Лучшее приглашение

– Братишка, вставай!!!

– Он не проснется до утра! – зашла вслед за ним в комнату старушка.

– Что?! Почему?! – Ваня обернулся к ней, а сам продолжал теребить Олега.

– Прекрати задавать глупые вопросы! Лучше помоги мне! – старушка достала из сумочки кусок мела. – Черти круг! Так, чтобы мы втроем в него поместились!

Когда Ваня начал вести черту, послышались чудовищной силы удары во входную дверь! Она хрустнула, но, кажется, еще была цела. БАБАХ!!! Теперь дверь абсолютно точно слетела с петель.

– Поторопись! – командовала бабушка, заходя в почти готовый круг. – Дружка своего не забудь!

Ваня закончил чертить круг, бросил мел и, подхватив Олега, затащил его внутрь. Вовремя! В этот момент в комнату вошел первый демон. За ним – другие. Они осматривались, обнюхивали все вокруг. Постепенно они окружили начерченный круг и стали вглядываться в него, будто не могли рассмотреть, что находится за чертой.

Пот струился по Ваниному лицу, он дрожал и боялся даже дышать слишком громко. Тут старушка сделала глубокий вдох и запела – на каком-то неведомом Ване мелодичном языке, наверное, очень древнем. Демоны, услышав этот звук, пришли в ярость и стали бить по невидимому щиту, образованному меловым кругом. С каждым ударом щит слабел, и линия понемногу начала стираться в тех местах, где удары были особенно мощными.

Старушка, казалось, находилась в трансе и ничего вокруг не замечала. Глаза ее были закрыты. Ваня судорожно стал искать тот кусок мела, которым он начертил круг, и в ужасе понял, что тот лежит в нескольких шагах от защитного барьера, в том месте, где сейчас стояли два демона.

Тем временем линия на полу опасно истончилась. Барьер мог исчезнуть в любой момент. Ваня гипнотизировал взглядом кусочек мела, когда внезапно некоторые из демонов стали медленно загораться. Воодушевленный таким развитием событий, Иван решился на отважный шаг. Он замахнулся и с оттяжкой ударил правой одного из двух демонов, преградивших путь к куску мела, да так, что его противник сразу же оказался на полу. Тут же втащил левой и второму демону. За пару секунд он успел выйти из круга, схватить мел и зайти обратно. Не медля ни мгновения, стал обновлять почти исчезнувшую линию – и вовремя. Один из демонов успел пробить барьер, но, оказавшись посреди новой черты, которую успел провести Ваня, тут же загорелся.

Теперь почти все демоны полыхали. Они корчились от боли и падали на колени. Некоторые из них уже превратились в прах. Спустя минуту они все исчезли. Бабушка прекратила песню.

– Ну, вот и славно! – проговорила она уставшим голосом и непременно упала бы, если бы Ваня не подхватил ее.

– Водички бы! А лучше чайку! Да с сахаром! – добавила она.

Глава 2. Сатурн

Придерживаясь рукой за стену и опираясь о Ваню, старушка медленно двигалась к кухне.

В коридоре Ваня с изумлением обнаружил, что входная дверь на месте, будто ничего не произошло.

– А это как? – вопросительно посмотрел он на бабушку.

– Демоны… громко шумят! Красиво пугают и… хорошо горят! – ворчливо, но не без тени усмешки проговорила она.

– Так, бабуля, давай сюда! – Ваня осторожно усадил ее на стул, где недавно сидел Олег, наскоро прибрал со стола и, включив чайник, стал доставать все необходимое для чаепития: кружки, заварку и сахар. – Вроде там еще было какое-то печенье… – бубнил себе под нос Ваня.

Наконец, закончив все приготовления, он поставил перед старушкой чашку с чаем, сахарницу с ложечкой и вазочку с печеньем, сам занял место напротив и теперь осматривал бабушку не спеша и с большим интересом.

На вид это была обычная бабулечка. Седые волосы средней длины, так что их можно было завязать в хвостик, но совсем небольшой. Добрые, но строгие глаза необычайно яркого голубого цвета. Рот ее был широким, а губы пухлыми. Она, наверное, была красавицей в молодости, хотя нос картошкой и делал ее вид более добродушным. На ней был старенький плащ серого цвета.

– Бабуля, ты, может, плащ снимешь? Не жарко?

– Не жарко! – отхлебнула она из чашки и затем, добавив туда еще несколько ложечек сахара, удовлетворенно кивнула, теперь уже сама рассматривая Ваню.

– А дар твой. Зрение особое. Когда проявился? Не каждый может демона от простого человека отличить.

– С детства, – ответил он и погрузился в воспоминания, будто это было вчера.

Он был маленьким, наверное, лет четырех. Тогда Ваня гулял по деревне вместе с друзьями. Это был первый раз, когда ему разрешили выйти на улицу одному. Толпа таких же мальчишек и девчонок весело носилась по детскому городку и играла в разные игры. Ваня уже успел познакомиться практически со всеми, но там была девочка, которая почему-то никогда не участвовала в их играх, она предпочитала гулять или играть одна. На этот раз Ваня решил подойти к ней и спросить, почему она не хочет играть с ними, ну или хотя бы с ним. Она сидела на скамейке и болтала ножками, рассматривая какой-то камушек.

– Привет! Меня Ваня зовут! Хочешь поиграть с нами?

Девочка посмотрела на него, немного удивленно ответила:

– Нет. Не хочу, – и стала внимательно его изучать.

Ваня смутился, пожал плечами и уже собрался развернуться, чтобы уйти, когда та ответила:

– А вообще давай! В догонялки! Чур, ты голя!

Ваня улыбнулся и кивнул.

– Считай до десяти! – она бросила камень на землю и побежала.

Ваня досчитал до десяти и стал ее догонять, что было довольно непросто: бегала девочка очень быстро. Когда Ваня начал уставать от такого долгого бега, он стал замечать, что остальные ребята, остановив свою игру, показывают на него пальцем и смеются.

– Что смеетесь? Вы попробуйте ее догнать! – обиделся Ваня и остановился немного перевести дух.

Ребята засмеялись еще громче, и Ваня, махнув на них рукой, огляделся в поисках девчонки. Она стояла возле проходной калитки, которая обычно всегда была заперта на ключ, за ней находилась дорога, ведущая в окрестный лес.

Ваня сильно обрадовался, зная, что калитка всегда закрыта. «Сейчас я ее там и поймаю! Она, наверное, не знает или забыла, что там заперто!» Окрыленный предвкушаемой победой, мальчишка побежал что есть сил и даже чуть не споткнулся, приближаясь к проходной. Но каково же было его удивление, когда он увидел, что калитка открыта, а девчонка весело бежит по тропинке. «Ну я ей покажу сейчас! И вообще, так нечестно!» От былого ощущения торжества не осталось и следа.

На очередном повороте он упустил ее из виду – в тот же момент остановился и понял, что заблудился. Ваня жутко испугался: во-первых, он не знал, как вернуться, а во-вторых, понимал, что ему попадет теперь от родителей. Но оказалось, что это было только началом.

Близкие кусты справа от него зашуршали, и страх сразу же пропал.

«Спряталась хитрюга!» – подумал довольный мальчишка и стал потихоньку подкрадываться к кустам, а потом вдруг резко побежал на них.

Продравшись сквозь заросли, он оказался на небольшой опушке, скрытой от тропы деревьями и буйной растительностью. Тут он увидел нечто. Из-за деревьев на него смотрело чудовище. Оно вышло на опушку. Чудовище очень было похоже на ту девочку, только теперь руки ее, голова, ноги и черные волосы неестественно отросли, рот открывался и скалился. Ваня оцепенел от ужаса, побледнел, сердце его бешено заколотилось. Чудовище быстро приближалось к нему, передвигаясь на четырех конечностях и клацая зубами. Мальчик был так напуган, что не мог пошевелиться, и, когда чудовище оказалось возле него, зажмурился и приготовился к чему-то ужасному.

– Ну и почему ты не убегаешь? – услышал он голос девчонки.

Ваня приоткрыл один глаз и тут же снова зажмурился. Это было все то же чудовище, которое говорило с ним голосом девочки.

– Б-боюсь… очень… – пролепетал он.

– Ну, блин! И что теперь, ты не будешь убегать? – сказало чудовище уже раздосадованным и даже немного капризным голосом.

– Н-н-не могу… очень страшно! Ноги не слушаются! – ответил Ваня.

– Ладно, открывай уже давай глаза!

Мальчик снова приоткрыл правый глаз и увидел перед собой ту самую девочку. Ваня решился открыть оба глаза и теперь стоял, просто разглядывая ее.

Она была, в общем-то, симпатичной. С веснушками, коричневыми волосами, хитрющими и очень внимательными карими глазами и в белом платье с цветочками.

– Чего ты пялишься на меня? – засмущалась девочка, а потом добавила: – Вот ты, конечно, меня в тупик поставил: я думала, что ты, как все нормальные дети, завизжишь и будешь убегать, чем очень меня насытишь.