Серебряный дракон

– Так получилось, так получилось, – передразнила я и, потрепав легонько за шкирку, повела обедать, можно подумать, что я за ним не следила, как бы не так!

Ждал нас накрытый по всем правилам хорошего тона местной аристократии стол. Вышколенную и расторопную прислугу император прислал еще летом, так что было кому за нами ухаживать и ублажать. Всех слуг я сразу же по прибытии разделила (в уме, разумеется) на шпионов императора и соглядатаев церкви, но это меня беспокоило меньше всего, пусть себе подглядывают и подслушивают, работа у них такая, и усложнять жизнь филерам никак не собиралась.

– Давай-ка, милый, все по порядочку, – расположившись за столом, попросила я.

– С самого начала?

– Разумеется.

– Тогда слушай, – приступил он к повествованию, – покинув земли графства, мы совершили недельную прогулку по зимнему лесу.

– Так долго? – не удержалась я от вопроса, ну хотелось мне его поддеть.

– Ага. – Арс нисколечко не смутился. – Пришлось обходить деревни, да и застав на пути господин экс-герцог понаставил видимо-невидимо. Видать, боялся, и не зря. Твои девоньки прекрасно справились с разведкой, знать, учила их ты весьма правильно, они всегда вовремя предупреждали об опасности, и мы уходили, заметая следы. На замок Пилипа напали в четыре утра.

– Вот это правильно. Самое удобное время, – вставила я в рассказ комментарий, который Арсу понравился, вызвал улыбку, – все еще спят и просыпаться не хотят.

– Так оно и было, – закивал он. – Часовые, вместо того чтобы нести охрану, спали в караулке, в казармах все войско дрыхло без задних ног. Мы их просто заперли, отрезав от арсенала.

– А в казармах разве оружия нет? – поинтересовалась я, проглотив здоровенный кусок мяса.

– Какое там, – воскликнул Арс. – Пилип боялся и не доверял своим же людям. Все оружие запер строго-настрого, мы только чуток запоров добавили и оставили охранников взамен прежних растяп. Сложности начались в жилых помещениях…

– Вы напоролись на челядь! – Я же и так все знала, чего греха таить, следила я за подопечным, бдила.

– Да, – подтвердил Арс. – Какого-то слугу черти вынесли из постели и прямиком на твой, Джокер, взвод. Девчонки его быстро обездвижили, но он успел заверещать, как недорезанная свинья, и поднял весь дом на уши.

– Понятно, а дальше?

– Личная охрана Пилипа полегла вся, тридцать человек. С собой в царство теней они взяли пять девочек и одиннадцать воинов.

– Так много! – воскликнула я, снова испытав чувство горести от потерь, они же мне как родные.

– Это были элитные войска, у них подготовка ненамного уступала нашей, – сконфуженно произнес мой муж. – Ни один не сдался.

– Да, да, понимаю. Дальше.

– Разбив оборону, мы ворвались в апартаменты герцога. Пилип выглядел просто милашкой, весь такой в кружевах, но все же встретил меня с мечом в руке…

– А я и не знала, что тебе нравятся мальчики в кружевном одеянии, – заметила я ехидно.

– Ха-ха-ха! А что, это мысль, – расхохотался Арс.

– Хорош ржать, – остановила я поток смеха.

– Ладно, слушай дальше, – посмеиваясь, ответил он.

– Я само внимание, – сказала я покорным голосом.

– Так вот, – успокоившись, продолжил Арс, – этот дурачок вызвал меня на поединок.

– И как? – Я посмотрела на Арса, ясно представляя (и вспоминая) всю комичность ситуации.

– А, – отмахнулся рукой муж, – разве он противник? На третьем выпаде я выбил меч из его нежных ручек и заставил сдаться. Император велел доставить герцога живым, хотя руки сильно чесались, такое искушение проткнуть этого…

– И после? – прервала я поток лишних слов.

– В общем, это все. Я оставил капитана Джеремиса и его людей в замке, а сам повел обоз с нашим серебром, золотом, ну и герцогом, конечно, к императорскому дому. Пилипа через неделю казнили по решению суда за разбойные действия, его земли перешли к казне, и Этар сдал их нам в аренду на девятьсот девяносто девять лет.

Арс сделал коротенький перерыв, чтобы поесть и попить, я же поглощала все подряд, не останавливаясь.

– Почти месяц пришлось торчать в столице, – дожевывая последний кусок оленины, продолжил Арс, – когда разрешили уехать, отправился сначала в замок герцога, теперь он наш. Там дела обстояли неплохо, капитан ухитрился унять волнения жителей из-за смены власти и утихомирил войско. Я назначил Соловья управляющим и почти все войско оставил там. Страна большая, народу много, будет кому дела делать.

– С Соловьем ты здорово придумал, – одобрила я.

– Да, – кивнул он. – Ну и, все наладив, я бросился к тебе.

– Очень мило с твоей стороны. Но написать-то ты мог?

– Я с собой человека одного привез, – уклонился Арс от ответа. – Угадай кого?

– Даже пытаться не стану.

– Мопса. Упросил-таки брата отпустить его.

– Где он?

– Знакомится с замком, Венька обещал его устроить.

– Все это замечательно, но почему ты мне не писал?

Я решила его добить, чтобы больше такого не повторялось.

– Джо! Ты стала есть больше обычного. – Опять он увернулся и сменил тему. – Жуешь постоянно, не останавливаясь двум здоровенным мужикам за тобой не угнаться.

– Еще бы. Приходится стараться за себя и еще двух, как ты выразился, здоровенных мужиков. Ты же видел этих троглодитов? – Ответив, снова подцепила вилкой что-то с тарелки и с набитым ртом, что не очень-то вежливо, негромко добавила: – А теперь еще один сосунок добавился.

– Много едят? – обеспокоился Арс.

– Достаточно, чтобы вытянуть из меня все жировые прослойки.

К столу подошла Иона, она теперь стала моей секретаршей и вообще доверенным лицом. Кто-то ведь должен мне помогать. Конечно, есть экономка (наблюдатель от церкви и с большим опытом работы) и другие служащие, но хочется иметь при себе родственную душу. Будучи драконом, я этого не понимала и не нуждалась раньше, а вот теперь свой человек мне просто необходим.

– С прибытием, граф, – поздоровалась она с Арсом и обратилась ко мне: – Ванна готова, Джокер.

– Это хорошо, спасибо, Иона. Да, если эти двое вечно голодных ребенка проснутся, пришли за мной кого-нибудь.

– Конечно. – И, отвесив нам изящный поклон, она собралась уйти, но я ее остановила: