Лучшее приглашение

– Да хорош уже! – смеялся вместе с другом Ваня. – Вот если ничего не выйдет, тогда и будешь угорать, а я вот чувствую, что все получится!

– Лады! – парни пожали друг другу руки. – Братуха, может, ты пока сходишь еще за бутылочкой для меня, если не в лом? Мм? А я пока пойду в душ, помоюсь.

– Давай! Только я вот опасаюсь, что ты не дотянешь до клуба.

– Пффф, кто? Я? – Олег вскочил со стула и принялся отжиматься.

– Вот теперь точно все! Глаза бы мои этого не видели! – поморщился Ваня. – Я пойду тогда. В магазин.

– И-и-иди уже! – поднимаясь с пола, махнул рукой Олег, раскрасневшийся до того, что мог бы претендовать на звание лучшего томата этого года. – Ключи не забудь!

Ваня спустился по лестнице и вышел во двор, который раньше был намного больше, чем сейчас.

«Вот здесь имелись большая детская площадка, футбольное (оно же хоккейное) поле, которое мы называли коробкой, – думал Ваня, глядя по сторонам. – Сейчас же тут вырос огромный многоэтажный дом, этажей двадцать, наверное. Как раз за этим домом и находился магазин, в который лежал его путь.

На улице было по-летнему приятно, фонари мягким свечением украшали ночной путь Ивана. Хотя, по правде, без черной кожаной куртки, которую он предусмотрительно надел, ему было бы немного прохладно. Но это потому, что дом находился неподалеку от набережной, от которой веяло еще большей ночной прохладой.

Ваня направился к дорожке, которая вела к магазинчику, торгующему всякой всячиной, в том числе выпивкой в тот час, когда крупные магазины уже этого себе позволить не могли. Ваня поднялся по низеньким ступенькам и на ходу думал о чем-то своем, когда услышал…

ВЗРЫВ! Мощный взрыв! Серия выстрелов, которые оглушили его сознание и оборвали поток мыслей. Ваня будто переключился в режим автопилота. Он бросился бежать что есть сил к дому Олега. Оббежав здание, увидел…

Толпу людей, как Ваня потом насчитал, человек одиннадцать, кричащих: «С днем рождения!», а заодно запускающих салют и громко выкрикивающих имя виновницы торжества. Кажется, ее звали Викой.

Только тогда Ваня осознал, что все в порядке и это всего лишь чей-то праздник.

– Ты как будто из леса выбежал. Что с тобой? Все о'кей? Вид у тебя какой-то напуганный, – сказал один из веселых парней с праздничным колпаком на голове.

– Ну, вы тут вечеринку устроили без меня! Салют запускаете! Я боялся, что уже опоздал, – пошутил Ваня, успевший прийти в себя.

– Так давай к нам! – смеялись несколько ребят и девчонок, по виду настроенных дружелюбно.

– Спасибо, но меня уже ждут на другом празднике. В другой раз, – почесал голову Ваня.

– Ну ладно, как знаешь! Если что, третий подъезд, двадцать седьмая, приходи!

– Хорошо! – улыбнулся Ваня и развернулся, уже собрался в магазин, но тут его посетила интересная мысль.

Он все же решил подняться и проверить, как там Олег. И оказался прав.

– Эй! Ты где? Ты норм? Слышал, какая там движуха? Нас в гости зовут, там вроде даже симпатичные девчонки есть… – последние слова Ваня проговорил уже менее радостным и громким голосом, будто сомневаясь, что здесь вообще есть кто-то, с кем можно поговорить. Иван не сразу понял, куда делся Олег, но, зайдя в спальню, обнаружил его лежащим на кровати. Подойдя ближе, Ваня услышал сопение. – И ехать никуда не надо… – закончил он свой монолог, имея в виду то ли то, что в соседнем подъезде их уже ждут девчонки, то ли что его другу уже ничего не нужно.

Олег спал сном младенца.

– Ну и ладно! – пожал плечами Ваня и решил пойти на день рождения один, раз уж так все сложилось.

Замок на входной двери был автоматическим, и парню не пришлось будить Олега, чтобы тот закрыл за ним дверь. Связка ключей имелась всего одна.

Выйдя на площадку, Ваня с удивлением обнаружил, что свет на ней погас, как и во всем подъезде. В то же время он услышал, как кто-то неспешно поднимается по лестнице и уже находится достаточно близко, но еще этажом ниже. Иван инстинктивно посмотрел на только что закрывшуюся дверь и тихонько выругался.

Тем временем кто-то продолжал свой неспешный подъем, и постепенно у Вани сложилось впечатление, что это пожилой человек: теперь он отчетливо слышал прерывистое дыхание и стук трости. Затем он увидел спину бабушки, которая успела преодолеть еще один лестничный пролет, и, поскольку глаза его уже успели привыкнуть к темноте, Ваня разглядел на ней платок.

Бабушка одной рукой опиралась на перила, а второй передвигала трость. Перед Ваней она остановилась, глубоко вздохнула и произнесла:

– Так вот они по чью душу пришли!

Ваня, ничего не понимая, продолжал рассматривать эту странную бабулю.

– Я говорю: так вот они по чью душу пришли! – повторила она чуть громче.

– Вы со мной разговариваете? – решил вступить в диалог Ваня, еще раз проверяя, а точно ли закрылась дверь в квартиру Олега.

– А с кем еще, по-твоему? Вон, можешь сам поглядеть, иди-ка сюда!

Ваня все еще оставался на месте. Ладони вспотели, он чувствовал себя крайне некомфортно.

– Да не бойся ты! Ваня ведь, да?

«Откуда она знает мое имя?» – пронеслось у него в голове.

– Да иди скорее, а то будет поздно! – уже более настойчиво сказала старушка и для большей убедительности указала тростью в сторону окошка, возле которого она остановила свой подъем.

Ваня подумал, что в крайнем случае сможет справиться с бабулей, и потому медленно зашагал ей навстречу.

Подойдя к окну, Ваня вздрогнул: по телу будто пропустили ток. На улице были те же ребята в колпаках, которые праздновали чей-то день рождения, однако ситуация изменилась радикальным образом. Их было человек десять, только теперь они стояли неподвижно, рассредоточившись друг от друга приблизительно на полшага, и смотрели в одну точку. На Ваню.

Его затрясло от увиденного. Это было жуткое зрелище.

– Да ты зрение свое включи! – сказала бабушка.

Ваня последовал ее совету – и ахнул. Около подъезда его ожидали десять демонов в человеческом обличии. Глаза их полнились тьмой, и, как по команде, они не спеша двинулись в сторону подъезда. Ване показалось, что сейчас он обезумеет от страха, но на помощь пришла все та же старушка.

– Идем! Скорее! Ключ есть?

– Нет! – ответил Ваня дрожащим голосом.

– Плохо! – старушка продолжила свой подъем, на ходу стала открывать сумочку, которая висела у нее через плечо, и что-то в ней искать.

Внизу послышался звук открывающейся двери. Ваня понял, что он сейчас упадет в обморок. Теперь было отчетливо слышно, что по лестнице маршируют люди, один за другим. Олег жил на пятом этаже, и это сейчас играло важную роль.

Сам Ваня застыл на месте, не зная, что делать, а бабушка тем временем уже поднялась и стояла напротив квартиры Олега. В руках она что-то держала и спустя какое-то мгновение стала копошиться этим чем-то в дверном замке.

«Отмычка!!!» – догадался Ваня, в несколько прыжков догнал старушку и уже переминался с ноги на ногу.

– Помочь, бабуля? – Ваня постоянно оглядывался на лестницу.

Бабка лишь что-то пробурчала, затем послышался спасительный звук. Дверь открылась. Ваня со старушкой в одно мгновенье оказались внутри. По шагам было понятно, что преследователи будут здесь уже вот-вот!

Захлопнув дверь, Ваня закрыл ее на все, что было, а сам побежал в комнату Олега.