Враг с планеты Земля

Спустя полчаса шаттл приземлился прямо во дворе баронского замка. Хотя, если честно, до настоящего замка ему было ещё, ох, далеко…

Нас встречала целая делегация. Сапхат, Нуна, Таг, Калер, парочка «молодых» из команды разведчиков, суетящийся за их спинами дядька Аркуш, две няньки-служанки, первая с Ридой на руках, вторая с подносом…

– Милорд! – грянули хором разведчики и взяли «карамультуки» на караул. Остальные, увидев выбирающегося из челнока «барина», тут же склонились в глубоком поклоне.

Люблю, чёрт возьми, старое доброе средневековье! Всё просто, понятно, и никакой демократии.

И стопочка на подносе, почти как хлеб-соль.

– Всем вольно. Всем спасибо. Все свободны.

После такой команды народ, ясное дело, не разошёлся. Просто обстановка вокруг стала более непринуждённой…

В комнате около репликаторной мы собрались через час. В «запретное» знание решили посвятить пока только Гаса и Нуну. Всё-таки именно с ними и Пао я в своё время держал путь из Ландвилия в северные провинции и, значит, если кому-то и можно доверить тайны барьера, то только им.

Анцилла, кстати, на церемонии встречи держалась скромно. Об этом мы договорились заранее. Согласно традициям, затмевать хозяев хоть в чём-то обычным гостям не следовало. Так что все славословия достались, в первую очередь, мне, а во вторую, Паорэ. Конечно, происходи дело где-нибудь на Мегадее или Бохаве, всё было бы с точностью до наоборот. Всё внимание местных сосредоточилось бы на сиятельной экселенсе, а Пао предоставили бы, в лучшем случае, охранника в штатском и волонтёра-экскурсовода, чтобы она случайно не нарушила бы какое-нибудь из правил принятого в Империи этикета.

В нашем баронстве правила были попроще, об истинной роли Анциллы мало кто знал, а те, кто догадывались, предпочитали помалкивать. Большинство же просто считало, что эта леди какая-то дальняя родственница господина барона, и относиться к ней надо пусть с уважением, но без какого-то пиетета. При наличии баронессы и уже имеющейся наследницы, шансов занять место хозяйки поместья у инопланетной дамы нет по определению, и значит крутиться вокруг неё ни к чему.

Герцогиню подобное отношение нисколько не тяготило. Лишнее внимание, как она сама говорила, в нашем деле только мешает. К тому же задерживаться на Флоре экселенса не собиралась. Вот сделаем, что задумывали, и домой, править Великим герцогством и готовиться к будущим катаклизмам…

Мой рассказ о мире-без-времени Нуна и Гас поначалу восприняли с недоверием. Но затем я просто продемонстрировал им кое-какие возможности, открывшиеся у меня после этого путешествия: прямо у них на глазах ушёл в шестимерность, заглянул оттуда в челнок, взял оба трофейных Глока и, возвратившись, торжественно вручил их приятелю и его женщине:

– Это для вас. Пользуйтесь.

Опешивший «третий» долго не мог ничего сказать. Нуна, надо отдать ей должное, сразу же принялась изучать внезапный подарок. Паорэ, приняв заговорщицкий вид, что-то нашёптывала ей на ухо. Ан, закинув ногу на ногу, беззаботно покачивала носком и разглядывала потолок. Я молча ждал, когда друг придёт наконец в себя.

– Так, значит… всё это правда и вы действительно можете управлять барьером? – выдавил он через минуту.

– Правда, Гас. Можем.

– И… можете научить других?

Я покачал головой:

– Нет, камрад. Научить не получится. И вовсе не потому что нам жалко, а потому что этому научить невозможно. Каждый сам проходит свой путь, и никому заранее неизвестно, что будет в конце. Но шанс, я надеюсь, будет теперь у всех.

– Шанс? Ты сказал шанс? – подался вперёд напарник.

Я кивнул и снова начал рассказывать…

Не знаю, захочет ли мой приятель уйти, как я, в мир-без-времени, поднять там свой индекс, придать своей ауре многоцветность, а после найти в себе силы вернуться. Действительно сложный выбор даже для такого, как Гас. Да и нужно ли ему это? Он же невыполнимых обещаний никому не давал, а те, что давал, давно уже выполнил. И здесь ему, как мне кажется, нравится. Поэтому нет, не уйдёт. И это, наверное, хорошо. Он нужен нам здесь, в баронстве, у меня, если честно, на него серьёзные планы…

– А теперь, если больше вопросов нет… – я посмотрел на Гаса, затем на Нуну, получил отрицательные ответы и неспешно продолжил. – Нам надо определиться, где будем ставить порталы и как будем их контролировать?..

На эту тему мы спорили больше часа, но в результате всё же определились.

Переходы с Флоры на Тарс и в мир-без-времени решили привязать прямо к замку, который, к слову сказать, был ещё не достроен. Портал, где начнут появляться гости из мира-без-времени, договорились повесить на окраине Склинки.

Большого наплыва желающих, по крайней мере, в первый год работы порталов никто из нас не ожидал. И, соответственно, рекламировать их не планировал.

Лично мне из обитателей Княжества были интересны две категории. Первая: врачи и учёные. Вторая: бойцы.

Флорианская медицина и местные агробиотехнологии считались во Вселенной самыми лучшим, поэтому заполучить к себе представителей этих профессий мечтала любая держава. Отдавать ценный приз конкурентам я, естественно, не хотел, поэтому и решил замкнуть поток будущей эмиграции на свою штаб-квартиру на Тарсе, а предварительный фильтр организовать в своём же баронстве, только на Флоре.

Проблема заключалась лишь в качестве и количестве желающих убраться из Княжества. Всякий учёный, а тем более врач, имел здесь довольно приличное содержание и кучу привилегий, в том числе, от власть имущих. Поэтому соблазнить их оставить родную планету и сытую жизнь можно было только чем-то более значимым. Такой, например, виртуальной штукой, как зуд первооткрывателя или, скажем, всемирной известностью, членством во всяких там галактических академиях и принадлежностью к высшему обществу. Поэтому брать стоило действительно лучших, а вовсе не всех подряд.

А ещё на этой стезе у меня появлялся конфликт интересов с самим собой. Ведь помимо имперского подданства я имел местное и, значит, сохранять флорианскую монополию на критически важные товары и технологии становилось для меня такой же первостепенной задачей, как и организовать их вывоз за пределы планеты. Дихотомия пусть сложная, но разрешимая. Главное, самому не запутаться, что в данный момент важнее и как поступить…

Что же касается второй категории, тут всё было достаточно просто. Пройдя все этапы пути «честного убийцы», от бесправного раба до фаворита арены, я хорошо знал, кого здесь можно считать настоящим бойцом, а кто им только прикидывался. На кого можно положиться, а кого и на пушечный выстрел нельзя подпускать к порталу в новую жизнь. Удачно, что точно таким же опытом обладал мой напарник. Двойной контроль, сначала на Флоре, потом на Тарсе, обеспечивал нам почти стопроцентную угадайку с кадрами. А кадры, как заявлял в своё время один советский правитель, решали всё…

По поводу тех, кто хотел бы вернуться из Княжества в мир-без времени, соображения были другие. Тут, по нашему общему мнению, работал обратный отбор, отрицательный. Те, кто не нашёл себя в новой жизни, кто помнил о «былых временах», кто не желал стареть, мечтал о бессмертии, но не хотел ничего для этого делать – все они могли отправляться в своё «золотое» прошлое и предоставлять остальным возможность занять их места здесь, на Флоре.

И вот среди этих «обиженных», но не обездоленных и предполагалось вести разъяснительную работу. Пусть себе сваливают, но оставляют замену, лояльную уже нам, а не нашим противникам и конкурентам…

Не думаю, что таких будет много, но фильтровать их так или иначе тоже придётся. А некоторых мы будем вообще отговаривать. Нельзя оставлять флорианское общество без перспектив и преемственности. Иметь в этом безумном мире свой островок стабильности и спокойствия дорогого стоит. И чтобы он не переставал быть таким, ему, как и прочим, тоже требуется подпитка извне. Только не из галактических империй, союзов и федераций, а из ещё более патриархального и до жути стабильного мира – мира-без-времени.

Переход оттуда сюда изначально обеспечивала Анцилла. Типа, как путь из прошлого в будущее. Поскольку именно в её барьерном рисунке алого было гораздо больше, чем у меня и Паорэ. Там порталы должны были появиться в каждом сегодня на центральной городской площади, но видеть их могли «не только лишь все». Для обладателей абсолютно зелёных аур переходы на Флору были закрыты. Люди, забывшие, что такое вчера или завтра, всё равно бы не захотели покинуть ставшее привычным сегодня, так зачем тогда их заставлять? Им было и так хорошо, они и без этого считали себя счастливыми.

Поэтому к переходам в иные миры, как и к виртуальным инструкциям, что с собой брать и чем платить на таможне, допускались только имеющие в своих аурах ещё один цвет. Белый, золотой или алый – без разницы. Даже единственная короткая и тонкая ниточка становилась своего рода билетом в неизвестное будущее. А что до таможни, её мы решили поставить на выходе. Просто потому что нельзя позволять всем думать, будто проход сюда – это их неотъемлемая привилегия, право перемещаться «куда захочу» только по факту обладания нужной барьерной ниточкой. Нет, господа, за всё в жизни надо платить, в том числе, за привилегии, и, значит, извольте идти в наш мир не с пустыми руками. Для тех же, кто пошлину платить не захочет, есть переход в обратную сторону, бесплатный, но с предупреждением: следующая попытка выйдет намного дороже, и вовсе не факт, что у вас хватит средств, чтобы её оплатить…

Договариваться и решать, как будет выглядеть таможенная зона для прибывающих из МБВ и отбывающих туда и на Тарс, прямо сейчас не стали. Проработку вопроса взяла на себя экселенса, сказав, что опыта в администрировании подобных структур у неё предостаточно, все планы она предоставит максимум через сутки, и если никто возражать не будет, сама же всё и наладит. По крайней мере, на первое время, а дальше и остальные подтянутся…

На этом, собственно, и закончили. Нуна отправилась заниматься хозяйством, Гас – войском, Ан – рисовать планы, а Пао – выслушивать доклады и жалобы истомившихся без начальства подданных-подчинённых. Кристалл власти снова висел у неё на шее, а амулет, возвращённый мне «третьим», занял своё законное место в сейфе возле реактора.

И хотя баронесса всеми силами пыталась всучить мне кристалл (типа, ты же барон, значит, тебе его и носить), я всё же сумел отбояриться, сославшись на то, что мне теперь надо будет регулярно мотаться между Флорой, Тарсом и Мегадеей, а, может быть, и ещё сотней мест во Вселенной, и соответственно исполнять свои баронские обязанности я не смогу. А вот госпожа баронесса никуда улетать из баронства не собирается, поэтому ей теперь и носить эту тяжесть хотя бы до того времени, пока наша наследница Рида не достигнет своего совершеннолетия.

Против таких аргументов миледи ничего возразить не смогла, а смогла лишь презрительно фыркнуть и с гордостью удалиться, унося на прелестной шейке символ баронской власти.

Оставшись один, я, наконец, занялся тем, чем планировал, когда мы ещё летели на шаттле. Масса вещей, которые требовалось скопировать, и ещё кое-что, что требовалось сделать заново. Образцы земного вооружения, боеприпасы, усиленные тесты на индекс барьерного сходства, полученные от Мельны и ещё не опробованные, новые малые скрутобойки, дополнительные антиэлектрические пояса…

Прежде чем начать процесс репликации, я озаботился тем, чтобы мне тут всё обустроили так, чтобы можно было работать круглые сутки.

Четверо дюжих парней под руководством Сапхата притащили в комнату длинный стол, диван, несколько стульев, тяжёлый железный шкаф, в котором раньше хранили «карамультуки»…

Вспомнить, как надо работать с реактором, оказалось легко. Гораздо труднее было перенастроить свои нынешние усиленные возможности и синхронизировать их с достаточно средними возможностями местного репликатора. Конечно, аналогичный реактор на Шугаду имел бо?льшую мощность и более высокую производительность, но, во-первых, туда надо было лететь, а во-вторых, мне пока не хотелось, чтобы информация о том, что здесь делается, распространилась шире, чем наш ближний круг: Нуна, Сапхат, Гас, Борсий, Таг, Калер… Да даже троим последним не следовало знать больше, чем нужно, а обо всех прочих не стоило и говорить…

В первую очередь, я сделал несколько копий патронов для Глоков и для ПК, который мы тоже притащили с собой на Флору. Сам пулемёт и другие образцы земного оружия лежали пока в челноке. Переносить их у всех на виду из шаттла в реакторную было неправильно. Вот с местом хранения разберёмся, тогда и перенесём. Втихую, под покровом ночной темноты или, вообще, через шестимерность.

С патронами эта проблема отсутствовала. Перетащить в карманах десяток-другой я мог бы когда угодно, никто бы и не заметил. Жаль только, что проверить их копии сразу не получалось. Реакторная – не полигон, стрелять тут нельзя.

На копии тестов «от Мельны» ушло шесть часов. Я изготовил их больше ста штук, но помучился преизрядно. Репликатор никак не хотел добавлять в получающиеся изделия нижнюю тестовую полосу. По ощущениям, он её просто не видел. В итоге пришлось каждый тест изготавливать индивидуально, как новый, а не ставить их на поток, как другие изделия.

Когда я с ними закончил, на дворе уже стояла глубокая ночь. Спать пока не хотелось, но в желудке урчало – про ужин я за работой так и не вспомнил. Подумал было пробраться на кухню (а находилась в другом крыле ещё недостроенного поместья) и поискать там чего-то съестного, но, к счастью, этого не потребовалось. Проблема решилась сама собой. В дверь сперва постучали, а затем, не дожидаясь моего разрешения, отворили.

В реакторную с подносом в руках вошла баронесса.

– Ты сегодня не ужинал, – проговорила она с укоризной. – И спать ещё не ложился. Это неправильно, так нельзя, так можно совсем уработаться…