и Лурье.

– Я не вижу другого выхода.

– Почему не обращаетесь за помощью к владельцу поместья Гоберу? Я слышал, что он хорошо к вам относится.

– Я не уверен, что Гобер выступит против Дюрана. Спасибо за помощь, – Симон, не прощаясь, вышел из кабинета.

Комнату дворецкого отыскал не сразу. Шеро, благодушный полноватый старичок со старомодными очками на носу, усадил меня за стол, на котором стояли электрический самовар, тарелки с баранками и печеньем, вазочки с вареньем и мёдом, и налил чай.

– Молодой человек, попробуйте божественный напиток. Чай мне привозят из Шри-Ланка, где его до сих пор выращивают. Я люблю чаёвничать, за день раз по десять присаживаюсь к самовару. Работа у меня нетрудная, но требующая внимания и въедливости в хорошем смысле слова. Несколько раз в день обхожу поместье, подмечаю недостатки. Раз в неделю составляю отчёт, который отправляю господину Гоберу. До появления клиники было тихо и спокойно. В замке, кроме меня, проживали несколько слуг, рабочих и поваров. Я присматривал за ними, давал распоряжения и проверял их выполнение. Размеренную жизнь разрушил возмутитель спокойствия, который в наряде приведения прогуливался по замку и пугал обитателей. Он проник и сюда, набросился на меня, потребовал поставить его на довольствие. Я еле отбился от него, пообещав каждый день приносить еду в указанное место. Временами приведение исчезало. С появлением клиники установился строгий контроль прибывающих и убывающих посетителей, и нелегал оказался в ловушке.

– Как выглядит этот тип?

– Высокий, статный. Одет в белую накидку, на лице маска. На бродягу совсем непохож.

– Что же он делает в замке?

– Мне кажется, что что-то ищет. Если пропадёт ценная вещь, будет скандал. Господин Гобер спросит, почему так долго терпел вора и ничего не предпринимал.

– Вы всё ещё носите нелегалу еду?

– Нет. Он, похоже, ворует продукты на кухне.

– Хорошо, в ближайшее время я познакомлюсь с ним.