Другая сторона. Камешек

Йолрик, похоже, совершенно не заботился о том, что можно, а что нельзя говорить детям. Он одинаково подробно отвечал на все Алисины вопросы, в отличие от мамы, которая определяла, что нужно, а что не нужно знать девятилетней девочке. Видимо, теперь определять, что спрашивать, а что нет, придется самой.

Йолрик быстро шел по узеньким улочкам, ловко маневрируя между прохожими, и все внимание Алисе пришлось сосредоточить на том, чтобы не потерять его из вида.

Через весь город, деля его на две части, протекала река. Должно быть, та самая, где вчера делали привал Алисины спутники. Йолрик привел Алису на большой каменный мост, сплошь застроенный лавочками не хуже рынка. Он был таким широким, что на нем умещались не только лотки и лавки, не только толпы зевак и покупателей, но и уличные артисты и музыканты, дававшие представления прямо посередине моста. Если бы внизу не текла река, это была бы самая настоящая городская площадь.

В шумной пестрой толпе Алиса увидела и детей, и женщин. Видимо, находиться здесь было вполне прилично.

Йолрик купил ей тянучку, похожую на огромный, красный язык, и они протолкались поближе к действию.

Представление оказалось цирковым. Жонглеры, фокусники и акробаты сменяли друг друга. Среди них были тахины – люди с головами животных, худые и гибкие синекожие люди и люди совершенно обычные, если не считать их способности гнуться в неожиданных местах и вынимать шарики из носа. Девочка, немногим старше Алисы, ходила по натянутому над мостом канату, и даже танцевала на нем.

Алиса засмотрелась на нее и услышала, как кто-то позвал громко, прямо у нее над ухом:

– Али!

Сначала она не поняла, что зовут ее, но потом вспомнила утреннюю встречу и оглянулась.

– А, привет, Кай.

Белобрысый мальчик тоже держал в руках уже порядком обгрызенную тянучку.

– Ничего интересного, – скривился Кай, указав на цирковых артистов. – Вот когда глотатели огня приезжают в город, это да! Но они бывают только осенью.

Йолрик обратил внимание на то, что количество детей рядом с ним удвоилось, и улыбнулся.

– О, ты обзавелся приятелем?

– Это Кай, – сказала Алиса, сообразив, что обращается Йолрик к ней, а не к мальчику. – Его отец – кузнец, – зачем-то добавила она.

– Замечательно, – рассмеялся Йолрик. – Можете поиграть вместе, только с моста не уходите.

Кай потянул Алису за руку в сторону от представления.

– У тебя есть деньги?

– Нет.

– У меня тоже, – вздохнул Кай. – А то могли бы купить петарды.

– Я не люблю петарды, – Алиса обеспокоенно закрутила головой, в поисках Йолрика.

– Боишься потеряться? – фыркнул Кай. – Не бойся, я знаю город, могу довести тебя куда угодно. Где вы остановились?

– У Галика, – вспомнила Алиса имя хозяина постоялого двора.

– Плохое место, – поморщился Кай. – Понятно, что этого… – он мотнул головой в сторону Йолрика, – в хорошее и не пустят, но все же…

– Нормальное место, – Алисе не понравилось, как Кай говорит о Йолрике, и играть с ним ей сразу расхотелось. – Готовят там вкусно.

– Там собирается всякий сброд, – авторитетно заявил мальчик.

– Это тебе тоже отец рассказал? – скривилась Алиса. – Сам-то ты там, небось, и не был.

– Конечно, не был! – гордо сказал Кай, отдирая от фантика последний кусок тянучки. – Там бывают только бродяги.

– А что плохого в бродягах?

– Для тебя, может, и ничего, – пожал плечами мальчик. – Ты и сам, видать, бродяга, раз с эльфом водишься. Он, наверное, выкрал тебя из дома или убил твоих родителей?

– Никого он не убивал! – рассердилась Алиса. – Ничего не знаешь, а говоришь глупости.

– Это ты ничего не знаешь! – мальчик тоже нахмурился и сжал кулаки.

– Я знаю Йолрика, он добрый.

– Ага, добрый, как медведь в лесу! – обидно рассмеялся мальчишка, и Алиса не выдержала. Совсем забыв, что она не в школьном коридоре и не во дворе перед домом, да к тому же противник принимает ее за мальчика, она скорчила насмешливую гримасу и, показав ему язык, выкрикнула: – Дурак!

– Другой бы рад был, что с ним вообще разговаривают, а ты еще и обзываешься! – оторопел мальчик.

Алиса с победным видом развернулась, собираясь уйти, но тут Кай неожиданно и сильно толкнул ее в спину, и она растянулась на камнях. Всего несколько раз надкушенная тянучка шлепнулась в пыль. А он отбежал подальше и крикнул:

– Еще пожалеешь, бродяга!

– Трус! – крикнула Алиса, отряхивая брюки. Поднимать грязную тянучку не было смысла, и Алиса пинком отправила ее с моста в речку. – Сам пожалеешь!

Она больно ушиблась и ободрала колени, но жаловаться Йолрику не стала. Пробралась к нему сквозь толпу и пристроилась рядом.

Когда Йолрику надоели циркачи, он повел Алису вдоль рядов палаток, рассматривая украшения и оружие, листая книги и иногда заговаривая с продавцами. А в лавочке с заводными игрушками он неожиданно купил Алисе миниатюрную, но совершенно настоящую карусель. Если повернуть ключик, то крошечные лошадки, слоны и верблюды начинали крутиться под пестрым конусом купола и играла музыка. Алиса пришла в восторг. Эта игрушка совсем не напоминала пластмассовые штампованные игрушки ее мира. Она выглядела такой настоящей, что можно было разглядеть подковки на копытах лошадей.

Йолрик оставил Алису у перил в конце моста и исчез, попросив подождать его несколько минут. Алиса, увлеченная новой игрушкой, только кивнула. Она совсем забыла про Кая и очень удивилась, когда тот возник перед ней как черт из табакерки. Да не один. За его спиной перетаптывались еще четверо мальчишек. Алиса быстро глянула в ту сторону, куда ушел Йолрик, и, не увидев его, испугалась.

– Что это у тебя? – нагло спросил Кай. – Гномья поделка?

– Не твое дело, – огрызнулась она, с надеждой глядя за спину Кая.

Тот оглянулся и фыркнул.

– Что, нету твоего эльфа? Струсил?

– Сам ты трус! В спину бьешь!

– Могу и не в спину, – зло сказал мальчик и неожиданно стукнул Алису прямо в нос. Да так сильно, что из глаз брызнули слезы, а из разбитого носа закапала кровь. Но она не успела уделить внимание носу. Один из мальчишек потянул ее на себя, ухватив за руку, второй подставил ногу – и Алиса растянулась на брусчатке. Остальные мальчишки, толкая друг друга, принялись бить ее ногами. Никто в школе Алисы не дрался так подло и жестоко. От удивления она, вместо того чтобы разреветься, повела себя как бывалый боец: свернулась в комок, спрятав голову и прижав к груди хрупкую игрушку.

– Эй, зверята! – вдруг раздался над головами мальчишек веселый голос. – Впятером на одного не тесно?

Мальчишки разбежались, как ветром сдуло, а Алиса подняла голову.

– Йолрик, – всхлипнула она, вытирая кровь ладонью, – как хорошо, что ты…