Рождение Дракона

– Складывается впечатление, – докладывал старшина разведчиков, – что армия дравидов скрылась под землей. Вполне возможно, там имеется туннель…

– Вы не проверили! – побагровел капитан.

– Не смогли. Ворота пещерного храма наглухо закрыты.

– Взорвите ворота, – Рус поднялся на ноги и вплотную подошел к старшине, – но узнайте точно, куда ведет этот туннель. Магов со взрывчаткой я вам дам. Когда сможете отправиться?

– Возьмем что-нибудь перекусить да пойдем.

– Ну, вот и хорошо. Жду вестей, – и, повернувшись к ближайшему штабному офицеру, сказал: – Распорядитесь насчет магов!

В сообщениях разведчиков часто упоминалась огромная повозка с медным ящиком, покрытым рогожей. Горожане говорили, что даже за один любопытный взгляд в ее сторону можно было лишиться головы, настолько усиленно дравиды охраняли повозку. Однако ни Руса, ни начальника штаба эта новость не заинтересовала.

К утру вернулись Глеб с товарищами, его сразу пригласили к вице-генералу. Он, не переодеваясь, завалился к нему в палатку. Рус лежал на походной кровати. Увидев друга, встал.

– Ну, хорош! – произнес он, разглядывая лейтенанта, облаченного в одежду охотника, с раскрашенными лицом и руками. – Что интересного можешь рассказать? Нашли храм?

Глеб немного помолчал, как бы собираясь с мыслями.

– Храм мы не нашли, – проговорил он медленно. – Дравидов на своем пути не встретили, я имею в виду армию. И следов ее тоже не видели. Попался на глаза только небольшой отряд численностью в пятьдесят воинов, это уже когда возвращались обратно. Тащили они какой-то сундук, по всей видимости – тяжелый. Сначала шли в нашу сторону, потом повернули на север.

– Откуда они взялись?

– Полагаю, часть их, особей десять, спустились с плоскогорья – у этих была другая экипировка, остальные – армейские. Что в сундуке? Не ведаю, но самое интересное – среди дравидов был человек. Рассмотрел его плохо, ибо близко подходить опасались. Он был закутан в длинный плащ, капюшон на голове не позволял разглядеть лицо. Одно могу сказать: дравиды обращались с ним учтиво.

– Гм! – буркнул Рус. – Задал ты мне задачку…

– Так мы разведка, – улыбнулся Глеб, – чтобы, значит, загадки подбрасывать, а ваше генеральское дело их разгадывать. Ну, я пошел, а то к полудню нужно к королю на доклад поспеть.

Вице-генерал откинул полог палатки. Предутренний туман стелился по низинам. Над далекими горами разгорался восход. Лагерь еще спал и был пустынен, только редкие фигуры часовых маячили вдалеке. Смутная тревога сковала сердце и не давала покоя. Рус решил пройтись по лагерю.

Он видел, как Глеб со своими разведчиками оседлали лошадей и ускакали, сразу взяв в галоп. В кристальной тишине наступающего дня долго были слышны удары копыт, потом и они стихли.

Постепенно утро стало наполняться звуками: защебетали птицы, заухал почему-то филин, легкий ветерок зашелестел в листве. Когда солнечные лучи озолотили облака, над притихшим лагерем раздались звуки трубы. Сразу все пришло в движение. От полевых кухонь потянуло дымком, зазвучали на разные лады голоса.

От вида ожившего лагеря у Руса немного отлегло на сердце, он глубоко вдохнул насыщенный прохладой воздух и направился к штабной палатке. Вскоре туда вошел и только что прибывший старшина разведчиков.

– Что удалось выяснить? – спросил его вице-генерал.

– Немного. Магам поработать не пришлось. Кто-то незадолго до нас открыл ворота, проник в храм и взорвал вход в туннель.

– Гм, – Рус прошелся по палатке, остановился возле старшины: – Проход широкий?

– Примерно саженей двадцать – двадцать пять будет.

– В какую сторону ведет?

– На север.

– На север, на север. Что у нас на севере? Спина. Спина?! – Рус выбежал из палатки.

Старшина последовал за ним и сразу же наткнулся на остановившегося вице-генерала.

– Вот что! – сказал тот. – Отыщи моего ординарца: пусть галопом мчится к Спине, предупредит коменданта о дравидах. Выполняйте!

Старшина разведчиков убежал, а Рус остался на холме у штабной палатки. Увидев появившегося начальника штаба, заспешил ему навстречу.

– Капитан! Срочно гонца в столицу! Дравиды, вероятно, скоро появятся у стен Спины, хотя, возможно, и у столицы – никому не ведомо, куда ведут эти туннели…

Комендант Спины, плотно позавтракав, вышел немного прогуляться, а заодно и проверить, как несут службу. Он поднялся на крепостную стену и посмотрел на восток. Солнце сияющим золотым диском наполняло округу живительным светом. Прямо под ним на горизонте обозначилось какое-то движение.

Комендант, прикрыв глаза ладонью от слепящих лучей, попробовал разглядеть, что это такое, но не смог. Тогда он сказал стоявшему невдалеке стражнику:

– Не в службу, а в дружбу. Сходи-ка, братец, ко мне да принеси зрительную трубу. Что-то там непонятное творится. Вдруг это дравиды?

– Откуда им здесь взяться? – с сомнением проговорил тот, бросая взгляд в сторону светила. – Нас бы уже оповестили.

Через какое-то время он вернулся со зрительной трубой. Комендант направил ее на место подозрительного движения у горизонта и обомлел: это был передовой отряд дравидов, за ним колыхалась вдалеке темным маревом остальная армия.

Дравиды, словно выросшие из-под земли, коричневой лентой не спеша текли по дороге среди желтеющих полей и зеленых перелесков. Пики алебард поблескивали на солнце. Комендант в первое мгновение тупо смотрел в трубу и лихорадочно размышлял: «Откуда они взялись? Нет! Этого не может быть! Галлюцинация…»

Он сунул зрительную трубу стражнику:

– Взгляни!

Тот прильнул к окуляру:

– Мать честная! Да сколько их?!

– И ты видишь?

Стражник, судорожно сглотнув, энергично кивнул.

– Значит, это не мираж, – медленно произнес комендант и, посмотрев на застывшего в ожидании стражника, рявкнул: – Чего стоишь?! Всех офицеров сюда!

Весть о том, что к крепости приближается враг, быстро облетела гарнизон и переметнулась в городок, расположенный за крепостью на берегу речушки, давшей свое название и городку, и крепости.

Жители с тревогой поглядывали на каменную громадину, прислушивались к звукам, доносившимся оттуда. Они видели, как из задних ворот выскочил всадник и, пришпоривая коня, умчался в сторону столицы. Следом за ним проследовал второй.

Над крепостными стенами раздавались тревожные звуки трубы. В самой крепости жизнь била ключом. По гулким переходам бежали пушкари, придерживая рукояти сабель, на плацу строился гарнизон. Открывались в каменном полу люки, и на талях поднимали из казематов бочонки с порохом, картечью, ящики с ядрами, бочки с водой. Зажигали смоляные факелы, разводили угли в жаровнях.

Едва орудийные расчеты заняли свои места, как раздалась команда, передаваемая от орудия к орудию:

– Зарядить ядрами!

На стену поднялся помощник коменданта. Комендант, оторвавшись от окуляра, спросил:

– Русу гонца отправили?