Лучшее приглашение

– Ты не подвел меня, мой друг! – смягчил тон Лорд Уилмор, обращаясь к своему немому собеседнику. – По счастливому стечению обстоятельств мы выяснили одну из особенностей нашего общего врага!

Затем он вновь о чем-то задумался.

– Желания! – заговорил Лорд после долгой паузы. – Они имеют свойства исполняться! – он убрал кольцо во внутренний карман пиджака и продолжал рассматривать своего таинственного гостя. – Я хочу рассказать тебе кое о чем.

С этими словами он встал, опираясь на трость, и не спеша подошел к одной из картин, висящих на стене его обширной гостиной. Он нажал тростью на потайную пружину в стене, и картина сдвинулась, открывая потайную нишу с сейфом. Лорд Уилмор ввел секретный код и что-то достал оттуда. Минуту спустя он вернулся в свое кресло и положил на журнальный столик перед собой наручные часы. Ничем не примечательные, с виду вполне обыкновенные.

– Несколько лет назад меня посетил один человек… – вновь заговорил Лорд, – предложивший… союз! Я отказал ему, и тогда он оставил мне вот это, – Лорд небрежным движением руки указал на часы. – Я смогу найти его только с помощью этого маяка-компаса. Он укажет мне путь в те земли, куда не ступала еще нога человека. Тот… компаньон… предложил мне помощь в изменении мира, полной его трансформации! Все дело в том, что в результате осуществления этой задумки я бы утратил всю свою власть и могущество, но мир стал бы лучше… – с его слов, конечно!

В этот момент старик рассмеялся и тут же раскашлялся.

– Мой род не для того трудился столько веков, чтобы сейчас пустить все псу под хвост! Напоследок он сказал мне, что второго шанса может и не быть, но если я передумаю, то предложение будет в силе! Хах! Теперь! Вместе с тобой, мой друг, мы отправимся туда, где скрыто могущество этого мира, и, когда мы заберем его себе, на ближайшие тысячелетия мировой порядок останется в наших руках! И вот еще что… Раджан, я действительно не приказывал убивать твоего сына!

– Мальчишка – демон, как и его мать! – спокойно отвечал крепко сложенный мужчина средних лет, одетый в темный костюм, поглаживая черную, как ночь, ухоженную бороду. – Что мы будем делать с ними? Готов поспорить, они не единственные представители своего рода! Что если они уже среди нас? Как мы будем их вычислять?

– На этот счет можешь не беспокоиться! Скоро к нам кое-кто прибудет!

Глава 10. Казнь

«London is the capital of Great Britain and Northern Ireland», – вспомнил Ваня те священные строки, которые он смог вынести с уроков английского, когда объявили посадку на рейс Москва – Лондон. Теперь он жалел, что взял тогда так мало.

На следующий день после того необычного звонка в дверь Ваниной квартиры постучали, и курьер вручил ему конверт. В нем он обнаружил все необходимые документы, деньги на дорогу и адрес отеля, в котором был забронирован номер.

«Кто бы мог подумать, – рассуждал Ваня, – что увольнение обернется началом таких событий. Очень странных, но в то же время столь интригующих. И хотя, очевидно, тем девушкам было известно о нападении, угрозы в их голосе я не чувствовал. Они разговаривали дерзко и вызывающе, но вряд ли пригласили меня, чтобы добить. А если и так? Но тут встает справедливый вопрос: зачем я вообще кому-то нужен?»

Приземлившись в аэропорту Хитроу и получив свой багаж, Ваня еще раз достал брошюру, на которой был записан адрес гостиницы. Выходя из пункта получения багажа, он задумался о чем-то и не заметил, как наскочил на крепко сложенного парня восточной внешности. Парень медленно повернул голову в Ванину сторону, словно удостаивая взглядом…

– Sorry![1 - Извините! (англ.)] – сказал Ваня.

Парень молча кивнул и продолжил свое неспешное шествие. Ваня направился к выходу, чтобы поймать такси, но затем передумал и решил воспользоваться метро. Ему хотелось немного размять ноги после самолета, да и за границей он впервые. Все вокруг было интересно!

Оказавшись в вагоне, который был наполовину заполнен пассажирами, Ваня занял свободное место, включил в наушниках подходящую музыку и стал терпеливо ждать своей станции. Выйдя на ней, он сверился с навигатором в телефоне и продолжил свой путь уже пешком. Навигатор показывал расстояние в один километр по довольно незатейливой траектории. В его распоряжении был целый час, поэтому гость королевства решил не спешить.

Выбрав красивую узкую улочку, что уходила изгибом куда-то направо, чародей намеревался сделать первый шаг по ней, когда у него появилось странное ощущение. Он даже оперся о стоящую рядом лавочку, когда…

– За измену Родине, подстрекательство к мятежу и организацию тайной секты, распускавшей омерзительные слухи о высших кругах жречества и лично о святейшем и великолепнейшем Кануне…

– Святейшем и великолепнейшем? – расхохотался Мэр, но смех его длился ровно до удара древком копья в пах от стражника, сопровождавшего его к эшафоту. Рядом с ним вели еще одного узника, его друга. Тэшпу.

Когда с их голов сняли мешки, в глаза Мэра ударили яркие лучи утреннего солнца. Площадь была заполнена до отказа. Глава чародейской гильдии Мэр и Хранитель знаний Тэшпу, члены жреческого совета, были приговорены к смертной казни за измену и попытку мятежа. Казалось, сегодня здесь собрался весь город, чтобы воочию узреть, как головы этих людей полетят с плеч.

Поднявшись по деревянным ступеням на эшафот, оба заключенных получили удар сапогом по ногам, отчего мятежники согнулись и упали на колени под одобрительный рев толпы.

– Знайте же, изменники, что приговор вам выношу не я, Кануна, верховный жрец, но народ! Я спрошу еще раз у всех собравшихся, какая участь ждет изменников. Свобода или… смерть? – медленно и вкрадчиво, смакуя каждый звук, произнес верховный жрец.

– Смерть! Смерть! Смерть! – стали скандировать люди в толпе, ликуя и подпрыгивая.

Пленники положили головы на плахи. Мэр и Тэшпу переглянулись, они улыбались друг другу, ведь знали, что ничего еще не окончено и все еще есть надежда…

Оба палача в синхронном замахе опустили свистящую холодную сталь на головы мятежников, и мир исчез…

– Sir! Sir! Are you all right?[2 - Сэр! Сэр! Вы в порядке? (англ.)] – Ваня очнулся, машинально ощупал свою голову. Убедившись, что она по-прежнему находится на его плечах, он судорожно вздохнул и тогда обратил внимание на старушку, теребившую его за локоть, рядом с ней, на поводке, сидел огромный рыжий кот. Она, по всей видимости, была обеспокоена состоянием Ивана. Видимо, он действительно отрубился, так как не помнил, как садился на эту скамью. Бабушка заботливо предложила ему бутылочку воды. Ваня благодарно кивнул ей и сделал пару глотков. Затем сказал:

– Thank you! I’m OK[3 - Спасибо! Я в порядке! (англ.)], – показал большой палец и сделал попытку вернуть старушке бутылку с водой, но пожилая дама покачала головой, давая понять, что это подарок, посмотрев на чародея, еще раз улыбнулась и продолжила свою прогулку. Мейнкун, который молча наблюдал за Ваней все это время, на прощанье мяукнул и неторопливо, с самым важным видом последовал за хозяйкой.

– Ну дела! – только и проговорил Ваня. Лишь сейчас он смог унять легкую дрожь, которая сопровождала его первые мгновения после видения.

Во время прогулки он был задумчив и мало что запомнил из увиденного на улице. Не каждый день тебе отрубают голову! Подходя к отелю «Кенсингтон», Ваня, однако, успел прийти в себя. Увиденное уже стало отходить на второй план. «Видимо, я переутомился за эти несколько дней, столько всего навалилось…» – подумал он, и настроение его вновь стало хорошим.

Еще раз взглянув на часы, которые показывали «время быть на месте», Иван без промедления зашел внутрь. Там его встретил швейцар и с почтением предложил взять багаж, в чем Ваня ему не отказал и проследовал к стойке рецепции, провожая взглядом свой чемодан, который отправился куда-то на лифте.

– Добрый день, Иван Викторович! Мы рады приветствовать вас! Ваш номер уже готов и ожидает вас, – без акцента проговорил на русском языке молодой темноволосый человек за стойкой регистрации.

– Здравствуйте! – Ваня улыбнулся и порадовался, что здесь говорят на русском языке, хотя в голове у него и было несколько заготовок.

– Позвольте мне лично проводить вас!

Они поднялись на лифте на пятый этаж и подошли к одному из номеров. Администратор Николай, у Вани было время разглядеть бейдж, ловко открыл дверь магнитной картой и пригласил гостя войти первым.

Ваня никогда раньше не видел своими глазами такой роскоши. Не то чтобы он желал богатства, но стоило отдать должное этому отелю, номер выглядел действительно потрясающе. Затем парень машинально стал доставать из кармана деньги, но Николай сразу же остановил его жестом.

– Нет-нет! Не нужно! – с улыбкой проговорил он и добавил: – Если я буду вам чем-то полезен, вот моя карточка, – при этих словах он протянул Ване аккуратную визитку. – Все номера телефонов, по которым вы сможете связаться с персоналом отеля, вы найдете возле телефонного аппарата.

– Ну что ж, спасибо, Николай!

Администратор молча удалился, закрыв за собой дверь с другой стороны.

– А меня точно не хотят съесть на ужин? Больно уж хорошо тут… – тихо проговорил Ваня.

Первым делом он отправился принять душ. Ванная комната была шикарной. Он видел такую только в кино или представлял, читая книгу. В первую очередь бросалось в глаза огромное зеркало, в котором можно сделать большую совместную фотографию в полный рост. Потолок был расписан каким-то талантливым художником, изобразившим маленьких ангелочков. Расписной унитаз… ванна… Еще одно зеркало, уже над раковиной, вернее, над двумя раковинами, вырезанными в мраморной плите. В общем-то, Ваню интересовал душ, и, к счастью, он здесь был! Освежившись, он отправился оглядеть спальню. Такая же великолепная, как и ванная комната. Белый натяжной потолок, уютные светло-коричневые шторы, рядом с которыми журнальный столик и два стула с мягкой обивкой. Тут же кровать, большая и очень пышная. На стенах обои зеленого цвета с золотыми линиями, создающими ненавязчивый узор. У кровати две тумбочки со светильниками. Красиво жить не запретишь! Хотя Ваня сразу же подумал о том, что жить в квартире, обставленной подобным образом, он бы не хотел. Не смог бы. От роскоши веет холодом, а в своем доме должно быть уютно. Впрочем, о вкусах не спорят, и кому-то может очень понравиться такая обстановка.

Вернувшись в гостиную, Ваня увидел на столе то, чего там не было пятнадцать минут назад: большой поднос, накрытый металлическим колпаком. Ваня, конечно, догадался, что это обед, но такой уровень комфорта он встречал впервые, а потому всем восхищался, как ребенок.

Подняв крышку, Ваня увидел тарелку с каким-то очень аппетитно выглядевшим крем-супом, стейк из говядины и чашку с томатным соусом к нему, тарелку свежих овощей, корзинку с серым зерновым хлебом, стакан свежевыжатого, хотя подождите… да! Свежевыжатого апельсинового сока, стакан воды без газа и, конечно же, десерт – клубничный чизкейк, а также чайничек с чаем, который благоухал бергамотом.

Он был голоден и потому тут же приступил к шикарному обеду, тщательно смакуя каждый кусочек и благодаря высшие силы, Лорда Уилмора… ну и работников отеля за самый настоящий пир!

Прилично насытившись, Ваня ощутил, что его стало клонить в сон. Не пытаясь сопротивляться этому наваждению, он ушел в спальню и выключился почти моментально.

Он проспал около двух часов, на улице уже начинало вечереть. Выйдя в гостиную, Ваня увидел, что следы пиршества исчезли, на столике теперь помещались бутылочка с водой, ваза с фруктами и какая-то записка.

«Уважаемый Иван Викторович, Лорд Уилмор рад приветствовать Вас в Лондоне и приглашает отужинать с ним. В 20:00 Вас внизу будет ожидать автомобиль».

«Что ж, отлично! Наконец-то я встречусь со своим благодетелем… или меня все-таки съедят на ужин?» – подумал Ваня и усмехнулся сам себе.

* * *

Приземлившись в аэропорту Лондона, Рошан пребывал в раздумьях. Впрочем, как и весь путь от своего дома в такси. В аэропорту Тегерана. При посадке в самолет. Во время полета. И теперь…