Стена

Стена
Вольф Белов

Все начиналось с простой игры. Но покинуть виртуальную реальность оказалось гораздо сложнее, чем попасть в нее.

глава первая

ДОЖДЬ

Погодка выдалась, как говорится, самое оно. Настроение, мягко говоря, не очень, и снаружи все выглядит соответственно. Монотонная моросящая сырость, которую то и дело бросают в лицо резкие порывы студеного ветра. Такое чувство, будто небо рыдает. Может быть, это всего лишь кажется от того, что самому хочется выть от тоски. Жестко, по-волчьи, вскинув морду к луне. Только вот луны совсем не видно, небо затянуто наглухо, ни одного просвета.

Степан вжикнул молнией куртки, укрыв горло от ветра и холодной мороси, натянул поглубже капюшон, но шаг не прибавил. Пусть промокнет, не страшно. Зато хоть какое-то равновесие между распавшимся внутренним миром и тоскливо-промозглой внешней реальностью.

«Ты скучный», так она сказала. Два года веселилась над всеми его шуточками, а теперь вдруг скучно ей стало. Вот так, внезапно, даже не с понедельника. А с тем, которого мы не знаем, значит, весело, просто оборжаться.

Со Светкой, молоденькой библиотекаршей из центрального архива они встречались чуть меньше двух лет. Познакомились с ней по-современному, на сайте знакомств через интернет. Ну да, есть в этом что-то такое, можно сказать, нетрадиционное, что обычно заставляет скрывать сей факт от большинства знакомых, чтобы не ржали за спиной, вот, мол, даже бабу себе нормально найти не может. А с другой стороны, сейчас большинство так и делает, вон сколько народу в сети день-деньской зависает, от прыщавых подростков до дряхлых бабулек и дедулек, которым уж давно о завещании думать пора, а не о земных утехах. Жизнь с каждым днем все стремительнее, не хватает времени даже на улице просто сказать «Привет!» встретившемуся симпатичному человеку. А в сеть зашел и ройся как в магазине, тут тебе в анкете и фотка, и рост, и вес, и даже материальное положение (у особо откровенных), есть из кого повыбирать.

Если хорошенько разобраться, Степан, конечно, сам виноват, что все закончилось именно так. Слишком уж долго они просто встречались. А девочки, они ведь такие, им конкретику подавай. Пока ты ее просто на третье свидание пригласил, ничего особо не планируя, кроме секса в тот же вечер, и не загадывая вдаль, она уже вашим общим детям имена дала и институт для них выбрала, а теперь, словно гаишник в засаде, ждет, когда ты в нужную сторону свернешь.

Но, с другой стороны, никогда ведь не знаешь, когда так прекрасно начавшиеся отношения закончатся, и закончатся гораздо менее прекрасно – примеров тому масса, даже из собственной жизни. Чего ж торопиться? Сегодня ты ей предложение, а завтра уже развод и девичья фамилия, ну и на кой черт тогда, спрашивается, были все эти нелепые телодвижения? Собственно, так оно и вышло. Ну, почти так.

Светлана Степану нравилась. Как женщина, которая находится рядом. Не напрягает, с ней интересно. Любовь? Ну, раньше он об этом и не задумывался. Удобно ему с этой девушкой, да и она вроде не жалуется, так что с его точки зрения отношения у них идеальные. И он, наконец, созрел. Да-да, для того самого. Это, конечно, не предложение руки, сердца и штампа в паспорте, но все же он решил предложить Светлане жить вместе. Квартирка у него есть, пусть и съемная однушка на окраине, но все же можно уже позволить себе пожить с постоянной женщиной. А там, чем черт не шутит, может, и поженились бы.

Однако, весь его, казалось бы, безупречно стройный и тщательно выверенный план рухнул в один момент. Степан даже рот не успел открыть в эту сторону, только поздоровался. Специально Светку в кафешку пригласил, ту самую, где состоялось их первое свидание вживую. Типа, это их место. Девочки ведь часто зацикливаются на всяких романтических бреднях и мифических знаках. Думал, это только сыграет на руку. Не сыграло.

«У меня для тебя плохая новость» – такое начало Степану уже не понравилось. Тревожный молоточек брякнул в самое сердце, а внутри сразу стало как-то неуютно. Все, что хотел сказать сам, сразу же задвинул подальше и обратился в слух, предчувствуя недоброе. Предчувствие оправдало себя в полной мере, новость действительно оказалась неприятная. «Мы расстаемся, у меня есть другой, мне с ним удобно». Ни слова о любви или чем-нибудь этаком, чем можно было бы объяснить настолько крутой вираж. Удобно ей там с кем-то. Еще два дня назад было удобно со Степаном, а тут вдруг с кем-то другим. Откуда он вообще взялся, этот другой? Может, Светка его выдумала, чтобы поконкретнее Степана отшить?

Но в кафе Степан такими мыслями не заморачивался, просто сидел и, как говорится, обтекал. Не нашел ничего лучшего, чем просто отпустить, мол, не цепями же тебя к себе привязывать, раз уж такая фигня пошла. Понятное дело, что свое предложение оттуда, куда задвинул, уже не доставал, так оно там и осталось.

Посидели немного, сухо пообщались и разошлись, заплатив каждый сам за себя, словно подчеркивая этим действием, что теперь они абсолютно чужие люди. В тот момент и в душе, и в голове было абсолютно пусто, никаких мыслей, никаких чувств, никаких желаний. А вот сейчас, спустя менее суток, душа рвется на части. Перед мысленным взором встают картины из прошлого – моменты, когда чувствовал себя особенно хорошо рядом с ней. Только теперь пришло осознание, что всего этого уже не будет никогда, и от этого хочется выть. Получается, все-таки это была любовь. Та самая, настоящая, когда хуже некуда, если нет рядом того самого человека.

Сигарету в зубах, от которой уже остался один фильтр, сменяет другая. Сегодня Степан распечатал уже вторую пачку. Обычно сигарета помогает собраться с мыслями, сосредоточиться. Но не в этот раз. Чувство полного одиночества вытесняет все остальное.

Ведь ни одного весомого аргумента не привела. «Нам с тобой скучно». В общем-то, понятно, конечно, какие развлечения она имела в виду. Кино, кафе, прогулки по набережной – это все хорошо, но хотелось Светке и особой романтики, типа охапки роз, прогулки на катере по морю, всякие там заграничные туры. Недаром все время в телевизоре залипала на всяких дурацких реалити-шоу, понабралась там ерунды в свою блондинистую головушку.

А Степан, увы, не настолько состоятелен, чтобы деньги на ветер. Не нужен в этом городе никому молодой инженер-технолог без особого опыта, приходится на стройке электриком работать, и то больше на подхвате, так что зарплата так себе. Это вам не Москва.

Взгляд упал на огромное, как витрина, окно кафе. Полупустой зал, приглушенный свет, сполохи электрокамина… Сразу почувствовал, что замерз. Степан бросил взгляд по сторонам. Вроде бы еще не поздно, но уже темень – поздняя осень и дрянная погода делают свое дело. С темного неба все так же сыплет водяная пыль, клубясь белыми облаками в лучах уличных фонарей и фар проезжающих автомобилей, под ногами журчат ручейки.

Степан толкнул тяжелую дверь, вошел внутрь, занял место за столиком. Свою промокшую куртку повесил рядом на вешалку. Подбежавший молодой худенький официантик, наверняка студент на подработке, принял заказ, и через несколько минут на столике появился большой бокал с дымящимся глинтвейном. По такой погоде самое оно.

В этом кафе Степан еще не бывал. Собственно, и в переулок этот его раньше не заносило. Уютно тут, по-домашнему так. В мечтах о будущем Степану примерно так представлялась обстановка его собственного дома – камин, бра на стене, медвежья шкура на полу, и он в кресле-качалке с бокалом чего-нибудь алкогольного в одной руке и сигарой в другой. Осталось только заработать на тот самый дом.

Подумалось, что и Светке кафе понравилось бы. Ну, теперь этого наверняка уже не узнать. Если и будет у Степана когда-нибудь свой дом с камином, разделит его с ним уже другая женщина. Другая… Какого черта он вообще так убивается? Ушла, и черт с ней, скатертью дорога, и будь трижды счастлива с этим своим… Хоть бы имя сказала, а то даже и не знаешь, кого обозвать в сердцах. Были ведь у Степана и до нее девушки, так что будут и после, жизнь не закончилась и на этой блондинке свет клином не сошелся.

Все это понятно, но, блин, как же хреново сейчас. Пережить бы эти времена и умом не тронуться. Любовь, е-мое…

Степан отхлебнул пару глотков и откинулся на спинку кресла, чувствуя, как по телу разливается тепло. Ничего, поживем еще. Сейчас вот зайдет в интернет и познакомится с новой девушкой. Клин клином, как говорится.

Достав смартфон, Степан полистал закладки. В соответствии только что родившемуся желанию логичнее было бы зайти на сайт «Мамбы», но он почему-то открыл вкладку «ВКонтакте».

Кто тут из девчонок есть? Стоило только зайти на свою страницу, тут же появилось сообщение от какой-то Тани Колесниковой. Ее он еще не знает. Поди, какая-нибудь рекламная рассылка. Все никак не соберется фильтр настроить, чтоб не спамили всякие рекламщики.

Хм, девушка приглашает на игру в «Дельфин». Кто такая?

Степан заглянул на страничку к незнакомке. Вроде бы анкета не фейковая – всякая фигня на стене, поздравления от друзей, информация о владельце тоже правдоподобно выглядит. Вот только фоток маловато, и все какие-то мутно-смазанные. Вот одна, крупным планом. Ничего такая, мордашка миленькая. Жаль, возраст не указала.

Степан пробежал пальцем по экрану, набирая текст, спросил у девчонки, что за игра. Надо же с чего-то начинать знакомство. Девчонка в ответ прислала ссылку на группу. Блин, неужели все-таки рекламщица? Размечтался, раскатал губешки. А, нет, вот девчонка еще какой-то текст набирает. Поясняет, что у них компашка, им для игры нужно четыре человека, но четвертый неожиданно сорвался.

Пройдя по ссылке, Степан прочитал название игры.

глава вторая

КРЕПОСТЬ

Спустя двадцать минут Степан уже был в «Дельфине». Так назывался трехэтажный торговый центр, где на самом верхнем этаже располагалась игровая зона. Практически в любое время с утра до вечера здесь в распоряжение посетителей были предоставлены всевозможные стрелялки, гонки, прочие компьютерные симуляторы.

Из короткой переписки с Татьяной Степан узнал, что в игровом секторе «Дельфина» недавно установили новый игровой компьютер. В отличие от всех прочих, новая игра являлась полноценным погружением в виртуальный мир и называлась «Крепость». В настоящий момент «Крепость» проходила тестирование, а Татьяна и ее друзья как раз и занимались тестированием, записались на испытания через группу на сайте еще летом. Но один из ее товарищей не приехал вовремя с Дальнего Востока, куда уезжал к родственникам, друзья ждали его до последнего, затем начали рассылать приглашения всем знакомым и незнакомым. На Степана девушка обратила внимание только из-за того, что тот сам указал в анкете о своей тяге к компьютерным играм.

Вообще-то, когда Степан вписывал в свою анкету этот пункт, он подразумевал несколько иное. Да, ему нравилось в часы досуга засесть за комп, погонять пару-тройку часов какую-нибудь ненапряжную игрушку или поучаствовать в браузерной стратегии, но чтобы вот так, куда-то ехать, чтобы облачиться в специальный костюм и полностью нырнуть в виртуальность… Раньше он о подобном только слышал, да и то считал фантастическими байками. Да Степан и не поехал бы никуда, просто захотелось развеяться, вытеснить, наконец, Светку из своей головы. Погружение в виртуальный мир показалось неплохим способом. Да и сама игра, судя по описанию, обещала быть интересной. Степан хоть и не такой улетевший геймер, как пригласившие его ребята, но это развлечение вполне для него.

Ребята, позвавшие Степана на игру, оказались гораздо моложе его самого, практически подростки. В общем-то, такой поворот не был очень уж неожиданным, за время браузерных баталий Степан уже привык, что геймерская среда хоть и состоит из пользователей всех возрастов, от первоклассников до пенсионеров со стажем, все же за подобными развлечениями в основном зависают как раз такие подростки. Тем не менее, он надеялся встретить кого-то чуть ближе к собственному возрасту. Тогда, может, и с Таней этой чего-нибудь замутили бы, поинтереснее этих компьютерных игрушек. Вон, стоит у автомата с напитками, тоненькая, как стебелек, на голове нелепое переплетение косичек туда-сюда, будто все еще не знает, что с волосами делать надо, жилетка с ярким значком, на обнаженных руках браслетики. Словом, обычная школьница. Ну или первокурсница. В общем, малявка, и росточком мелкая. Даже не обидно, что друзья с ней не девушки, а такие же мелкие пацаны.

Степан подошел к троице и назвался. Ну, парни хоть руку по-мужски пожали, без всяких своих молодежных вывертов. Долговязый очкарик басовито представился Мишей, а его пухлый рыхлый приятель с веснушками во всю физиономию Димой. Миша и Дима – детский сад, блин.

– Степа, – в тон им произнес Степан.

Впрочем, пацаны иронии не уловили. Миша тут же принялся деловито объяснять, что им предстоит сделать. По его словам, игра не просто новая, а прям-таки новейшая, а они команда тестировщиков. Сейчас напялят на себя оборудование и войдут в виртуальную реальность. Кроме удовольствия от игры, получат еще и неплохое денежное вознаграждение.

Последовав за троицей, Степан оказался в отдельной комнате. Здесь все выглядело посолиднее, чем в игровом зале – никакой цветной мишуры, ярких огней, все строго и по-деловому. На офисном столе обычный системный блок, под столом еще какая-то хреновина побольше, рядом тоже какая-то коробка, от всего этого тянется куча проводов к четырем кожаным креслам. Кресла навороченные, будто из космической ракеты, с подголовниками, подлокотниками, откидными спинками, подставками для ног. В таком запросто уснуть можно.

В комнате испытателей встретил еще один человек – парень в белом свитере примерно того же возраста, что и Степан. Этого звали Кириллом. Похоже, с мелкими он уже был знаком, но только по переписке и телефонным разговорам.

– У меня уже все готово! – объявил Кирилл, хозяйским жестом указав на кресла. – Все знают, что предстоит сделать?

При этом он взглянул на Степана, во взгляде мелькнуло некоторое сомнение. Ну да, по сравнению с этой троицей, он на опытного геймера похож не очень.

– В общих чертах, – пробормотал Степан.

– Если что, мы подскажем, – бодро развеяла Таня едва зародившиеся сомнения в голове Кирилла.

Дима бесцеремонно плюхнулся в кресло и повертел в руках шлем, увитый проводами.

– Не так быстро! – осадил его Кирилл. – Сначала формальности. Вон на столе договора, подписывайте. Надеюсь, документы у всех есть?

Документы оказались у всех. Ребята вписали в договора данные своих паспортов, наверняка полученных недавно, у Степана вместо паспорта совершенно случайно завалялись водительские права. Уже месяц, как получил, но забыл из кармана выложить. Машины нет, а вот права есть. Думал взять в кредит подержанную тачку и потаксовать. Тачки так и нет, а вот права уже пригодились, хоть и совсем неожиданным образом.

– А что, бывали летальные случаи? – не удержался Степан, пробежав глазами по пунктам договора.

– Пока не было, – ответил Кирилл. – Но разработчики игры требуют, чтобы все было оформлено как надо, им потом судебные иски не нужны.