Охотник

– Мы дома, – облегченно прошептал Сив, который уже неспешно начинал приходить в нормальное состояние. Все выдохнули с облегчением, но, как оказалось рано. Откуда-то из высокой травы раздалось недовольное урчание, и на нас прыгнул крокодил. Нет, правда обычный крокодил, только может лапы чуть более массивные, а так один в один.

– Крок! – заорал Тишка, но было уже поздно. Не смотря на свои небольшие размеры, эта тварь легко сбила с ног Одноглазого и с довольным урчанием вгрызлась ему в шею. Время словно замедлило свой ход. Вот рядом парни обнажают оружие, а вот здоровяк, лежащий на земле, захлебывается собственной кровью, а вот зеленая ящерица довольно облизывает окровавленную морду. Я в первый раз видел смерть так близко, казалось, что в воздухе витает что-то злое, по капле высасывая жизнь из лежащего на земле товарища. Именно в этот момент я понял, что игра превращается в нечто большее. Товарищи по команде уже порубили на кусочки зеленое чудовище, а я все стоял, не шевелясь, и смотрел на остывающий труп.

– Пойдем, тут уже ничего не поделаешь, – подошел ко мне Тишка, положив руку на плечо. Меня поразило, как Сив спокойно снял рюкзак со спины своего товарища и протянул мне. Хотелось шарахнуться в сторону, от пропитанного кровью мешка, но мне пришлось найти в себе силы взвалить его на спину и двинуться вслед за остальными. Мы довольно быстро вышли на широкую укатанную дорогу, по которой неспешно двигалось несколько повозок и парочка людей. Возле деревянных ворот мы благополучно угодили в длиннющую очередь. Оцепенение благополучно прошло, и я смог подивиться и величине стены, да и ее протяженности. Это же нужно было построить на далеко не ровной поверхности такое сооружение. Причем, ближайшие дома располагались метрах в ста, а то и дальше. Честно сказать, если бы сейчас меня спросили, реально ли все, что меня сейчас окружает, то я бы не дал однозначно отрицательный ответ. Все казалось таким живым, таким настоящим, будто все это было правдой. Хотя стоп, какая реальность? Ведь я сейчас лежу в медицинской капсуле и мне просто сниться сон, в который меня погрузили компьютерные гении современности.

– А вы кто будете? – заинтересовался стражник, когда подошла наша очередь.

– Вольные искатели, – хмуро буркнул Сив и положил в раскрытую ладонь стража серебряную монету.

– Ну, коли так, то проходите, – обрадовался стражник и благополучно пустил нас за ворота. Первое впечатление было аховое. Небольшие здания, помазанные глиной, соломенные крыши, узкие улочки и стойкий запах местной канализации. Если и остальные города не лучше, то это просто копец. Как тут вообще жить можно-то?

– Найдем место для ночлега, а завтра продадим все барахло, скупимся и свалим отсюда, – выразил общее мнение Сив. Как-то совершенно незаметно он стал лидером нашей небольшой компании. Не скажу, что это доставляло какие-то неудобства, но было не очень приятно лично для меня. Не умею я подчиняться или следовать чьим-то приказам.

Найденный нами постоялый двор порадовал вполне приличной комнатой, вкусной едой и полной антисанитарией. По сравнению с этим, даже столовая в институте казалась шикарным рестораном. Но каша была хорошо сварена, мясо сочным, а квас вкусным. Вообщем жить можно, если не очень долго.

– Хватит дрыхнуть, а то так весь день проспишь, – раздался спозаранку до жути бодрый голос Тишки. Что поделать, пришлось вставать и тащиться к скупщику, потом к ювелиру. Таким образом, сбыв все ненужное, мы вернулись к себе в комнату и принялись делить добычу. Как просветил меня, Сив, курс монет устанавливал король, но в разных регионах цена на них сильно колебалась. Если на большей территории Южных земель золотой приравнивался к десяти серебряникам, а серебряная монета стоила двенадцать медяшек, то возле мест добычи этих металлов курс был значительно ниже. К примеру, возле золотой шахты можно было купить золотой всего за семь или восемь монет серебром. Так что монополия королей на запасы драгоценных металлов была относительной. Но возвращаясь к нашим баранам. Всего мы смогли получить восемьдесят семь золотых монет, шесть серебряников и двадцать три медяка. Причем львиную долю мы выручили за мешочек с драгоценностями. Итого получилось на брата по двадцать девять монет золотом, два серебряника и семь медяков. На оставшиеся два мы тут же купили кувшин кваса, что бы обидно никому не было.

– И много это интересно по местным расценкам? – спросил я, убирая монеты в мешочек из-под драгоценностей.

– Вполне можно дом купить или маленькую конюшню, – просветил Тишка. Парень так держал свои деньги, как будто это были миллионы.

– Мне вот до сих пор не понятно кто же ты? Судя по твоей реакции, для тебя это не большая сумма. Ты случайно не из королевской семьи? – заинтересовался Сив.

– Нет, к королевскому роду я не имею никакого отношения, – усмехнулся я. Меня забавляли его попытки узнать мое прошлое. Особенно учитывая, что он старательно скрывал свое. Слабо вериться, что обычный вояка будет столь грамотен, наблюдателен. К тому же зайдя в городок, он был неприятно удивлен, увидев такие грязны улицы, да и к деньгам относился довольно пренебрежительно, что говорило о состоятельности его родителей. Все это я понимал, но не стал высказывать, не желая портить с ним отношения. На этой ноте мы разошлись в разные стороны, точнее все отправились на местную барахолку, но уже каждый сам по себе. Рыночек представлял из себя довольно жалкое зрелище с неровными прилавками, жадными, даже на вид, торговцами и шумом, от которого звенело в ушах. Магазинчики были не лучше. Грязные, сероватые здания. Бррр, аж жутко стало. Первым делом я собрался в дорогу, а затем отправился к оружейнику. Выбор, конечно, был не ахти. Доспехов я вообще не увидел.

– Чего желаете? – сразу же заинтересовался невысокий мужчина крепкого телосложения.

– Мне бы доспех какой-нибудь, но что бы сохранял подвижность. Так же хочу прикупить оружие и походный набор для заточки меча, – выдал я, стараясь не сморозить какую-нибудь глупость.

– Доспехов таких, увы, нету. Это Вам в столицу надо. У тамешних кузнецов много всяких изделий имеется. Оружие все перед Вами, а набор сейчас принесу, – ответил мастер и скрылся в недрах магазина. Для пробы я снял со стены меч, примерно такого же размера, как и тот, что сейчас висел за спиной. Подняв эту железяку, я округлил глаза. Не знаю, как ее ковали, но весила она раза в три больше, чем меч неудачливого искателя. Да я бы таким не смог даже взмахнуть больше одного раза. Зато длинный нож с резной рукоятью, лежащий на прилавке, пришелся мне по вкусу. Немного поторговавшись с кузнецом, мы сошлись на золотой монете. Подозреваю, что меня здорово нагрели, но ничего поделать не мог. Следующим пунктом стало обновление гардероба, а особенно обуви. К несчастью, портной, он же кожных дел мастер, оказался только один. Если штаны из плотной ткани и пару рубах я выбрал довольно быстро, то с курткой пришлось повозиться. В итоге был найден оптимальный вариант, некое ноухау. Это и курткой назвать сложно, скорее всего, это были две кожаные рубашки с высоким воротником и со шнуровкой под горло. Конструкция была сложная, но неимоверно прочная. На нижнюю рубаху надевалась тонкая кольчуга, сверху одевалась еще одна рубаха, затем вся эта конструкция сшивалась воедино. После этого плавили резину и плотным слоем обмазывали данную куртку спереди, сзади, а так же рукава от запястья до локтя. По утверждениям мастера, такая конструкция вполне заменяла доспех и обеспечивала не плохую защиту в бою, при этом, не сковывая движения. Такой наряд, конечно, не сможет защитить от арбалетного болта, но шальная стрела не должна сделать во мне новую дырку. Куртка пришлась почти в пору, поэтому после долгих и усердных торгов была куплена, вместе с остальными вещами, всего за 3 золотых. Высокие ботинки, которые были похожи на вполне знакомые мне берцы, влетели мне в копеечку, но после того, как я их обул сразу же забыл о непомерно завышенной цене. Теперь я был экипирован, почти полностью. Пока я искал лавку с бытовыми принадлежностями, то успел подсчитать в уме всю имеющуюся наличность. Хозяйственный магазин ничем особо порадовать не смог, но я все же обзавелся 3 кусками мыла, чем-то напоминающего хозяйственное, только грязно-зеленого цвета, толченым мелом, заменяющим зубной порошок и ножом для бритья. Зарос я конкретно, так скоро довольно приличной бородой обзаведусь. Странно, но вылез из капсулы я с абсолютно гладким лицом, а теперь зарос жутко. Видим это еще один прикол от разработчиков этого мира.

– А это у нас что такое? – заинтересовался я, проходя мимо лавки с различными бутылочками и мешочками.

– Здесь вы найдете снадобья от всех болезней, – произнесла довольно симпатичная девушка, но приятное впечатление длилось до тех пор, пока она не улыбнулась, обнажив гнилые зубы. В ужасе я шарахнулся подальше от нее. Сочтя свою экипировку полной, вернулся домой и отужинал. Мне бы еще не помешала карта, но здесь картографов не водило, а грабить старосту, который был единственным обладателем такой, как оказалось, редкой вещицы не хотелось.

Следующее утро было не менее солнечным, чем предыдущее, я даже начал привыкать к такой жизни, но нужно было добраться до ближайшего города, потому как гнить в захудалой деревушке не хотелось. Все же я привык к более цивилизованной жизни.

– Что думаешь дальше делать? – поинтересовался Сив, неспешно потягивая местное пиво. Я предпочитал квас. Нет, я отнюдь не был противником спиртных напитков, но то, что тут называли пивом, не лезло в глотку.

– Хотелось бы побывать в столице, – задумчиво, ответил я.

– Пошли лучше с нами в рейд, – простодушно предложил Тишка, чем заработал недовольный взгляд своего напарника. Переговорщик из парня был никудышний.

– Нет, мне хватило прошлого раза, так что предпочитаю поискать более цивилизованные места.

– Хорошее решение. Столица лежит в пятнадцати днях пути верхом. Двигайся по дороге на запад, – выдал Сив. Было видно, что он очень рассчитывал на меня, но не стал даже пытаться переубедить. Такое поведение вызывало уважение.

– Спасибо, надеюсь, еще свидимся, – улыбнулся я. Парни собрались и уже после обеда благополучно отправились на встречу с судьбой.

Ранее утро было промозглым, серым и вообще крайне неприятным. Сонный дозорный недовольно проводил меня взглядом, когда я выходил за ворота, которые должны были привести меня к цивилизации или хотя бы отдаленному ее подобию. Взяв курс на запад, бодро зашагал по мокрой, от утренней росы, траве. Так началась моя новая жизнь в этом странном мире.

Профессия

Пешая прогулка доставляла море удовольствия и кучу впечатлений. Укатанная дорога стелилась под ногами, а редкие повозки разбавляли звуки природы грохотом колес и фырканьем лошадей. Поселение быстро скрылось из виду. Так что теперь вокруг была только степь с торчащими то там, то тут деревьям и пыльная дорога. Честно сказать я не воспринимал все это всерьез, скорее как увлекательный фильм или игру. Уверенность, что ничего серьезного мне не угрожает, придавала сил и подогревала любопытство. Вот так я и шагал, делая небольшие привалы. Достаточно много времени я тренировался в махании мечом, потому что назвать это фехтованием или хотя бы полноценной тренировкой язык не поворачивается. Даже научился вынимать меч из-за спины без опасения оттяпать себе что-нибудь, что было просто огромным достижением. Может кто-то скажет, что я такой бесстрашный и вообще крутой путешественник, но это только с виду. Чем дальше я удалялся от поселения, тем больше начинал верить, что все это не игра и даже не сон. Страх медленно, но уверенно просачивался в сознание, заставляя вздрагивать от каждого шороха, а по ночам долго сидеть у горящего костра и вслушиваться в окружающую темноту. Были даже бредовые мысли вернуться к капсуле и постараться проснуться или что-то в этом роде, но, во-первых, я реально понимал, что это не поможет, а во-вторых, банально не знал, куда нужно идти. Начали одолевать вполне закономерные мысли, что нужно было идти с кем-то, но было уже поздно об этом думать. Если в первые дни повозки попадались часто, то теперь будто испарились. Все это жутко действовало на нервы, портя общее впечатление от путешествия. Нет, вы не подумайте, никаких лишений я не испытывал, но одиночество давило на психику. Никогда бы не подумал, что человек может настолько нуждаться в социуме. Увы, но я начал медленно сходить с ума от одиночества. Может все и закончилось печально, если бы природа не подкинула очередной сюрприз. Но давайте я расскажу обо всем по порядку.

Сказать по правде, день не задался с самого утра, небо затянули тучи и начал моросить, хоть и теплый, но очень даже противный дождик. Настроение тут же схватило лопату и начало быстренько рыть яму, стремясь уйти как можно ниже плинтуса. Угнетало еще и то, что в течение этих дней я не видел ни одной живой души, хотя и мертвой тоже, а это, несомненно, плюс. Половина запасов была съедена, оружие стало практически частью меня, даже твердость куртки, которая не давала сутулиться, перестало беспокоить. Все чаще я просыпался от шорохов, которые, возможно, были всего лишь моими снами или банально глюками. Почти до полудня, если верить моему чувству времени (хотя на него бы я не стал полагаться), я упрямо топал по мокрой траве, сожалея, что у куртки не предусмотрен капюшон. Степная местность давно закончилась, сменившись лесом, хотя и довольно редким, но вот лес начал заметно редеть и вскоре вообще кончился, но вместе с ним и моя спокойная жизнь. Из-за ближайшего холмика выполз местный обитатель. Зверь заставил меня вздрогнуть, вырывая из глубоких раздумий. Формой и движениями он напоминал крокодила, но приплюснутая морда, почти метровый тонкий хвост, похожий на кнут и более крупные лапы ломали всю картину. Ну, а когда это чудо эволюции зашипело, стало окончательно понятно, что это вовсе никакой не крокодил. Первым порывом было убежать, но подставлять спину зверю было бы очень глупо. Может крокодильчик и выглядел неуклюжим, но я прекрасно знал, каким он может быть быстрым. Именно его родич пообедал Одноглазым.

– Давай разойдемся по-хорошему, – наивно предложил я, кладя руку на рукоять меча. Удивительно, но я не испытывал ни малейшего страха. Нет, я не был уверен, что выйду победителем из этой стычки, но мозг настолько устал держать в напряжении нервы и шарахаться от каждой тени, что сейчас мне было глубоко фиолетово. Как и ожидалось зверюга была категорически против такого предложения. Хотя, может, она просто не поняла меня. Этот крокодилообразный как-то странно просел на лапах и резко прыгнул на меня. Не знаю, как и почему, но мое тело среагировало инстинктивно. Рука уверенным движением выдернула меч из ножен, а тело сделало быстрый кувырок вперед, пропуская летящую тушку над собой. Удивительно, но прокатившись по камням и вскочив на ноги, я ничего себе не отбил и не отрезал. Не иначе, кто-то из разработчиков взял мою виртуальную тушку под контроль, не давая погибнуть в первой же серьезной стычке. Решив не препятствовать, расслабился и стал ждать, но эта сволочь решила бросить меня на произвол судьбы. Тем временем до придела злая ящерица вылезла из куста, в который благополучно приземлилась, и принялась обходить меня по небольшой дуге, явно выбирая самую вкусную часть. Шагнув навстречу зверю, широко взмахнув мечом, но эта тварюка мало того, что успела увернуться, так еще и в ответ хлестнула по левой руке хвостом. Не знаю, какое ощущение от удара кнутом, но больно было адски. Рука онемела, повиснув бесполезной тряпкой.

– Сволочь, – прошипел я сквозь зубы и попятился, а крокодил радостно кинулся следом. Меня хватило шагов на пять, потом мне под ногу подвернулась какая-то ветка, и я со всего маху плюхнулся пятой точкой на камни. Единственное на что хватило времени, так это выставить вперед меч. Удивительно, но ящерица благополучно нанизалась на него, как на вертел.

– Жесть, конечно, но круто, – выдохнул я, растянувшись на траве и глядя на мерно проплывающие облака. Удивительно, но мне и правда понравилось чувство, когда адреналин кипит в крови. Не спорю, я висел на волоске от смерти, да и сейчас еще тело жутко болело, но оно того стоило. Еще немного повалявшись, покинул такую не гостеприимную полянку. Место для ночевки было удобным, но падальщики вполне могли позариться на свежую тушку, а отбиться от них мне вряд ли удалось бы.

– Эх, дороги. Пыль да туман…, – напевал я себе под нос, двигаясь куда-то вперед. Я уже и сам, не знал, правильно ли иду, да и так ли это важно? Припасов было достаточно, места живописные, а ночи теплые. Скажу как человек, прикованный к постели, что этого вполне достаточно для счастья. За это время мне удалось притерпеться к ножнам, поверх которых был одет рюкзак. Дело в том, что, не смотря на удобство такого способа ношения меча, было абсолютно невозможно ссутулиться. Осанка, это, конечно, хорошо, но жутко неудобно. Представляете сутками ходить прямо? Тут не то, что спина заболит, но и хвост отвалится. Неожиданно, мне в голову пришла мысль, которая заставила остановиться и перестать напевать. Только сейчас до меня дошло, что я мог с легкостью стать пищей для какого-то местного крокодила, но озадачило меня не это, а то, что я совсем не заморачивался по этому поводу.

– Ну, подумаешь, тронулся умом слегка. С кем не бывает, – пожал плечами я, обращаясь больше к дереву, которое одиноко росло на обочине, чем к себе. Подумав еще несколько минут, махнул рукой на все и пошел дальше.

В приделах видимости была дорога, дорога и еще раз дорога. И, к сожалению, не было даже намека на цивилизацию. С момента моей встречи с крокодилом прошло уже два дня. Теперь я старался не сходить с дороги, даже не смотря на зигзаги, которые приходилось делать. Солнце вполне ощутимо припекало, но стоило только устроиться на привал, как из-за небольшой рощицы, которую я недавно обошел, выехала телега. Причем лошадь выглядела донельзя худой и измученной, а телега громыхала на ухабах так, будто вот-вот развалиться на части. Жесть, это если она со стороны такой развалюхой кажется, то каково же тем, кто на ней едет? Мимо меня они, конечно же, проехать не смогли.

– Кто такой будешь? – грозно спросил паренек лет пятнадцати, спрыгнув с телеги и тыча в меня вилами. Его одежда состояла из каких-то не вполне чистых лохмотьев, которые здорово напоминали обычные матерчатые мешки. Меня это несказанно развеселило, ну точно крыша начинает медленно, но верно уезжать. Скажете, нет? В меня тычат садовым инвентарем, а мне весело.

– А я должен отчитываться?

– Отойди от телеги! – заорал не своим голосом парень. Такое поведение вогнало меня в ступор. Это вообще-то ненормально.

– Я Вас не трогал, и останавливаться не заставлял, – холодно ответил я, но с места не сдвинулся. Парень напрягся, а в его глазах заплясали голубые огоньки. Сделав шаг назад, положил руку на рукоять меча и застыл, ожидая дальнейшего развития ситуации.

– Костик, прекрати, – донесся из повозки слабый женский голос, а потом девушка зашлась в приступе кашля.

– Значит, Костик. Меня Дис зовут. И на будущее запомни, что мало кто станет отчитываться перед первым встречным, – холодно выдал я, подходя к телеге.

– Дурной шоли? В одиночку-то по дорогам шастать. Мы уж думали бандиты окаянные, на дороге обосновались, – высказалась бабка, сидящая на возе.

– Мои дела вас не касаются, – грубо ответил я, чем заслужил неодобрительный взгляд.

– Тут дело такое. Сестра ейная захворала, простудилась или чего еще. Если есть лекарства, то мы могем тебя до деревни довезти, – добавила бабка, ткнув пальцем в Костика. Взглянув на бледную девушку, понял, что помогать нужно иначе совесть съест. Она лежала на дне этого корыта с колесиками, которое застелили сеном и какими-то тряпками. Вот только не вязалась одна деталь. Если одежда ее спутников была не в лучшем состоянии, то девушка была одета в новые, хотя и довольно простые вещи. Да и парень защищает ее не как брат, а скорее как телохранитель. Все это заставляло задуматься над происходящим.

– Что с ней? – деловито поинтересовался я, залезая на телегу и снимая рюкзак.

– Жар у нее. Уже сутки, поди, держится, – неуверенно проговорил Костик. Поняв, что ничего-то они не знают, сам приступил к осмотру. По правде сказать, из меня доктор никудышний, но, примерно, какие лекарства от чего знаю. На вид казалось, что это банальная простуда, но температура зашкаливала, да и лихорадило девчонку неслабо.

– Так, сейчас посмотрим, – пробормотал себе под нос, вытаскивая пакет с лекарствами. Парень и бабка, увидев набор моих лекарств, затаили дыхание.

– Знахарь, – с благоговением прошептала бабка. Я в ответ только усмехнулся. Мой набор медикаментов, конечно, здорово отличался от всяких порошков и мазей, которые предлагали местные умельцы.

– Нашел! – победно воскликнул я, извлекая со дна пакетик жаропонижающего.

– Что это? – настороженно поинтересовался Костик, но девушка тут же дернула его за рукав, призывая к порядку.