Бестелесные. Добро пожаловать в ад

– Что ж тут непонятного.

– Вот и славно, они меня могут слышать?

– Сейчас смогут, – Роланд присел на корточки рядом с детьми и вытянул руку с коммуникатором.

– Здравствуйте, мои хорошие, – медовым голосом произнес док.

– Здравствуйте, доктор Эйдербах, – хором отозвались дети.

– Я очень рад, что с вами все в порядке. Вы наверняка собирались в спехе, никто не забыл свои капсулы пробием?

– Нет, доктор.

– Умнички. Роланд, еще на пару слов.

Док сделал паузу, ожидая пока Роланд отойдет от малышей на некоторое расстояние.

– Слушаю.

– Это очень смышленые, воспитанные и жизнерадостное детки, но ты заблуждаешься, если считаешь их обычными.

– Я видел что они могут, – перебил его Роланд.

– Ты видел далеко не все. Поэтому ты должен пообещать мне кое-что.

– И что же?

– Я уже выслал за вами вертолеты, но они будут только через несколько часов, так что пока Цветы Жизни под твоей ответственностью. И если вдруг ты заметишь, что у одного из них поднялась температура или что кто-то соврал мне и все-таки забыл пробий, тогда ты..

– Пробий? – снова перебил Роланд.

– Препарат понижающий агрессию, они обязаны принимать его три раза в день, – раздраженно объяснил Эйдербах, – так вот, в таком случае от ребенка надо избавиться.

Роланд остолбенел. У него не было сомнений, что он услышал и понял все правильно. Но перспектива расправиться с кем-то из детей просто не укладывалась в его голове.

– Обещай.

– Не могу, – простонал Роланд.

– Не сможешь поднять руку на одного – погибнете все. Выбирай.

– Выберу, если придется, но обещать такого не стану.

– Наивный болван! Неужели всего того, что встретилось тебе в стенах комплекса осталось недостаточно, чтобы понять, что мир изменился? Теперь это жесткое место, не прощающее и капли слабости! А ты все продолжаешь строить из себя высокоморального героя!

Слова Эйдербаха словно пощечина хлестнули Роланда.

– Мы должны оставаться людьми, – тихо, но уверенно промолвил он.

Из рации раздался саркастический смех.

– С биологической точки зрения, друг мой, ты вовсе не человек, так что не переживай на этот счет. Что же касается твоей души, если тебе угодно считать, что она у тебя есть, вскоре ты окончательно убедишься, что мягкость в наше время ведет только на кладбище.

– Не путай мягкость, с нерешительностью, Эйдербах. Ты просиживаешь свой зад где-то там в сотнях миль отсюда и понятия не имеешь через что я прошел, чтобы снова увидеть солнечный свет! Мне плевать на твои жалкие попытки давить на меня, я сделаю все так, как посчитаю нужным.

– Что ж, тогда принимай к сведенью, что на кону не только ваши жизни. Полагаю, сеанс связи на этом окончен. Вертолеты должны прибыть через 2 часа 57 минут.

Коммуникатор умолк.

Чтобы чем-нибудь занять себя и малышню во время ожидания спасателей Роланд сначала провел быструю инвентаризацию среди вещей, которые его спутники захватили с собой и снова был весьма удивлен. Пакетики с лекарствами и пищевыми пилюлями, палатки и спальные мешки, сложенные в миниатюрные свертки, компасы, спички, фонарики, складные ножи, кусочки ткани и наборы для шитья, рыболовные лески и крючки, походные очки и конечно фляги с водой. Роланд был весьма обескуражен, найдя в вещах детей презервативы, но вскоре вспомнил, что их также можно использовать для забора и транспортировки нескольких литров воды. В общем, все что нужно для успешного выживания в дикой местности при условии, что вес поклажи должен быть минимален. Затем он решил развлечь детей игрой в слова. Они расселись плотным кругом и по очереди называли слово, начинающееся на последнюю букву предыдущего. Но вскоре Роланд осознал, что детям слишком просто, их словарный запас был не по годам богат, и поэтому каждое следующее слово произносилось безо всякой запинки. Чтобы усложнить задачу он решил поиграть с детьми в города и обнаружил, что нынешняя география здорово отличалась от той, что сохранилась в его памяти. О многих городах юные игроки никогда не слышали. Также пришлось обсуждать, можно ли называть город, который сейчас лежал в руинах, и считаются ли временные форты городом. В конце концов они пришли к выводу, что форт можно приравнять к городу, потому что из таких же маленьких укреплений частенько возникали более крупные поселения, к примеру, во времена колонизации Американских континентов. Игра получилась весьма поучительной. Дети узнали о местах, которые теперь были лишь историей, а Роланд немного просветился в некоторых областях современной географии.

Так прошло около трех часов и наконец, откуда-то с востока стал доноситься легкий гул лопастей. Все как один они встрепенулись и принялись вглядываться в облака застилающие небо в поисках источника звука. Радостное предвкушение охватило душу Роланда. Он с улыбкой оглядел детей прямо таки подпрыгивающих от нетерпения и внезапно осознал, что не видит среди них Дашу. Холодок страха прокатился по его спине, но обернувшись он обнаружил девочку, настороженно вглядывающуюся в противоположную от вертолетов сторону. Успокоившись, он подошел к ней и положил руку на плечо.

– Что ты там увидела, милая?

Девочка молчала. Через несколько секунд она резко выбросила вверх руку и звонко щелкнула пальцами. Остальные дети в мгновение ока оказались тут как тут. Роланд изо всех сил вглядывался в тень под сенью деревьев леса, начинавшегося в миле к западу от холма, но ничего не увидел.

– Они идут, – тихо произнесла Даша, – много. Очень голодные.

Ее спокойный голос вызвал у Роланда такой приступ ужаса, что он едва не наделал в штаны. Быстро взяв себя в руки он обернулся и увидел приближающиеся вертолеты.

– Не бойтесь, за нами уже прилетели, – произнес он став перед детьми. – Смотрите, – он указал пальцем на восток.

Никто даже не взглянул на него. Все стояли вытянувшись как струна и неотрывно глядели куда-то в глубину леса. Робин положил одну руку на плечо Алекса, а другую на плечико Кристи.

– Отойди, – приказным тоном обратился он к Роланду, – Ты боишься, но мы тебя защитим. Алекс, Кристи, по моей команде.

Роланд растерянно отступил, чувствуя себя слабым и никчемным. Шум лопастей нарастал, но сейчас это, казалось, никого не интересовало. И вот наконец Роланд заметил, что на опушке что-то мелькнуло. Одна фигурка, две, три, а затем целая несметная туча одержимых хлынула из леса. Винтовка гаусса над его плечом пришла в движение. Костюм, не ожидая приказа, приходил в боевую готовность. Роланд был даже рад этому, очередная доза стимуляторов сейчас была бы как нельзя кстати.

– Давай, – коротко скомандовал Робин.

Земля под их ногами задрожала, раздался низкий долгий гул, но больше ничего не происходило. Роланд замер ожидая результатов действий Алекса и Кристи.

С оглушительным треском земля разверзлась прямо под ногами мутантов, с криками полетевших в бездну. Из леса позади тоже доносился тяжелый рокот, деревья ни с того ни с сего начали валиться одно за другим. Роланд заметил, что одержимые начали выбегать из леса с еще большим рвением, а спустя несколько секунд понял причину. Волна подземных вод, вырвавшись прямо в тылу противника смывала все на своем пути в сторону образовавшейся расщелины. Стволы деревьев и мелкие фигурки барахтающихся носителей бестелесных были проглочены бездной вместе с ревущим водопадом. Роланду только и оставалось, что с открытым ртом наблюдать эту картину. Из оцепенения его вырвал другой звук.

Звук медленно удаляющихся вертолетов…