Темная сторона

Он вернулся на аппарель и скрылся в тени грузового трюма. Солнце пригревало прилично, но все вышли на открытое место, на поляну, продолжая оглядываться, словно попали в сказку. Шуршала в траве какая-то живность, вдали пели птицы.

– И что теперь? – спросила Веста. – Где ночевать будем? В корабле?

– В корабле оставаться нет смысла, – пожал плечами Ясон. – Особенно если его ищут хозяева. Но там, за озером, есть Дом релаксации.

– Что это такое?

– Вроде гостиницы. Или санатория. Там можно отдохнуть, поесть, переодеться в нормальную одежду. Ну и сориентироваться, что делать дальше.

– Там же наверняка кто-то есть? – предположила Веста. – Надо что-то взять на обмен, чтобы нас пустили.

– Этого не нужно, – Ясон покачал головой. – Там все есть, что нужно, а вот люди – вряд ли. Сегодня рабочий день, – я смотрел календарь. Кто потащится в эту глушь в такое время?

Веста с сомнением поглядела на Лео и спросила:

– И как это далеко? Дотемна успеем?

Селениты, переглянувшись, рассмеялись. Ясон пояснил:

– День на Селене длится около двух недель по земному счету.

– Как это?

– Ну, как-то сложилось за миллиарды лет, – усмехнулся Ясон. – Даже терраформирование не отменило лунные сутки. А что тебя удивляет? Есть ведь полярный день на Земле, как и полярная ночь. Привыкнешь быстро. При хорошем затемнении окон в лунный день и мощном освещении ночью проблема отпадает сама собой.

Веста осмотрелась с новым выражением лица. Наверное, только теперь она осознала, что попала в совершенно другой мир. И нельзя сказать, что была при этом сильно разочарована.

В глубине грузового трюма раздался свирепый рык и предупредительный сигнал. Все поспешили убраться от аппарели в сторону. И вовремя: из глубины трюма с ревом задним ходом вылетел тягач. С чрезмерной, пожалуй, прытью сиганув с аппарели, как с трамплина – Нильс не учел пониженную силу тяжести. Тягач тяжело грохнулся в траву, пошел юзом, срывая дерн, и замер, окутавшись дизельным выхлопом. Распахнулась дверь, оттуда выпрыгнул Нильс. Выглядел он невероятно довольным.

– Ну и ну! – крикнул он. – А здесь неплохо, черт бы меня побрал! Под капот будто новый табун пригнали!

– Вот и отлично! – рассеялся Лео и помахал остальным. – Значит, поедем с комфортом.

* * *

Ехали молча, завороженные окружающими пейзажами. Нильс прилагал немало усилий, чтобы удержать машину от бешеных рывков – сказывался избыток мощности при низкой силе тяжести. Тягач огибал озеро по широкой дуге. Над водной гладью кружили птицы, иногда плескала хвостом рыба. А вдалеке, за лесом, возвышалась горная гряда, сверкающая снежными вершинами, и царил над ней огромный кратер. От всего этого захватывало дух, и казалось, что любоваться можно бесконечно. И совершенно нелепым ощущалось рычание и вонь дизеля, ненужным, лишним в этом мире было оружие, которое зачем-то взяли с собой земляне. С привычкой всегда быть настороже расстаться непросто, особенно когда сталкиваешься с чем-то совершенно необычным.

Наконец, из-за деревьев показался Дом релаксации. Белое одноэтажное здание причудливой архитектуры было тщательно спрятано в гуще деревьев, вписано в окружение, не нарушая пейзажа. Это было принципом всех подобных сооружений – они не должны вступать в диссонанс с дикой природой. Человек должен ощущать себя в настоящем лесу, а не в специально подготовленном парке. По мнению психологов, это максимально способствует отдыху и восстановлению. На такие вот тонкости и тратилась творческая энергия на Селене, а вовсе не на стремление отгородиться от врагов, желающих твоей крови.

Замедлив ход, тягач выкатился на зеленую лужайку перед зданием, и тут же стало ясно, что вновь прибывшие здесь не одни. Необычную бронированную машину немедленно окружили какие-то молодые люди в легкой светлой одежде. Один из них, высокий светловолосый парень, сразу подошел к водительской двери, из которой хмуро выглядывал Нильс. Не раздумывая, парень вскочил на подножку, заглянул внутрь. Дальнобойщик машинально потянулся за оружием.

– Вот это да! – восторженно воскликнул парень. – Привет, друзья! Вы что же, реконструкцией древней техники занимаетесь?

– Сам ты древний, – неприязненно отозвался Нильс.

– И оружие как настоящее! Меня, кстати, Марк зовут! – молодой человек протянул широкую ладонь, на которую дальнобойщик даже не посмотрел.

Руку торопливо пожал Лео, попутно ткнув Нильса в бок, чтобы тот вел себя адекватнее.

– Привет, друг! – со всем положенным в такой ситуации радушием сказал Лео. – Мы бы здесь остановиться хотели. Но раз у вас занято…

– Да нет, мест полно, друг! – охотно поделился новый знакомый. – Мы тут с сокурсниками из института на практику прибыли – биологическая экспедиция. Так мы почти все время в лесу, не помешаем.

– Вот и отлично, друг! – как можно радушнее отозвался Лео.

Парень ответил широкой белозубой улыбкой и подмигнул Весте. После чего спрыгнул с подножки и, восхищенно цокая языком, обошел тягач еще раз.

– У вас еще и старый андроид есть! – донесся его удивленный голос. – Ну и ну, друзья!

Только сейчас Лео вспомнил об Одиссее, которому пришлось ехать позади кабины, держась за выступы брони. Впрочем, от робота еще ни разу жалоб не поступало.

– Вот видите, – ободряюще сказал Лео. – На Селене все люди такие – добрые и общительные.

– Я бы предпочел, чтобы они были менее общительные, – заметил Нильс. – С трудом удержался, чтобы ему в табло не заехать.

– Вот этого делать не стоит, – покачал головой Лео. – Не надо привлекать к себе лишнее внимание.

– А чего он заладил – ««друг» да «друг»? Какие мы с ним друзья?

– Просто общепринятое обращение. Как когда-то «господин» или «сэр».

– А-а, понятно… Хотя, по-моему, нелепо как-то.

Заявление прозвучало глупо с учетом их внешнего вида и чудовищного агрегата, на котором они сюда прибыли.

Молодые люди, действительно оказавшиеся студентами, подивившись и повосхищавшись удачной «имитацией» варварской техники, подхватили свое легкое оборудование и ушли в лес.

Вновь прибывшие, в свою очередь, вошли наконец в прохладу Дома релаксации. Даже селениты, для кого это было не в новинку, ощутили всю эту приятную тяжесть обрушившегося на них комфорта. Для землян же подобное было чем-то вроде сказки. Само устройство дома было бы невозможно на дикой Земле. Бесшумные легкие двери были вровень с травой – никаких порогов, да и вообще границ между поляной и внутренним помещением. Многие стены были прозрачными. В центре находился большой светлый холл с мягкой мебелью, мультимедийным оборудованием и автоматизированной доставкой продуктов. По окружности – комнаты гостей. Тихо играла расслабляющая музыка, пахло обжигающей свежестью.

– Нормально! – оглядываясь, сказал Нильс. – Хотя стены бы я укрепил основательнее – хлипкие больно.

– От кого ты собираешься здесь обороняться? – усмехнулся Лео.

– Да мало ли, – прищурился Нильс, чуть подбросил в руках пулемет. – Лично я и спать с ним лягу. На всякий случай.

– Чем с пулеметом спать, лучше познакомься с местными девушками, – рассмеялась Веста. – Я заметила – они все здесь симпатичные, таких на Земле я не видела.

– Дайте хоть дух перевести, – отозвался Нильс. – Доберемся и до девушек. Девушки любят парней на больших тачках.

Они посмеялись, обменялись усталыми репликами и разбрелись по комнатам. Веста едва дотащила сонного Пашку до низкой плоской кровати, как тот засопел, уткнувшись носом в мягкий бугор, заменяющий подушку.

– А я не хочу отдыхать, – сказала вдруг Веста. – Как можно сидеть взаперти, когда вокруг – такое?

Она указала на внешнюю стену, которой, собственно, и не было, как и потолка: прозрачный материал создавал иллюзию открытого пространства, которую одним движением можно было сделать реальностью – просто убрав эти барьеры.

– Тогда пошли! – Лео схватил девушку за руку и потащил прямо сквозь прозрачную стену.

Стена легко распахнулась, выпустив их на лужайку. Какое-то время Веста по привычке тащила за собой дробовик, потом уронила его в траву и даже не заметила этого.