Канцлер

Ноги у меня гудели так, что впору было сыграть на них что-нибудь мелодичное. Наверное, стар я уже стал для таких нагрузок. Но жаловаться не стал. Вон девчонки сидят и молчат. Даже улыбаются через силу.

– Неа, – сделал глоток пива сапёр, закинув ноги на колченогий табурет. – Не обзавёлся. По номеру называли.

– Будешь Медведь.

– Почему Медведь-то? – удивился Мамонтов уткнувший подбородок в раскрытую ладонь.

– У него инициалы «А.Ю.», а аю по-татарски медведь. – расплылся в довольной улыбке весёлый капитан. – У меня супруга татарка, я знаю.

ГЛОССАРИЙ:

Тюи – звание лейтенанта в японской армии.

11. Ведьма

Расправив ладонями карту Периферийных миров на стене кабинета (из-за этого даже пришлось чуть-чуть сдвинуть рыцарские доспехи с мечом) я с улыбкой взглянул на три красных флажка одиноко воткнутых посередине огромного листа из пластика. Капля в море. Ничего, надо же с чего-то начинать…

Позади покашляли и я обернулся к Горелову.

– Слава, чего ты мнёшься уже пятнадцать минут? Говори уже, – обратился я к товарищу падая в кресло. Что-то устал я сегодня и глаза совсем слипались.

Горелов чего-то нахмурился и мой жест, означавший присесть в кресло напротив стола, проигнорировал. Чуяло моё сердце сейчас будет сурьёзный разговор. Да он его уже сутки готовит никак не решится.

– Дело всё в том, что мы ЧВК, – начал Слава. – У нас сотрудники, перед которыми мы несём финансовые обязательства. Они должны получать зарплату и такую чтобы все риски учитывались. Ребята конечно готовы потерпеть ради идеи, все хотят сделать Периферию безопасной, наказать всех этих уродов, но…

– … но мы не бюро добрых услуг? – улыбнулся я, поняв, что в точности угадал тему разноса. – Недоволен, что я у бабули вместо документов на магазинчик взял только карту?

– Да дело не в этом! – вспыхнул Горелов. – Обирать старушку последнее дело. – Но ты знаешь сколько стоит топливо для «Ворона» и «Неясыти» которое мы сожгли мотаясь к Эрже и обратно? И это я ещё не говорю о боеприпасах…

– И аптечках которые мы основательно растряпичили спасая людей, – добавил вздохнув я.

– И это тоже. В следующий раз кому-то из наших бойцов не может не достаться обыкновенного промедолина или дицинонита! – повысил голос Горелов. – Да вот такая я практичная сволочь!

Привлечённые криком в раскрытую дверь кабинета заглянул Мальцев и Лексин. Заходить они не стали, но уходить даже не подумали. Замерли снаружи в коридоре.

– И что ты предлагаешь? – как можно дружелюбнее произнёс я потому как считал, что доктор наш абсолютно прав. Спорить не с чем. Я и сам об этом давно думал.

– С каждым клиентом будем работать индивидуально, – уже намного тише произнёс Горелов усаживаясь наконец в кресло. – Если он реально не располагает средствами заключим фиктивный контракт с суммой примерно соответствующей оказанной услуги. Со стороны все должны думать, что мы обыкновенные наёмники.

– Услуги? Вот как это называется… – улыбнулся я. – Но как это поможет нам приобрести всё что ты перечислил и выплачивать зарплаты?

– Не исключаю бартер, – кашлянул Горелов, вытащив из кармана комбеза на груди папку, свёрнутую в трубку. – И вот ещё…

Быстро пролистав листочки внутри, я почувствовал, что с плеч у меня свалилась гора. Ведь тут были договора на обеспечения охранных услуг и обучение личного состава сил ополчения, полиции и иных сил безопасности ЧВК «Беннигсен» с жителями Печорина, Брэдбери-2 (вкупе с безымянной луной где мы перебили «Крестоносцев»). Про Эрже Слава тоже не забыл.

* * *

Что заставило меня выпрыгнуть из сна, сесть на кровати и потянутся к кобуре, висевшей на спинке. По-моему, это был негромкий хлопок.

– Не стоит Алексей. Это всего лишь я, – свет в комнате на секунду вспыхнул, и я увидел сидевшую в кресле у входа Марию Николаевну Знаменскую собственной персоной.

Сегодня полковник была зеленоглазой красавицей с ядовито-фиолетовыми волосами до плеч, в чёрном кожаном обтягивающем фигуру костюме и в сапожках на шнуровке. Интересно какого цвета она на самом деле? Каждый раз при встрече цвет волос и глаз разный. И даже рост.

Коснувшись пальцем личного коммуникатора на запястье, Знаменская снова погасила свет в комнате. «Блин, она что хакнула ИИ моих апартаментов?» – подумал я, совсем забыв, что сижу перед высокопоставленным офицером военной разведки Империи в одних трусах.

– НЕ вставай. Я ненадолго. Пролетала мимо и решила кое-что прояснить, посоветовать, – говорила женщина негромко, но так что повторять не требовалось.

Прояснить, посоветовать… от этих слов у меня даже на лобке волосы дыбом встали. Захотелось почесаться, но я перетерпел. Буду держать себя в рамках приличия. Хотя какое тут приличие в таком виде? Вот умеет же она застать врасплох. Штучки эти психологические…

– Алексей, ты должен понимать ЭТО всё не игрушки, – тем временем продолжала Знаменская. – Порученная тебе миссия очень-очень важна. Никто не должен знать, что мы участвовали в появлении ЧВК.

– Мы это Империя? Но со временем все поймут.

– Она самая. То, что они будут предполагать без доказательств меня совсем не волнует. Работай спокойно. Расширяй область контроля, зачищай миры от всякой мрази, делай так чтобы местные, даже не русскоговорящие считали нас надёжными партнёрами, своей защитой. Пусть привыкнут к нам. Считают за своих.

Спустив ноги, я всё-таки сел на кровати поудобнее.

– Чтобы потом присоединить эти территории к Империи? А не все ли наши проблемы от наших размеров?

– Есть такое, – кивнула полковник (жаль, что в этот момент я не мог увидеть выражение её глаз) но, если мы оставим всё как есть, будет ещё хуже.

Это я и без Знаменской прекрасно понимал. Враги используют свой шанс по полной. Подомнут под себя Периферию, настроят против нас местных, превратят их в оружие. И тогда только держись.

– Почему я? – неожиданно даже для самого себя брякнул я.

Некоторое время Знаменская молчала о чём-то раздумывая, а затем сменив позу, что я явственно увидел так как глаза мои наконец-то привыкли к темноте царившей в комнате, подалась вперёд:

– Ты хороший парень. Люди к тебе тянутся. Я это заметила ещё во времена «Корсаров». Ты сумел одним из первых сойтись с Корсаковым. А он сложный тип. Тебе ли не знать. Мымрик, так его звали в полку.

Я рассмеялся вспомнив, что прозвище – это стало названием для боевого шлема. Одного из самых популярных у солдат.

– А ты смог стать его другом, да и потом поспособствовал его коммуникабельности.

Коснувшись ступнёй ковра с толстым ворсом на полу, я провёл её туда-сюда. Это действие всегда доставляло мне удовольствие.

– Я? Коммуникабельности? Что-то не замечал.

– А тебе и не надо, – оборвала меня полковник. – Теперь что касается людей из твоей команды. Знаешь я всегда считала, что ты счастливчик.

Я было вскинулся, чтобы возразить, но женщина резким жестом остановила меня.

– В случившемся с твоей супругой ты не виноват. И Алексей, если ты всё ещё продолжаешь винить себя, я очень в тебе разочаруюсь. Думаю, случай с генералом Калбазовым помог выпустить пар. Тебе стало легче?

Прислушавшись к себе, я согласно кивнул. А ведь и правда мне стало легче. Грызущая меня пару лет досада будто улетучилась. В чем причина? Неужели в разбитых мордах этих уродов, называющих себя офицерами? Или дело в другом?

– Отлично. К тому же ты поступил как мужчина. Хотя и глупо.

Дальше говорить об этом я не хотел. Психоаналитик мне был точно не нужен.