Хлоп! И мы на месте. Ночь, но песок ослепительно сиял, разгоняя мрак, белый свет взметался в небо, наверняка его видно за много сотен километров.
– Он где-то здесь, – озираясь, промямлила я.
– Кто? – Арс тоже вертел головой во все стороны.
– Прозрачный столб с кристаллами…
Арс выхватил шпагу.
«Ура!» – завопила она.
– Орки кричат: «Харра!» – напомнила я шпаге, тщетно разыскивая столб.
«Нет тут никаких орков, мираж один».
– Знаю. – Я небрежно отмахнулась от наступавших на нас орков-гигантов.
– Тьфу, зараза. – Арс в сердцах плюнул. – Я-то решил, что нас атакуют.
– Дорогой, ты столб случайно не видишь?
– Нет.
– И я не вижу, хотя знаю, что он где-то здесь.
– Посмотри магическим оком, – посоветовал Арс.
– Больно, – поморщилась я.
– А ты чуть-чуть взгляни…
«Вы не электромагнитную станцию ищете?» – поинтересовалась шпага.
– Ее.
Орки исчезли, так и не добежав, зато поперли на нас боевые бегемоты, бренча железом и противно ревя.
«Тогда слушай, чудовище!»
– Кто это чудовище?
«Ты, конечно, не я же!»
– А, ну да, – согласилась я. – Говори.
«Поверни направо, еще немного… – Я старательно выполняла команды шпаги. – Хватит, теперь иди, медленно, не делай широких шагов».
На мне были калоши – шагового напряжения я не особо боялась, но дополнительная осторожность с электричеством лишней не бывает. Какая жалость – бегемоты растаяли, не дойдя до нас метров десять-двадцать, а так хотелось рассмотреть их поближе. Зато появились огромные серые мыши с длиннющими хвостами. Легкую панику (завизжать и броситься наутек) я с трудом подавила и продолжала медленно шагать. Арс шел следом, держа в руке шпагу, так, на всякий случай.
– Долго еще? – спросила я дрожащим голосом: мыши нервировали, кружили в пятидесяти метрах от нас, уж лучше бы орки или бегемоты.
«Пять шагов и стоп».
Я сделала пять шагов и остановилась, но ничего, кроме противных мышей, не видела.
«Прямо смотри, не отвлекайся на миражи», – посоветовала шпага.
– Ну смотрю и… – И я увидела.
Прозрачный столб, метра два в диаметре и высотой около десяти, весь утыкан кристаллами. От него исходили магические, электрические и магнитные потоки; изредка между ближайшими кристаллами проскакивали искры. Шпага молодец, своевременно меня остановила, еще один шаг – и как жахнет молнией, только пепел останется! Ну еще калоши могут уцелеть.
– Милая, – позвал Арс, – к нам какой-то рыцарь идет.
Я повернула голову и увидела рыцаря: здоровенный детина (Арс ему всего лишь до пояса) весь в белых доспехах, тихо скрипевших при ходьбе, но сделанных не из стали, а из резины! Словно пику под мышкой он держал длинную диэлектрическую штангу.
– Это уже не морок, – отметила я непреложную истину.
– Догадался. Что будем делать?
– По обстановке. Сначала поговорим.
Резиновый рыцарь не дошел до нас шагов пять – семь; если захочет, запросто может треснуть меня штангой по голове.
– Здравствуйте, – сделала я первую попытку.
Рыцарь молчал; из щелей в резиновом шлеме на меня посверкивали искры электрических разрядов. «Может, он вообще глухой», – подумала я.
«Сама ты глухая, – проворчала шпага, – он со столбом разговаривает».
Минуту я выждала и сделала вторую попытку:
– Вы страж?
– Да, – наконец-то ответил рыцарь и, как посохом, уперся штангой в песок.
– Я так и думала.
– Что вам надо? – Голос из-под шлема раздавался глухо.
– Энергокристалл, один.
– Оплата?
– Серебро, золото, платина – на ваш выбор, – предложила я.
– Металлы мне неинтересны. – Гулкий ответ стража не сразу проник в мое сознание.
Как дракон, я совершенно не понимала – как это металлы могут быть неинтересны! Вот и стояла с открытым ртом.