Враг с планеты Земля

– Время на подготовку.

– Поясни.

– Если расчёты верны, то в следующий раз ваша система выйдет из аномалии через два галактических года, плюс-минус неделя. Если мы вернёмся на Флору в тот день, когда нас перенесло в мир-без-времени, у нас будет время, чтобы подготовиться к новому приходу врага.

– Четыре-пять месяцев, – пробормотал я, сделав подсчёты. – К этому времени вы обе как раз родите…

– Именно так, – кивнула Анцилла. – Прыгать раньше бессмысленно, мы просто не сможем ни на что повлиять. Нахождение двух одинаковых личностей в одной точке пространства-времени невозможно. Если же мы появимся там на месяц-другой позднее, то и рожать будем тоже позднее, а это уже никуда не годится…

С последним утверждением я бы конечно поспорил. Хотя бы по той причине, что мне совсем не хотелось, чтобы мои женщины приняли бы непосредственное участие в предстоящих сражениях. Будь на то моя воля, я просто посадил бы их под замок и выпустил только тогда, когда всё закончилось.

Увы, это были только мечты. И если с Паорэ такое ещё могло прокатить, то с Ан стопудово нет. Как образцовая представительница высшей имперской аристократии, она ни за что не позволила бы себе подобную слабость…

Вариант, что нам следует переместиться ещё дальше в будущее, проверить, что там случилось плохого, а после вернуться и всё исправить, мы не рассматривали. Потому что, когда ещё в первый раз оказались внутри шестимерной свёртки, поняли, что такой фокус не провернуть. Нарушить принцип причинности природа нам не позволит. Максимум, что получится – это действительно очутиться в будущем, узнать, что да как, но при возвращении в прошлое вся информация о грядущем просто сотрётся из памяти. А если что-нибудь и останется, то только эмоции.

Паорэ в это тогда не поверила и, в качестве эксперимента, решила переместиться на сто лет вперёд, а затем вернуться. Мы с Ан её не отговаривали. И, как оказалось, правильно сделали. Из будущего баронесса вернулась мрачнее тучи, но, что она там увидела и услышала, рассказать не смогла, забыла всё напрочь…

– Ладно. Тогда мы сделаем так, – принял я на себя бремя решения. – Вы сейчас отдохните, поспите часиков восемь, а как проснётесь, начнём собираться.

– А как соберёмся? – прищурилась Пао.

– А как соберёмся, прыгнем на Флору, к большому святилищу, через день после ритуала. О’кейно?

– О’кейно!.. Договорились!..

Прежде чем лечь, Анцилла спросила меня:

– Слушай, Дир, а ты, кстати, понял, из-за чего безликие на тебя среагировали, а на меня нет?

– Ну… Юпитер вращается быстро, один оборот за девять часов. Так что, когда ты прыгала, Большое Пятно, вероятно, ещё находилось на той стороне, где его не видно. А когда я, то мы его уже видели.

– Я тоже сперва так думала, – покачала головой экселенса. – Но, оказалось, ошиблась. Пятно смотрело на Землю в обоих случаях.

Я улыбнулся.

– Тогда у меня только одно объяснение.

– Какое?

– Из нас троих только я родился на этой планете…

Глава 8

На то, чтобы собраться в дорогу, много времени не ушло. С собой взяли только самое необходимое. Записи, оборудование, отдельные образцы земного вооружения и боеприпасов… Из одежды лишь то, в чём были во время драки за гаражами. Всё прочее купленное на Земле оставили без сожаления…

Впрочем, вру. Дамы как раз сожалели. Но я успокоил их, сказав, что все их подарки-покупки никуда отсюда не денутся и, при желании, мы сможем забрать их в любой момент. Единственное, от чего не сумел их отговорить, так это от пары простых золотых колечек, которые я подарил им в первый же день нашего «отпуска». Но тут уже сам виноват. Ни в Империи, ни на Флоре не было такого обычая, чтобы обмениваться подобными кольцами на свадьбу или помолвку. Зато про земную традицию я рассказал своим женщинам всё. Ну и… пришлось в итоге надеть на свой безымянный аж две штуки сразу.

Кстати, всё время пытался припомнить, где ещё видел такую картину, чтобы у человека на безымянном пальце плотно сидели два одинаковых золотых кольца. Нет, на Земле-то таких граждан полно, но я наблюдал это у кого-то из инопланетчиков, поэтому, собственно, и врезалось в память. Но так, мельком, на уровне подсознания: удивился и сразу забыл, как, хотя и забавное, но не существенное…

Флорианский «барьерный» лес встретил нас тишиной. Ни завывания ветра, ни гомона птиц, ни шороха трав и листьев… Разлитая повсюду энергия словно бы накрывала округу пологом из огня и тумана. Нам это конечно ничуть не мешало, но для всех остальных туманная полоса считалась абсолютно непреодолимым препятствием.

– А тут всё по-прежнему, – негромко проговорила Паорэ, подойдя к разрушенному святилищу и проведя пальцем по гладкой поверхности алтаря. – Даже не запылился.

– С чего бы ему пылиться-то? – хмыкнула Ан, разглядывая брошенные у постамента вещи. – Суток ещё не прошло, а мы уже тут.

Да, мы действительно возвратились сюда на следующий день после памятного ритуала на алтаре трёх святынь. Для всех во Вселенной нас не было здесь около суток. В реальности же, если учитывать не только каникулы на Земле, но и несколько десятков «сегодня», проведённых в мире-без-времени, мы отсутствовали более девяти стандартных недель, из которых как минимум половину мои подруги могли считаться на самом деле беременными, а не «немножко», как пошутила Паорэ, когда я её отыскал.

Собственно, этот факт стал одной из причин, почему мы не задержались в безвременье дольше полутора месяца. Исчезнуть и сразу же появиться, но уже на сносях – многие, что в Империи, что на Флоре, нас бы просто не поняли. А где начинаются странности, начинается и недоверие. Типа, а те ли это герцогиня и баронесса? Не подменили ли их вместе с господином бароном какие-нибудь «барьерные» злыдни?

Злыдней тут, безусловно, хватало. Всё-таки зона тумана занимала на этой планете около девяноста процентов поверхности, и разные твари, как из живой материи, так и энергетические, водились здесь в огромном количестве. С отдельными, помнится, мы даже дрались. Однако сейчас лес вокруг нас как будто и вправду вымер. И меня это ничуть не расстраивало.

По крайней мере, не нужно было отвлекаться на всякие там сторожевые мероприятия, чтобы просто переодеться. А переодеться нам так или иначе потребовалось. Хотя бы для того чтобы не выглядеть странно и определить, насколько мы изменились за этот месяц? Отъелись или, наоборот, отощали?

Мы с Ан, как выяснилось, остались такими же. А вот Паорэ внезапно пожаловалась:

– Ну, вот! Пояс надо на новую дырку застёгивать. Ужас!

Она выглядела такой расстроенной, что я не выдержал и рассмеялся.

Анцилла посмотрела на меня с укоризной и принялась утешать подругу. По мне, так совершенно напрасно. Миледи и раньше имела склонность к небольшой полноте, но её это совершенно не портило. Скорее, наоборот, действовало возбуждающе… Да что возбуждающе! У меня от неё просто крышу сносило. Как, впрочем, и от Анциллы. И вообще – сравнивать их дело абсолютно бессмысленное. Обе – настоящие эталоны, что по части красоты, что по части характера. Пусть разные, но всё равно идеальные. Для меня идеальные, а не для кого-то. И объединять их в одну, совершенную, как в памятном ритуале, мне уже не хотелось. Ведь в любом совершенстве что-нибудь обязательно потеряется…

К границе туманной зоны решили идти напрямик, не заморачиваясь поиском менее энергозатратных путей. А поскольку энергии в нас было сейчас хоть залейся и мы умели её не только расходовать, но и формировали из неё разного рода структуры, то организовать коридор безопасности от святилища до края болота стало для нас задачей элементарной. И никакая скрутобойка для этого не понадобилась. Мы просто немного сосредоточились и очистили от тумана участок длиной около десяти тин и шириной две с половиной тяны. По сути, туннель, по которому может пройти любой человек. Ну, если конечно он будет знать, что подобный туннель здесь имеется.

Срок жизни этому коридору я определил в несколько месяцев. А затем барьерная энергия просочится сквозь стенки, и от туннеля ничего не останется. В принципе, ничего страшного. Если понадобится восстановить, восстановим. Пока же он нам необходим как канал для начальной энергоподпитки прохода из Княжества в мир-без-времени. Ведь как в любом двигателе, чтобы его завести-активировать, требуется пусковой момент определённой величины. А потом всё должно пойти по инерции, знай только на «газ» нажимай, чтобы ходу прибавить.

До границы мы добрались за пару часов. Шли не спеша, навьюченные как разными ништяками с Земли, так и собственным скарбом, собранным возле святилища.

Три пары мокроступов, на которых переходили болото, нашлись там же, где их и оставили, под кустиком возле берега.

Прежде чем форсировать трясину в обратную сторону, я вытащил рацию и связался с замком.

Гас отозвался почти мгновенно:

– Камрад! Ты?!

– Я, третий. Я, больше некому.

– Так вы, значит… всё уже?

– А долго ли умеючи? – усмехнулся я в «трубку». – Жду тебя в том же месте, где ты нас высадил.

– Принято, командир! Буду через… сорок минут…

Чтобы перебраться через болото, нам понадобилось полчаса. Оставшиеся до прилёта шаттла минуты мы потратили, чтобы ещё раз проговорить то, о чём будем рассказывать Гасу, Нуне и остальным.

Челнок опустился на ближайшей к лесу площадке тютелька в тютельку, как третий и обещал. Внутри кроме Гаса никого не было. Что такое режим секретности, бывший помощник герцога Андия знал не понаслышке.

Спрашивать, что мы с собой притащили и, вообще, сделали ли то, что задумывали, «третий» не стал. Просто помог загрузить барахло в десантный отсек и занял место пилота.