Третий ключ

– Я говорила, надо потребовать с дона миллионов по десять каждому. Мне самой требовать уже неудобно, а вот ты сможешь. Поставишь еще одно условие и дело в шляпе. Никуда он не денется.

– Да. Наверно, не денется, – почесал я в затылке. – Однако не забывай. Дон должен выполнить ещё кое-что. Он пообещал найти Елену и Игоря. Без этого я говорить с ним не буду.

– Ерунда, – отмахнулась Корнелия. – Де Вито соврал. Точнее, не сказал всей правды. Возможно, он на самом деле не знает, где сейчас эти твои Кислицыны, но, в чем я точно уверена, ему отлично известно, кто они и когда появятся.

– Ты думаешь, он…

– А как же еще? Ты же прилетел на Силицию не просто так. Ты должен был их найти. А они, соответственно, играли роль живца. Де Вито знал совершенно точно, за ними пришлют только тебя и никого другого.

– Уверена?

– На все сто. Смотри. Дону нужны два разных «ключа». Причем, оба должны были уже побывать на Эдеме. Ведь ты там действительно был, да?

– Ну, допустим.

– И я там тоже бывала. Де Вито это откуда-то стало известно, и он всё спланировал так, чтобы мы с тобой оказались здесь в одно время и в одном месте. Понимаю, что у твоих и моих начальников могли быть другие соображения, но дон каким-то образом сумел и их просчитать.

– И всё-таки. Почему мы? – задумался я, пытаясь понять, чем же меня не устраивают рассуждения Корни.

Девушка внезапно нахмурилась.

– Андреа. Тебе приходилось когда-нибудь… убивать?

Я отрешенно молчал. Прикидывал, что ей сказать. Поведать всю правду или ограничиться простой констатацией факта?

Вопрос был не праздный. Так уж сложилось, что в нашем мире убийство себе подобных считалось не просто дикостью, а чем-то за гранью возможного. Отчего, не известно, но… такие уж мы гуманисты. Даже войны у нас похожи на игры. Одна армия быриков встречает другую, ожесточенно бьётся, а наблюдающие за схваткой люди делят по результатам трофеи. А если сами вступают в борьбу, то друг против друга используют нелетальные вооружения. Те же, к примеру, электромагнитные «струны» или иглы с зарядом парализующего вещества. А то и вообще – бойцы идут врукопашную. Стенка на стенку, лоб в лоб, толпа на толпу.

Нет, случается, конечно, и что-нибудь совсем непредвиденное. Но каждый случай смертоубийства разбирает специальная комиссия, составленная из членов Особой коллегии Лиги Объединенных Наций.

Подавляющее большинство граждан считает, что так и должно быть, что так было и будет всегда, что жизнь нам дана один раз и никто не имеет права решать за другого, жить или умереть.

Я тоже так полагал до недавнего времени. До тех пор, пока не столкнулся с «хелиманским маньяком», а потом, в составе специальной группы, не совершил рейд в Эдем. Мир, где ненависть возведена в абсолют.

– Приходилось, – глухо ответил я, упершись взглядом в напарницу.

– Мне тоже, – опустила глаза Корнелия.

Пауза в разговоре длилась почти полминуты.

– Вот тебе и ответ, – вздохнула, наконец, девушка. – В мире Эдема мы будем вынуждены убивать. И дон это прекрасно знает. Знает, что другие известные ему «ключи» с этой задачей не справятся. Только мы.

– Плохо. Всё это очень плохо, – я тоже вздохнул и покачал головой. – Думаю, теперь отказаться от рейда мы уже точно не сможем.

– Почему?

– Мы с тобой слишком хорошо подготовлены. Значит, и сами живы останемся, и сумеем хоть как-то минимизировать потери среди гражданского населения. Если де Вито пошлёт других, боюсь, это закончится кровавой баней с неизвестными результатами.

– Пожалуй, ты прав, – кивнула напарница. – Кроме того, мы, в любом случае, должны выяснить, зачем дону межзвёздная саранча. Он же не идиот. Попробует ее как-то использовать в нашем мире, получит по полной программе. Усиленный взвод быриков любой рой раскатает за пять минут.

– Это точно, – позволил я себе короткий смешок. – И это означает, что сбор информации становится для нас приоритетной задачей .

– Ну так а я о чем говорю? – откликнулась Корни. – Согласиться с предложением дона нам так или иначе придётся. Хотя бы для того, чтобы понять его цели.

– Придётся-придётся, – пробормотал я, вспоминая, что еще меня напрягло в этом деле. – Ах, да, чуть не забыл. Ты случайно не знаешь, что де Вито имел в виду, когда говорил «пространство проблемой не станет»? Он что, отправит нас сперва на Старую Землю и только оттуда в Эдем?

Корнелия загадочно улыбнулась.

– А вот это, мой милый Андреа, и есть самое главное. Как раз об этом я и хотела тебе рассказать…

* * *

Сказать, что я был удивлен, значит ничего не сказать. Я был ошарашен. Сражён наповал.

Корнелия Арчет оказалась не просто «ключом». Она была «ключом» уникальным. Единственным в своем роде.

Девушка не открывала порталы в иные миры, она «пробивала» пространство в нашем. Используя «розовый» артефакт и собственные, пусть и не самые большие умения. Телепортация в чистом виде, вот что это такое.

– Да-да, дорогой, – сообщила мне Корни. – Я говорила тебе неправду. Я вовсе не падала на планету в стелс-капсуле. Её бы все равно засекли. Я просто шагнула в портал и переместилась с корабля на планету.

– Блин! Блин! Блиииин!.. – только и мог повторять я за разом раз, не в силах сдержать эмоции.

– Надеюсь, теперь тебе все понятно? – продолжила как ни в чем не бывало Корнелия. – Дон знает о моем даре, поэтому и не собирается покидать Силицию. Мы попросту совместим с тобой два портала и попадем в нужное место.

– Но ведь ты… мы… – меня пронзила внезапная мысль. – Мы же могли не искать центр космосвязи. Ты бы просто открыла «окно», и мы бы убрались отсюда к чертовой матери. Куда душа пожелает. Или, например, отправили сообщение для своих через меньший портал.

– Увы. Всё не так просто, Андреа, – вздохнула напарница. – Дело всё в том, что…

– Что?

– Дело в том, – продолжила девушка, – что после любого «прокола» мне приходится долго восстанавливать силы. В обычной жизни на это требуется месяца полтора-два. А пока длится восстановление, энергии хватает только на малюсенькие-малюсенькие портальчики. Буквально микронных размеров. Их я, кстати, могу открывать и без камушка.

– Ага. Теперь всё понятно, – я кивнул и снова задумался. – Чёрт! Но как же ты сделаешь нужное дону? Он что, будет дожидаться два месяца?

– Есть один способ, – тихо сказала Корни. – Процесс восстановления можно ускорить. Дней примерно до четырех или даже быстрее.

– Что за способ?

Девушка внезапно замялась.

– Не хотелось бы тебе говорить, но…

– Корни! Ну что ты резину тянешь? – не совладал я с собой. – «А» сказала – говори «Б». Мы же не в цирке и не в театре. Нафига эти паузы?

– Ладно. Скажу.

Корнелия спустила ноги с дивана, села, выпрямив спину, на краешек и положила руки себе на колени. Ну, прямо пай-девочка, да и только.

«Странно. Чего она так волнуется? Я же её не съем, только выслушаю…»