По следам магии

– Веди! – приказал Тимериус, отпуская парня. Посыльный безропотно подчинился, даже позабыв, что чародейку велено было привести без спутника.

– Милорд, чародейка и ее спутник, – поклонился парень Николасу и поспешил ретироваться. При виде вооруженного Тима охранники правителя напряглись, но предпринимать ничего не стали. Правитель же в очередной раз, отхлебнув из своей, казалось бы, бездонной фляги приступил к переговорам.

– Давайте обсудим плату, которую Вы получите за выполненную работу, – без лишних предисловий начал Николас. Говоря, он смотрел исключительно на Касандру, напрочь игнорируя Тимериуса.

– А кто сказал, что я соглашусь, исполнят какую-либо работу? – фыркнула чародейка. Вопреки ее спокойной и даже расслабленной позе, глаза девушки сосредоточенно осматривали правителя и его охрану.

– Вы находитесь на моей земле и здесь мое слово – закон, – авторитетно заявил Николас. Он шел на откровенный конфликт и именно это напрягало молодых людей. Какой человек в здравом уме станет сориться с магом? Сэр Николас же не производил впечатление глупого или сумасшедшего, а значит за его действиями скрывался какой-то план.

– Вы забываетесь. Или Вы хотите принудить меня силой? – поинтересовалась Касандра. Ее голос был обманчиво мягок и участлив. Охранники схватились за мечи, но нападать не стали.

– У меня есть амулет блокирующий магию. Так что не стройте из себя Богиню. К тому же, если бы Вы были настолько сильны, как пытаетесь меня убедить, то не путешествовали бы в сопровождении этого молодого юноши, – отхлебнув из фляги, сообщил Николас.

– К чему тогда все эти расшаркивания?! Приказали бы сразу нацепить на меня ошейник и притащить за волосы к Вашим ногам! – в конец разозлилась Касандра.

– Видите ли, я столкнулся с чем-то необъяснимым, и Вы мне нужны именно в качестве чародейки. Потому я и стараюсь договориться полюбовно. Как Вы можете видеть, Ваш спутник еще не нашпигован арбалетными болтами, – с тонкой ноткой иронии заявил Николас.

– Предположим, Вы меня убедили и что дальше? – с тяжелым вздохом поинтересовалась девушка.

– Как видите, сударыня, мы находимся на грани войны. Я буду очень признателен, если Вы выступите в рядах моих войск. За соответствующую плату, разумеется. Так же я готов заплатить вознаграждение, если Вам удастся найти виновника всех этих зверств на границе, – в очередной раз, приложившись к фляге, сообщил Николас. Со стороны казалось, что правитель специально пьет, чтобы сильнее провоцировать собеседников и привлечь к себе больше внимания.

– Вы возместите все издержки по необходимому оборудованию и обмундированию для моего спутника. Конечная же, сумма будет зависеть от сложности задач, которые мне придется выполнить, – высокомерно бросила Касандра и, не дожидаясь ответа, покинула помещение.

– Во что ты нас втянула?! – прошипел Тимериус, затягивая свою спутницу в ближайшее пустое помещение.

– Разве ты не хочешь понять, что произошло в этих селениях? – в ответ поинтересовалась Касандра, разом теряя весь свой лоск.

– У меня есть теория, но я расскажу о ней позже. Для начала нужно взглянуть на карту, чтобы окончательно убедиться, – покачал головой юноша.

– А мне что делать? – как-то уж очень растерянно спросила девушка.

– Продолжай привлекать к себе внимание, но не давай никому вникнуть в суть того, что мы делаем, – усмехнулся Тим, обнимая Касандру.

Глава 4

По следам магии

Набрав различных растительных ингредиентов, Касандра заперлась в комнате и принялась варить зелье. Слухи о том, что готовит чародейка, ходили самые различные. С каждым часом появлялись все более невероятные предположения. Но главное, никто не обращал внимания на Тимериуса, который то и дело покидал форт. Предлог, конечно, был один, а именно чародейке вдруг становилась необходимо какое-либо растение. Придворный маг Николаса, который к слову и простуду то лечил ни с первого раза, бормотал нечто о темной магии и великих битвах, но никто особо его не слушал. Старичок уже давно тронулся умом, но Николас упорно таскал его с собой, заверяя всех и каждого, что его маг является великим провидцем. На самом же деле старичок умел получить спиртное практически из всего, что угодно. Так что пристрастия правителя были вполне понятны.

– Пахнет знакомо. Что это? – поинтересовался Тим, заходя в комнату. Касандра усердно корпела над небольшим котелком, который стоял прямо посреди помещения и подогревался магическим огнем.

– У меня крем кончился, – ответила девушка, усердно помешивая кипящую субстанцию.

– Если верить слухам, то ты здесь чуть ли не эликсир вечной жизни варишь, – усмехнулся юноша, плюхаясь на диван.

– Смотрю, ты уже закончил свои изыскания, – многозначительно заметила Касандра.

– Да, результаты, конечно, отвратительные, но я более чем уверен, что кто-то пытается возвести на границе магическую завесу, – кивнул Тим.

– Что?! – воскликнула чародейка, чуть не опрокинув свое варево.

– Вспомни, что ты почувствовала, когда мы были в деревне?

– Ужас, будто сама земля пропитана смертью, – задумчиво ответила Касандра. Неожиданно, ее глаза расширились, и девушка ойкнула, прикрыв ладошкой рот.

– Именно. Высшая некромантия. Похоже, кто-то хочет создать непреодолимый барьер, а затем поднять мертвецов и стереть эту страну с лица земли, – кивнул Тимериус, подтверждая самые страшные предположения своей спутницы.

– Нужно что-то предпринять, – затравлено выдала чародейка.

– Заканчивай. Мы отправляемся по следам магии, – зловеще усмехнулся Тимериус, поднимаясь на ноги. В его глазах на миг колыхнулось пламя.

Выехать незамеченными из форта они, конечно же, не смогли. Верные люди Николаса тут же доложили своему правителю, что чародейка уезжает. Так что не успели молодые люди потерять из вида каменную башню форта, как их догнал взмыленный юноша с посланием от Николаса. На гербовом листе было написано целое произведение немного корявым, но вполне читаемым почерком.

Рассыпаясь в извинениях, правитель желал глубокоуважаемой чародейке удачи и вменял взять себе в спутники достопочтенного рыцаря Этибаха, который будет помогать ей по мере своих скромных сил. Если укоротить данное письмо, то смысл сводился к одному. Николас не доверял чародейке и хотел иметь рядом с ней собственные глаза и уши.

Касандра недовольно глянула на юного рыцаря, оторвав взгляд от бумаги. Этибах тут же приосанился и на его лице застыло надменно-глуповатое выражение.

– Только этого нам не хватало, – тяжело вздохнул Тим.

– Я послан в помощь госпоже чародейке. Вы же можете ко мне обращаться милорд Этибах и никак иначе, – надменно выдал юноша. У Тимериуса аж челюсть отвисла от удивления.

– Сам разбирайся, – хитро усмехнулась Касандра, глядя на своего спутника.

– Вы оскорбили меня, и я требую поединка в пешем порядке, – усмехнулся Тим, сняв левую перчатку и бросив ее прямо в лицо рыцарю. Не став дожидаться своего оппонента Тимериус спешился и обнажил меч.

– Это будет интересно, – улыбнулась Касандра, усаживаясь прямо на траву.

– По возвращении Вас вздернут, как разбойника, – пропыхтел Этибах надевая шлем.

– Ближе к делу, нам еще предстоит долгий путь, – поторопил его Тимериус.

Оба юноши для пробы взмахнули мечами, привыкая к их тяжести. Шутка ли махать железкой весом под семь килограммов. Не желая затягивать, противники сошлись на длину меча. Обмен ударами показал, что оба молодых человека обладают недюжей силой. При этом Тимериус был куда более верткий, потому как не был закован в тяжелый доспех. Именно это преимущество и решило исход схватки. Обманув противника ложным выпадом, Тим с размаху опустил меч на плечо оппонента. Металлический наплечник заскрежетал и погнулся. Вскрикнув, Этибах, завалился на бок, тяжело дыша.

– За явным преимуществом победил Тимериус! – торжественно объявила Касандра, а затем побежала и чмокнула парня в щеку.

– А теперь, в путь, – усмехнулся победитель.

Остаток пути прошел без эксцессов. Этибах сохранял зловещее молчание, лишь изредка потирая пострадавшее плечо. Тимериус о чем-то задумался, а Касандра просто любовалась окрестностями. Здесь, и правда, было на что посмотреть. Бескрайние холмы, обрамленные небольшими кусочками леса. Жужжание насекомых и пение птиц дополнял легкий теплый ветерок, который приятно трепал волосы. Все это, создавало впечатление какой-то сказки. Из которой не хотелось возвращаться в реальный мир.

– Ветер дует от деревни, но где же запах? – неожиданно поинтересовался Тим.

– Думаешь, мы опоздали? – взволновано поинтересовалась Касандра, разом теряя всю расслабленность и безмятежность.

– Не стоит паниковать раньше времени, – качнул головой юноша.

– Может, объясните мне, что происходит? – недовольно поинтересовался Этибах, но его попросту проигнорировали. Впрочем, вскоре они получили ответы на многие интересующие их вопросы.

Остатки поселения встретили путников мертвой тишиной. Запах гари постепенно выветривался, зато ощущение опасности и сковывающего внутренности ужаса стали еще сильнее. А вот трупы благополучно исчезли. Путникам пришлось спешиться, потому что взбесившиеся кони никак не желали идти в пропитанное смертью место.