Странники вселенной. Прыжок в бесконечность

– Будь уверен, этот парень нам еще пригодится, – заверил друга Чертогонов.

– Поглядим, – сдержанно ответил полковник. – А сейчас полетели знакомиться с обитателями этого дырявого небоскреба.

Он оглянулся на Юлию и спросил:

– Боишься, девочка?

– Немножко не по себе, – призналась девушка. – Я уже отвыкла от… всего этого.

– Честно говоря, я тоже, – улыбнулся полковник. – Если хочешь, можешь…

– Нет, – Юлия покачала головой, не дослушав Владимирского. – Я с вами.

– Тогда вперед! – скомандовал Владимирский.

– Я так понимаю, мое мнение вас не интересует, – заметил Игорь.

– А тебе есть, что сказать, программист? – с ухмылкой поинтересовался полковник.

Игорь пожал плечами:

– Ну-у…

– Ну вот и помалкивай, – кивнул Владимирский. – Поехали.

Он взялся за штурвал и через пару секунд исследовательский аппарат взмыл в воздух.

– Рискуем, – опасливо заметил Чертогонов. – На рожон премся, без всякой разведки.

– Если что, дадим деру, – ответил Владимирский, направив машину прямо к гигантскому мегалитическому сооружению.

Герметичность салона обеспечивала полную звукоизоляцию, создавалась иллюзия, будто аппарат движется практически бесшумно. На самом деле турбины «ишачка» издавали оглушающий свист, который просто не мог остаться незамеченным.

Заслышав этот звук, обитатели небоскреба оживились. В огромных круглых отверстиях стен появились рослые существа, похожие на людей, но в то же время отличавшиеся каким-то гротеском – привычному взгляду их телосложение казалось несуразным, непропорциональным. Нескладность их фигур не скрывали даже просторные одежды, похожие на дождевики. Кроме того, обитателей странного сооружения отличала мертвенная бледность.

Поскольку населявшие небоскреб существа не проявляли ни страха, ни враждебности, Владимирский решил, что экипажу «ишачка» ничто не угрожает, и направил аппарат к ближайшему отверстию.

– Расступись, бледнолицые! – потребовал он при этом, оставшись, впрочем, услышанным лишь своими товарищами.

Однако дорогу «ишачку» поспешили уступить, аппарат влетел в просторный тоннель.

Архитектура исполинского строения оказалась такова, что внутри тоннель не пересекался с другими ходами, но вместе с тем значительно расширялся. Не встречая препятствий, Владимирский уверенно вел машину вперед.

– Радар может показать точное место, где сейчас «ишачок» Кольки? – поинтересовался полковник, взглянув на приборную панель.

– Боюсь, что нет, – разочаровал его Игорь. – Плюс-минус полкилометра.

– Этого и не понадобится, – произнес Чертогонов. – Смотрите.

«Ишачок» вылетел из тоннеля и оказался в огромном пространстве внутри небоскреба. Как и в тоннеле, здесь было достаточно светло, но как именно освещаются внутренние помещения, исследователи не поняли. На разных уровнях вдоль стен располагались широкие платформы, на одной из них стоял аппарат, передней частью похожий на аппарат самих исследователей, однако с более крупным и громоздким фюзеляжем.

– Это оно? – спросил Владимирский.

– Кажется, да, – неуверенно ответил Игорь.

– А без «кажется»? —нахмурился полковник.

– Наша машинка была немножко другой, – заметила Юлия.

– Я догадываюсь, – кивнул Владимирский. – Этой будто автобус в зад въехал, да так там и остался.

– Это наш аппарат, – уверенно заявил Чертогонов. – Видимо, таким он стал после ремонта Кольки.

– Сейчас посмотрим, пощупаем, чего наш изобретатель наваял, – принял решение полковник. – А вот уже и группа встречающих лиц.

На платформе и в самом деле появились несколько обитателей необычного небоскреба в светлых одеждах, держась группой, словно встречающая делегация.

– На вид, вроде бы, не страшные, – отметила Юлия, стараясь приободрить не столько товарищей, сколько саму себя.

– Это не показатель, – засомневался Чертогонов.

– Сейчас разберемся, – произнес полковник. – Предлагаю вооружиться перед дружеской встречей.

– Семеныч, давай обойдемся без оружия, – потребовал Чертогонов. – Не стоит так сразу вызывать в них подозрения.

Владимирский окинул взглядом молодых. Юлия лишь пожала плечами, Игорь поддержал Чертогонова:

– Я согласен с Сергеем Николаевичем.

– Одни пацифисты на борту, – проворчал Владимирский. – Ладно, пошли знакомиться.

Он первым откинул дверцу бокового люка и выбрался наружу. Спутники последовали за ним. Бледнолицые обитатели небоскреба тут же придвинулись ближе. Они оказались довольно таки рослыми, каждый был на полголовы выше даже Владимирского.

– Не напирайте, баскетболисты! – на всякий случай предупредил полковник.

Впрочем, обитатели небоскреба не проявляли враждебности. Сложив руки за спиной, они внимательно разглядывали незваных гостей. От людей их отличало полное отсутствие растительности на лице, приплюснутые широкие носы, узкогубые широкие рты, словно прорези между челюстей, почти неприметные ушные раковины, а кроме того, непропорционально развитые конечности.

– Как будем с ними разговаривать? – поинтересовалась Юлия.

– Я взял сенсорный коммуникатор, давайте используем его, – предложил Игорь. – Только надо настроить.

– Толку от твоего сенсора, – отмахнулся Владимирский.

– Попробуй ты, Семеныч, – попросил Чертогонов. – Может, они понимают серебряный язык. Конечно, если ты сам еще его не забыл.

– Кое-что помню. Сейчас попробую.

Используя лингвистическую смесь языков, которую когда-то освоил в Сильвер-сити, Владимирский обратился к обитателям небоскреба. Те выслушали полковника, как показалось, очень внимательно, однако по их лицам невозможно было определить, поняли ли они хоть слово.