Наган и плаха

Женщина высунулась из-за ширмы-занавески, накинула на голые плечи покрывало, отшатнулась к стене:

– Что вы себе позволяете?

– К тебе пришёл! Не догадываешься зачем? – поедал он её жадными глазами. – Ишь, актриса из-за тридевяти земель! Брезгуешь нашим секретарём?

– Убирайтесь вон!

– Подумай. Не горячись, – снизил он тон. – Может, председатель губсуда тебя устроит? Слышала, наверное, про право первой ночи? Начни с меня!

Он раскинул руки, ощерился и, загоняя её в угол, начал приближаться.

– Я крик подыму!

– Ори! Только мы одни здесь. Компания вся по грибы отправилась. Твой покровитель, Гришка Задов, двери сторожит.

Она схватилась за табуретку, но он легко выбил её:

– Не дичись! Ты же опытная баба, не девка двенадцатилетняя, знаешь, как всё делается…

Но не успел договорить – с треском распахнулась за его спиной дверь и на пороге выросла фигура Егора Ковригина:

– Это кто же здесь балует? Кто шумит?

– Ты, Егор! – опешил на секунду Глазкин.

– Вот, проходил мимо…

– Ну и иди. У нас свои дела с этой дамочкой.

– Какие свои? Кричит женщина?..

– Пошёл вон! – выхватив наган, Глазкин упёр его в грудь Ковригину. – Сопротивление председателю суда знаешь, чем грозит?

– Знаю, как не знать, – смирился тот и голову с улыбочкой опустил, но взмахнул ногой, и полетел наган на пол, секунды хватило, чтобы оказалось оружие у него в руке. – Опять лишка хватил, товарищ председатель суда… Прошлый раз из-за женского пола райкомвода нашего собирались на тот свет отправить, теперь вот дамочке грозитесь…

– Заткнись!

– И разговорчики ведёте нехорошие… Грязные, прямо скажу, разговорчики ваши, – выдержанно себя вёл Ковригин, ласково. – Грозитесь мне смертоубийством. А я ведь приставлен охранять жизнь ответственного секретаря губкома и порядок вокруг него блюсти. Простил я вас прошлый раз, ан не пошло на пользу. Придётся теперь доставить вас к Василию Петровичу для объяснений. Как раз он объявился на бережку. Ну-ка, следуйте со мной!

– Верни наган, болван! – рявкнул Глазкин. – Ответишь за самоуправство!

Он рванулся было к Ковригину, но тот отодвинулся в сторону и выстрелил в пол:

– Стой как стоишь! Я при исполнении обязанностей! – прикрикнул грознее и строже, подняв наган к самому носу Глазкина.

– Ты что, сволочь? – упали у того руки, побледнела физиономия. – Думаешь, чем грозишь?

– Выходите на палубу, Павел Тимофеевич, – посуровел Ковригин. – Не хотел я шуму, но, видать, не обойтись. Ветерком вас обдует, полегчает. Заодно и народ соберётся, посмотрит на вас.

– Позорить меня вздумал?! – зарычал в бессильной ярости тот.

– Идите, идите, – повёл наганом вперед Ковригин. – Не дёргайтесь. Без баловства, очень вас прошу.

Опустив голову, вывалился Глазкин из каюты на палубу. Спрятав оружие, Ковригин подтолкнул его к корме:

– А теперь скидайте портки и сигайте в речку. Охолоните пыл.

Крякнул Глазкин, не оборачиваясь, и как был при костюме, так и перекинулся за борт в воду, словно там ища спасения от позора.

– Вот и ладненько, – крикнул вдогонку Ковригин. – Так бы и сразу слушался.

– Пьяный он, как свинья, Жорик, – забеспокоилась Серафима из-за спины. – Не утонул бы.

– Дерьмо не тонет, – по-простому рассудил тот. – Природа не принимает.

X

Недобрые предчувствия посетили Роберта Романовича Джанерти, лишь получил он заключение медицинского эксперта по поводу смерти рыбопромышленника Лихомера. Однозначный диагноз – убили подателя жалобы, убили коварным способом, ловко инсценировав самоповешение, и записка оказалась выполнена не его рукой, подделана да настолько откровенно, что, стало быть, убийца уверен был в своей безнаказанности, мысли не допускал, что заинтересует кого-то смерть безвестного еврея.

Но теперь, поняв, что просчитался, рассуждал Джанерти, и, конечно, зная или догадываясь о поручении Арла и его намерениях, убийца предпримет все усилия замести следы, а следовательно, новыми жертвами могут стать Узилевский и Гладченко, давшие показания против Глазкина. Однако Лёвка с Максом не лыком шиты, у них информаторов поболее, нежели в сыске, про заключение эксперта уже, конечно, прослышали и прониклись, в какую истории влипли. Личности эти ради таких мелочей, как истина да справедливость, головами в петлю не полезут, а значит, от всего откажутся раньше суда и дадут дёру из города, если уже не смылись. Пытаться уговаривать их либо силой удержать – бесполезная затея, мучился следователь, и очень был заинтригован, когда, ложась спать в тяжких раздумьях, услышал звонок в дверь собственной квартиры. Вытащив наган из-под подушки и отправив его в карман пижамы, шагнул встречать нежданного гостя и совсем поразился, узрев в щель приоткрытой на цепочке двери не одного, а сразу двух: Узилевский и Гладченко, смущённые и непохожие на себя, испуганно жались на площадке.

– Прощения просим за столь поздний час… – мялся Узилевский.

– Да что уж там, проходите, – поторопил он их, пропуская, убедился, что в коридоре никого больше нет, быстро запер дверь.

Однако дальше порога не пустил, уставился вопросительно:

– Чем обязан?

– Удивили мы вас, Роберт Романович? – издалека начал Лёвка, озираясь.

– Нисколько, – отпарировал он, всё поняв и решив сразу брать быка за рога. – Если явились только за этим, могли дождаться утра. Но знаю, не это принесло вас обоих.

– Я же убеждал тебя… – дёрнулся Гладченко и нервно подтолкнул локтем Узилевского. – Уносим ноги! Зря припёрлись!

– Пронюхали, голубчики, про Лихомера, – оборвал его Джанерти. – И перепугались за собственные шкуры, не так ли?

– Вот! Слышишь, как нас встречают? – снова дёрнулся к выходу Гладченко.

– Да погоди ты, Макс… – оттолкнул его Лёвка и засверкал глазами на следователя. – Зря вы с нами так, Роберт Романович. Мы к вам, можно сказать, с чистой душой и с надеждой на защиту, раз уж объединило нас одно общее дело.

– Это-то я сразу понял, – не спешил менять тон Джанерти. – Влипли вы, господа, оба по уши в дерьмо ещё раньше, чем мне открылись на днях и покаялись. Однако за дурака хотели подержать, всех подлинных карт не раскрыли, утаить решили до особого случая, а теперь, когда жареный петух клюнул, когда почуяли, что верёвка, стянувшая шею Лихомера, и ваших не минует, прибежали ко мне. Так?.. Спрятаться-то от злодеев вам некуда. Длинны руки убийцы?

Понурясь, оба опустили головы.

– Ну ладно. Поздно мораль читать… Что мы здесь стоим, проходите, побеседуем по-людски, – смилостивился Джанерти и провёл их в полумрак кабинета, где, включив настольную лампу, кивнул на кресла, устроился сам за столом. – Угощать, извините, нечем. Домработница утром явится. Выпить тоже не предлагаю, так как сам не пью в такие поздние часы. Ну а вам не следует, чтобы опять не запамятовали, зачем пожаловали, – он криво усмехнулся. – Начинайте.

Приятели переглянулись, Лёвка заговорил первым: