Антиквар

– О чем ты говоришь? Не понимаю! Говори толком, – пробормотал Хромов.

– Это существо стояло позади тебя, и… – у Андрея вырвался истеричный смех, он смеялся, словно был не в себе, – оно, оно пыталось сожрать твою голову?! Существо похоже на ящерицу, оно было здесь, стояло позади тебя, оно пыталось тебя сожрать! Мы погибнем!

Андрей, схватившись за голову, сел на холодный пол. Хромов, вскинув фонарь, испуганно оглянулся. Луч фонаря осветил пустой туннель, только капли воды гулко падали, разбиваясь друг о друга. Только темнота впереди, нескончаемая беспросветная бездна.

– Андрей, знай, я тебе верю, я видел отпечатки чьих-то конечностей. Но я не придал этому значения. Надо что-то предпринять, надо обезопасить себя.

– Что ты такое говоришь? – Андрей устало взглянул на Хромова, похоже, постепенно он стал приходить в себя. – Что можно придумать? Мы без оружия, мы здесь одни. Это чудовище в два раза больше, чем ты, по размеру, оно склонилось над тобой, словно над ребенком, оно сильнее нас, я не понимаю, почему оно не разорвало тебя на куски.

– Если это так, почему это животное исчезло? – задался вопросом Хромов. – Чего испугалось? Может, луч фонаря его отпугнул. Интересно, надолго ли? В любом случае, я буду бороться. У нас просто нет другого выбора! Легкой добычей для этой твари не собираюсь быть, надо идти, надо выбираться из этого ада.

Вот уже несколько часов друзья шли молча. Если разговаривали, то тихо, прислушиваясь к каждому шороху.

– Территория завода считается хорошо охраняемой, – шепотом произнес Хромов. – Почему эти подземные катакомбы не находили много лет?

– Часть территории предприятия присоединили несколько лет назад, здание уже стояло, – Андрей говорил медленно, он иногда останавливался и сдавленно кашлял, сырость подземелья давала знать о себе. Андрей на секунду остановился, только капли с потолка, с грохотом падающие вниз, нарушали жуткую тишину. – Директор завода поручил мне расчистить старое здание, наделил полномочиями, издав приказ, выделил рабочих для наведения порядка в помещении. Нужно было поставить окна, двери, сделать гараж, куда можно было бы поставить технику. Как раз в то время к нам на завод поступила снегоуборочная машина, кран, автозаправщик. Надо было куда-то этот парк машин ставить. Чтобы понять объем работ, мне пришлось тщательно осмотреть все здание целиком. Тогда-то в чердачном помещении я наткнулся на брешь в стене. Помню, ковырнул кладку из кирпичей, несколько штук провалилось в черную пустоту. По моим расчетам там дыра должна была быть сквозная, выходить на улицу, на улице солнечно было, а тут темнота. Удивлению не было придела потом, когда решил посмотреть на то, что было снаружи. Вышел, обошел здание, на месте, где была лестничная площадка, стояла уходящая конусом ввысь широкая кирпичная труба, плотно прижатая к зданию.

– То есть лестница была в трубе? – удивился Хромов.

– Да, – Андрей остановился, – конечно! Это так просто! Лестницу спрятать в трубе! Никому в голову не придет искать ее там.

Хромов задумался.

– В нашем городе таких домов много, с трубами. Это котельные, лет семьдесят назад дома отапливали углем, позже, когда подключили дома к газу, трубы не разбирали. Котельные попросту закладывали кирпичом. Замораживали. Вот поэтому на эту трубу не обращали внимания, она не выделялась и не была какой-то особенной.

Андрей щелкнул пальцами:

– Вспомнил. Шел я домой после работы, живу я рядом с заводом, минут десять ходьбы. Подошла ко мне немолодая женщина, остановила меня, взяв за рукав. Рассказала она мне одну историю из своей жизни. Много лет назад в это здание свозили всех осужденных, репрессированных. У нее, как выяснилось, жениха сюда привезли, он был сыном какого-то известного доктора. Дело врачей. Соседи видели, в какую сторону повез ее жениха черный воронок, потом прохожие, видевшие машину, указали на этот дом с трубой. Пришла она, простояла под дождем рядом с домом двое суток. Видела, говорит, как машины, полные людей, одна за другой въезжают в ворота, через некоторое время выезжают пустые. Куда девались люди, не могла понять. Вот женщина эта всю мою дорогу домой доказывала мне, что люди начали исчезать в нашем городе именно с того времени.

Хромов, подумав немного, грустно произнес:

– Моя невеста тоже бесследно исчезла. Никто не может ее найти до сих пор.

– Все сходится! Все, кто пропал, строили эти катакомбы. Может быть, и невесту здесь твою найдем?

– Многое не сходится в твоих предположениях. Где же человеческие останки? И вот что, человек-ящерица – это кто? Может быть, замурованные здесь заключенные? Или потомки тех людей, кого здесь замуровали. Арестанты, людоеды, пропавшие – в хорошую компанию мы с тобой попали. И все-таки. Не могу понять. В голове не укладывается, это существо меня чуть-чуть не сожрало. Как это могло произойти? Как они выжили здесь? Прошло ведь много лет, больше полувека.

Андрей, задумавшись над словами Хромова, посветил фонариком в черноту шахты.

– Да, в это трудно поверить, это мутированное поколение запертых в шахтах, выживших людей. Как еще это все можно объяснить?

– Это все твои предположения, догадки, – заметил Хромов. Андрей встряхнул головой:

– Надоело!

Андрей вскочил, сжатые в порыве гнева кулаки побелели, вспышка ярости душила его. Он смотрел в темноту шахты, словно высматривая кого-то в черной мгле, потом осипшим голосом что есть силы надрывисто закричал:

– Эй ты, тварь! Я не боюсь тебя, попробуй отобрать мою жизнь! Я так просто не сдамся! Ты сдохнешь! – прокричал он из последних сил. Он вытянул руки и схватил воображаемое чудовище. – Или ты или я!

Затем, закрыв уши руками, словно почувствовав боль от собственного крика, зажмурил глаза, медленно пятясь назад, наткнулся на стену. Прислонившись к влажной стене спиной, обессилено медленно сполз вниз.

– Я так просто не сдамся, – шептал он в безумии, – ты сдохнешь, или сдохну я.

Хромов подошел к Андрею. Положив руку плечо, взволнованно прошептал:

– Успокойся. Мы будем бороться за свою жизнь до конца, нам надо быть вместе, и тогда мы выживем. Посмотри вперед, – Хромов растормошил товарища. В глубине тоннеля где-то вдалеке мерцал свет. Уставшие и измученные друзья побрели дальше, навстречу свету, навстречу неизвестности. Через несколько сот метров коридор шахты уткнулся в широкий проем стальной двери. Над входом висел, медленно покачиваясь, тусклый светильник. Было счастьем видеть еще один источник света, ведь фонарик, которым освещали дорогу, почти не работал. Мощная выкрашенная бежевым цветом дверь, перекрывшая тоннель, была открыта. В центре двери торчало большое колесо, похожее на штурвал корабля, отвечающее за закрытия замка. Не останавливаясь, пройдя через железные врата, потом через небольшой коридор, друзья зашли в огромное светлое помещение. В своде потолка гирляндой висело множество плафонов, некоторые неприятно мигали, некоторые и вовсе не работали. Электричество, бежавшее по проводам, издавало неприятный зудящий звук. Помещение было похоже на заброшенную станцию метро, только без железнодорожных путей по краям. Каждый шаг, каждый шорох из-за огромного размера этого странного строения отдавался эхом. Слева и справа стояли длинные столы, на них покрытые пылью приборы, диковинное оборудование непонятного предназначения. Было ощущение, что люди, работавшие здесь, ушли ненадолго и вот-вот должны были вернуться. Колбы, пробирки, бочки. Огромные чаны с какой-то неизвестной жидкостью, все аккуратно лежало на своих местах и ждало своих хозяев.

– Подойди, глянь! – Хромов внимательно что-то рассматривал. Андрей оторвался от осмотра помещения, обернулся на призыв Хромова и быстро подошел. На стене, подсвеченный лампами, висел огромный лист ватмана, эта была карта. На карте карандашом ровными линиями начертано несколько уровней подземных туннелей. Самый нижний уровень раскинулся во все длину листа, потом резко сворачивал вниз и словно проваливался в огромную бездонную пещеру. У пещеры, нарисованной на карте в самом низу, не было ни границ, ни размеров. Наверное, ребята докопались до такой огромной пустоты, что не смогли определить ее размеры. Странно все это.

– Теперь посмотри-ка на это чудо, – Андрей показал на черный телефон на столике рядом с картой. Улыбнувшись белозубой улыбкой, добавил, – вот тебе экземпляр, в твою коллекцию.

– Да, хороший аппарат, – печально пробормотал Хромов, – но сейчас мне не до коллекции, хорошо бы было выбраться отсюда на белый свет. Пошли-ка лучше дальше посмотрим.

– А это что? – Андрей остановился у заполненных жидкостью огромных колб ростом с человека. Несколько десятков колб величественно стояли посреди ангара. Внутри, словно в невесомости, в желтоватой жидкости, окутанные проводами и датчиками, плавали непонятные существа, лица их были в ужасной гримасе, что говорило о нестерпимой боли, которую они испытывали в момент смерти. У некоторых существ, отдаленно напоминавших людей, было по несколько конечностей, не было понятно, руки это или ноги, зрелище было не из приятых.

– Они мертвы? – прошептал Андрей. – Наверное, ученые ставили здесь эксперименты на живых людях, посмотри на эти фото на каждой колбе. Улыбающиеся лица симпатичных молодых людей. Чем они тут занимались? Кого выращивали? Играли в бога? Надо убираться отсюда.

Пройдя насквозь всю огромную лабораторию, друзья подошли к выходу из подземного ангара, еще к одной точно такой же стальной двери, что была на входе.

– Опять туннель, опять мрак, – Андрей устало облокотился на стену. – Кажется, нам предстоит еще одна длительная прогулка. Фонарь еле светит, скоро погаснет. Предлагаю не терять времени и двигаться дальше.

Пройдя пару сотен метров, Андрей, чем-то встревоженный, остановился.

– Слышишь, какие-то странные звуки.

Нарастал какой-то гул.

– Вода? – прошептал Андрей. – Похоже на шум воды, он нарастает.

Что-то неведомое надвигалось, фонарик светил совсем слабо. Андрей сделал несколько шагов вперед, вытянув руку, луч бегло скользил по серым стенам. Глаза заслезились от напряжения.

– Что-то блестит. Что это? Вода? – переспросил находящийся за спиной Хромов.

– Не знаю, – Андрей непроизвольно попятился назад.

– Что ты видишь?! – испуганно переспросил Хромов еще раз. Пересохшие губы Андрея что-то шептали.

– Глаза! – прошептал Андрей. Стена из зверей на полу, на стенах и потолке, нарушая все законы физики, издавая жуткое завывание, шипение, шелест, быстро приближалась.

– Назад! В ангар!

Измучившись от усталости, друзья бежали что было сил, спотыкаясь, падая, поднимаясь снова.

– Вот она! Дверь! Ее надо закрыть!

Задыхаясь и кашляя, Хромов ворвался в ангар.

– Закрывай! – крикнул Андрей. Прикладывая огромные усилия, Хромов налег на стальной круг. Андрей поспешил на помощь. Дверь тяжело, скрепя ржавыми петлями, нехотя поддалась. Сработал щелчок затвора замка, огромная дверь захлопнулась, перекрыв туннель пополам. В ту же секунду невидимая волна навалилась на дверь с обратной стороны. Глухие крики и вой разрезали тишину.