В полдень они вышли к развилке. Левая тропка вела вниз, правая – вверх.
– Куда? – спросила Рос, принюхиваясь.
– Давай монетку подбросим, – предложила Селена, ей о дороги не нравились.
– Если тебе без разницы, пошли влево: вниз идти легче.
– Пошли. – Селена шагнула влево, и тут перед ней встала стена пламени.
– Стой, Селена. – Из огня вышел человек с красной сверкающей кожей, совершенно без одежды, шнурок с ножом в петле не в счет.
– Ты кто? – остолбенела Селена, Рос же вообще лишилась дара речи, только глазами хлопала.
– Мы родственники. – Из пламени вышла женщина, и огонь пропал. – Очень дальние, но одного рода-племени.
– Ваша мама вернула нас к жизни. – Мужчина улыбнулся и тряхнул пушистой, как у одуванчика, головой.
– И мы немножко следим за вами, чтобы уберечь от опасности, – добавила женщина.
– Не ходите вниз, – нахмурился мужчина.
– Там в давние времена колдун ловушку на путников поставил, она только и ждет, кого бы убить. Кто не знает, как ее обойти, – пропал. – Женщина со страхом посмотрела на тропинку, ведущую вниз.
Селена явно ощутила угрозу, исходящую от левой тропинки.
– А в другой стороне всего лишь тролль сидит, – добавил мужчина.
– Нам пора, – женщина посмотрела на мужчину и взяла его за руку, – время.
– Да, – кивнул он и повторил: – Идите вверх.
Взметнулось пламя и опало. Перед девушками опять были только горы.
– Что за бред? – Рос прошла вперед, понюхала воздух и спросила: – Селена, кто это был?
– А я знаю, да? Пошли направо.
– Ага, а там нас хвать и хрусть. В ловушку заманивают!
– Вряд ли, – покачала головой Селена, – не верится что-то.
– Тогда пошли.
Девушки отступили от левой тропинки и побрели вверх. Через двести метров повеяло дымком и потом тролля.
– Ну и воняют же эти волосатики, – поморщилась Рос.
– Опнитесь, самки, – неожиданный трубный бас разнесся по горам многократным эхом.
Девушки так и замерли.
– Что нам сделать? – Рос покрутила головой, стараясь найти говорившего.
– Стойте, – послышалось сверху.
Селена подняла голову и увидела ухмыляющуюся рожу, плоскую, как блин, здоровенную и зубастую, словно акулья пасть.
– Стоим. – Селена улыбнулась троллю.
– Ух ты! И не боится! – Тролль перевалился через скалу, за которой прятался, и встал перед девушками во весь свой нехилый рост. – Зачем пришли, кого делать?
– Проходим мимо, никого делать не собираемся. – Селену разобрал неудержимый смех.
– Ты чего? – Рос было страшновато: этакий гигант их остановил.
– Э, самка! Убояться меня должно, а не потешаться! – Тролль, кажется, слегка обиделся. – Вот подруга твоя правильно делает.
– Ты мне понравился, – усмехнулась Селена.
– Чем?! – удивился тролль и посмотрел на свои грязные ладони.
– Ты такой большой и лохматый!
Тролль покраснел как девица и спрятал за спину огромные лапищи.
– Мы не заплатили при входе на ваши земли, некогда было. – Селена пришла на выручку смущенному троллю. – Сколько с нас?
Тролль почесал поясницу, потом затылок, покрутил ухо, на его морде отразилось замешательство.
– Кого везете? – выдавил он наконец.
– Себя. – Селена опять едва сдержалась, чтоб не расхохотаться.
– Не, – тролль помотал головой и лапой ткнул в кобылу, чуть ее не сбив. – Я о сумах.
– Там личные вещи. – Селена удержала возмутившуюся лошадь, которая пыталась встать на дыбы и лягнуть тролля.
– А этот, как их… – Гигант задумался, рьяно начесывая затылок.
– Товары? – предположила Рос.
– Угу, они. – Тролль резко кивнул и осыпал девушек засохшей грязью, травой и листьями, с его головы разве что щепки не слетели.
– Товаров нет. – Селена стряхнула с себя троллий мусор. – Мы путешествуем, а не торгуем. Так сколько с нас?
– Я, это, того, за товары беру, – выжал из себя тролль.
– Значит, серебрянки хватит. – Селена бросила ему серебряную монету.