Камень раздора

На время турнира квартира сестры превратилась в сюрреалистическую картину, парни и девушки в прикидах один ярче другого на полном серьёзе играли в шахматы, благо у Роксаны было припасено много бумажных стоклеточных досок и других необходимых для игры аксессуаров. Сама же она участия в игре не принимала, только и успевая вести арбитраж, ставя между играющими людьми ширму и улаживая споры.

Я прошёл по всей турнирной сетке и добрался до финала, где встретился с парнем, похожим на аватара, в том смысле, что его лицо было окрашено в ярко-синий цвет.

Победителем вопреки «болению» окружающих, за исключением моей сестры, стал я, и Роксана торжественно водрузила мне на шею цепь с пауком в янтаре.

Увлечённый игрой, я забыл про время и, получив поздравления, понял, что пора уходить: была уже поздняя ночь и обратный путь домой вызывал у меня некоторое беспокойство. Попрощавшись с сестрой, я вышел во двор к своему скутеру. Вдруг ни с того ни с сего у меня закружилась голова. «Наверное, переутомился, играя в игру Роксаны», – подумал я, других версий лёгкого недомогания у меня не было, потому что пил я только безалкогольные напитки. Не проехав и полпути, я решил, что лучше остановится и отдохнуть, появилась сонливость, в глазах стало двоиться. Заехав в ближайший сквер, в котором не раз с друзьями проводил время, я остановился и устало опустился на скамейку с одной только мыслью, чтобы скорее прошло наваждение, так внезапно свалившееся на меня. Только я присел, как почувствовал, что от моего выигранного трофея исходит лёгкая вибрация. Я снял камешек с шеи, положил на ладонь и поднёс к глазам: как в сказке, янтарь стал разбухать, быстро увеличиваясь в размере. Раздался характерный треск камня и паучок, превратившийся в большого мохнатого паука, оказавшись на свободе, спрыгнул с моей руки и исчез в траве.

Глава 2

Первое, что пришло мне на ум, когда я очнулся, – ощущение того, что я долго-долго спал, и это давало о себе знать ломотой во всём теле, причем лежать было неудобно до такой степени, что казалось, вместо постели я лёг на булыжную мостовую и каждый камень начал потихоньку врастать в меня. Медленно открыв глаза, я увидел чистое звёздное небо над головой, которое на время заставило меня забыть о боли. До сего момента своей жизни мне не приходилось видеть такого красивого небосвода, исчезли все мешающие наблюдению звёзд негативные моменты мегаполиса: дым заводов и электрическое зарево, исчез городской гул, стояла абсолютная тишина.

В голове промелькнуло: «Стоп! Где я?» Сознание стало лихорадочно работать, от мозга к каждой клетке организма пошёл импульс с командой «Вставай!», но от долгой неподвижности встать сразу не получилось, поэтому я приподнялся и огляделся.

Так сказать, предчувствие меня не обмануло: моему взору открылась большая круглая площадь, выложенная булыжником, которую, в свою очередь, беря в каменные объятия, обрамляло высокое тяжёлое здание в древнеримском стиле. Точнее будет сказать, что архитектура строения была похожа на внешнюю часть Колизея, как она изображена на фотографиях, это, конечно, было немного странно, ведь это означало, что трибуны у строения должны были быть по другую сторону. По четырём сторонам громадины чернели большие проёмы ворот, я ощутил себя в какой-то мере гладиатором, стоящим в центре арены, вымощенной булыжниками, на которого из многочисленных тёмных арок наблюдали тысячи невидимых зрителей. На одной стороне строения я увидел сооружение, напоминающее табло футбольного поля, которое было выключено. Чему ведут счёт на нём и в какие игры играют на этом поле, приходилось только догадываться. Под ярким звёздным небом здание с его многочисленными тёмными глазницами проёмов выглядело жутковато, довершало всю эту картину множество человеческих тел, в хаотичном порядке лежащих на площади.

Ближайшие фигуры лежащих, как будто спящих людей, были моими сверстниками или же чуть постарше. Поднявшись, я пошел по площади между спящими людьми, в этом теперь я был уверен на все сто процентов, так как некоторые начали приходить в себя и подавать признаки жизни. Бредя меж тел, я заметил, что такой же бедолага идет мне навстречу. Не доходя до меня он остановился, его глаза были широко открыты, на его лице было выражение полного непонимания происходящего, такое же, скорее всего, было и у меня. Мы встали напротив друг друга, так продолжалось от силы секунд пять, мой голос нарушил тишину:

– Привет, дружище, что ты думаешь насчёт того, где мы и как сюда попали? – спросил я как можно спокойней.

– Я вообще не могу сейчас думать, но точно знаю, здесь я впервые, – категорично заявил встречный.

– А имя своё не забыл?

– При жизни был Андреем. О-о-о, верно, это загробный мир, ад или рай!

– Тебе не кажется, что слишком мрачновато для рая, да и одежда на нас, как на грешниках. А что ты делал, прежде чем оказаться здесь?

– Не думай, что я, даже не зная, как тебя зовут, буду вести с тобой откровенные беседы, – настороженно сказал Андрей.

– Извини, моё имя Димон.

– Так, всё-таки это ад, а демон хочет выведать мои грехи и подобрать для меня подходящий размер котла, – взявшись руками за голову, начал причитать Андрей.

– Да у тебя трудности со слухом. Имя моё – Дима, я такой же, как и ты, успокойся и не паникуй! – накричал я на него, впрочем, это привело его в чувство, и он принялся рассказывать.

Из повествования Андрея мне стало известно, что он, нигде не работающий молодой человек, иногда уединяется в подвале своего дома, чтобы испытать кайф, в этот раз из-за безденежья, как он сам выразился, «пыхал» бензин, дальше провал в памяти.

Поразмыслив, я принял решение исследовать это загадочное строение и с мыслью «будь что будет» уверенными шагами направился к ближайшей арке, а Андрей под воздействием бензиновых паров, которые еще, видимо, не выветрились из его головы, медленно поплыл за мной.

В голове у меня крутились тревожные мысли, получалась совсем нерадостная картина, из которой следовало, что нас в сонном состоянии доставили в центр этой странной булыжной арены, при этом переодели всех в одинаковые неприглядные комбинезоны серого цвета. Вдобавок к ним обули в плетеные сандалии с деревянной подошвой фасона «прощай, молодость», или же, если выражаться точнее, «прощай, современность», такие, по моим представлениям, носили античные герои: грубо выделанная кожа и непонятное плетение без всяких металлических застёжек. Все эти странные детали складывались в мозаику, по которой выходило, что мы попали в тюрьму или психбольницу, или же в гигантский мышиный инкубатор, где мы играли роль подопытных грызунов.

Небо стало просветляться, красочный рассвет устанавливал власть нового дня, зрелище просто изумительное. По идее с восходом солнца вся природа должна была просыпаться и оживать, но по сторонам, как и прежде, стояла какая-то угрожающая тишина, лишь изредка нарушаемая возгласами и вскриками просыпающихся, моих товарищей по несчастью.

Странно это, конечно, что наступивший новый день не вызвал радости у птиц и они дружно молчали, начиная, с певчих и кончая самым облезлым воробьем. Само собой, бойкот солнцу они вряд ли могли объявить, следовательно, их просто не было совсем.

В нескольких шагах от нас раздался девичий визг, кричавшая девушка изумленно смотрела по сторонам и была похожа на маленького ребенка, которому приснился страшный сон. Девушка была очень красива, и даже вполне понятная по причинам происходящего бледность её лица ни капли не отразилась на юном великолепии. Правильные черты лица, вьющиеся светло-русые волосы и большие, очень красивые, карие глаза. Без колебаний я поспешил на помощь, Андрей также прибавил хода. Мы принялись успокаивать её словами, что «всё хорошо и не стоит волноваться», хотя на наших с Андреем лицах без труда читалось волнение, удивление и смятение.

Девушку звали Яна и она не сразу смогла прийти в себя и внятно заговорить. Из сбивчивых и путаных фраз выяснилось, что она студентка одного из вузов, каталась с одногруппником на автомобиле. Последнее, что помнит, их машина пробивает ограждение моста. Каких-либо болей она сейчас не чувствует, только ощущение долгого сна и преследующий запах бензина. По поводу бензина я иронично посмотрел на Андрея, но ничего не сказал.

А тем временем многие из ещё недавно спящих пробудились и, заметив нашу компанию, потянулись в нашу сторону. Я бы, конечно, хотел сказать, что все были бодры и веселы и, беззаботно болтая, направлялись к нам, но реальность была совершенно иная: люди явно не были знакомы друг с другом, и первобытные инстинкты у некоторых уже брали власть над разумом. Стадное чувство притягивало их к нам, собственно говоря, многие из идущих имели такие выражения лиц, что невольно ассоциировались с баранами.

Подходившие несмело спрашивали: «Где мы?» Дальше общение в основном было на тему, откуда и как оказался здесь. Выяснилось, что все здесь присутствующие – из разных городов страны, наблюдался также недельный разброс в числах исчезновения. Вопросов, на которые у меня не было ответов, от этого становилось ещё больше.

Вдобавок ко всему странное солнце, которое засверкало на горизонте, обозначило ещё одну совсем неразрешимую задачу: его лучи вообще не согревали своим теплом, температура по сравнению с той, которая была перед рассветом, по моим ощущениям, не поднялась ни на градус!

Глава 3

В полном неведении относительно происходящего мы стояли на площади. Вдруг в тёмных арках здания по всему периметру одновременно вспыхнул свет, вместе с ним замерцало огромное табло на строении, заставляя всех нас обратить на него внимание и подойти поближе. На экране гигантского монитора сначала высветилась сегодняшняя дата, а потом неожиданно для всех появилось не раз виденное по телевизору очень знакомое лицо (во всяком случае, не знаю, как для остальных, но для меня точно) – лицо президента России. Моё удивление возросло до предела.

Президент начал свою речь: «Юные граждане России, хочу попросить прощения за то, что вас без вашего ведома доставили в этот научный центр. Минутой позже я передам слово руководителю этого проекта, доктору Александру Ивановичу Семёнову, который введет вас в курс дела и всё подробно обо всём расскажет. Со своей же стороны я хочу заверить вас в том, что участие в этом проекте обогатит вас как с материальной, так и с духовной стороны. Я гарантирую вам, что пребывание в этих стенах не отразится негативным образом на вашем обучении или работе. Студентам, обучающимся в институтах, техникумах и других образовательных учреждениях, теперь не нужно будет беспокоиться за сдачу сессии, все ваши зачёты и экзамены будут проставляться автоматически. Остальным ребятам, я имею в виду тех, кто начал свою трудовую деятельность, беспокоиться по поводу отсутствия на рабочем месте не стоит: у ваших работодателей был взят бессрочный отпуск с сохранением за вами штатного места. Молодым людям, кто желает поступить в институт, предоставляется отличный шанс:, можете выбирать любое учебное учреждение России, без всяких экзаменов вы будете зачислены на первый курс. Для тех, кто должен пойти на службу в Вооружённые Силы Российской Федерации, считайте, что ваша служба уже началась с этой самой минуты. Таким образом, находясь здесь, вы будете одновременно работать, учиться, а по желанию и служить в армии, плюс ко всему на каждого из вас открыт лицевой счёт в банке. Все ваши родители уже предупреждены о вашем местонахождении, за доставленные неудобства им были вручены небольшие суммы компенсаций, с ними вы будете общаться посредством переписки и телефонного общения. Они очень рады, что именно вам посчастливилось принять участие в этом проекте. На этом хочу закончить своё выступление и выразить вам огромную признательность за участие в этой программе на благо нашей Родины. Всего вам доброго!»

Через секунду на экране появилось незнакомое лицо мужчины лет пятидесяти: густая, окладистая, чёрная с проседью борода, ещё не совсем седые волосы аккуратно подстрижены, спокойные, добрые, голубые глаза в очках с блестящей оправой. Мужчина был облачён в генеральский мундир, на погонах его кителя было по две большие звезды с каждой стороны. Сама его внешность внушала уважение и чувство защищённости, и можно было уже спокойней относиться к тому, что президент загадочно назвал его доктором, думаю, медицинских экспериментов над нами проводить не будут.

Александр Иванович заговорил спокойным, приятным голосом: «Дорогие друзья, разрешите представить вам плод труда отечественных ученых – Центр искусственного интеллекта под названием «Вселенское чудо», и это не преувеличение, потому что всё, что было создано человечеством до сегодняшнего дня, меркнет по сравнению с этим великолепием, которое вы наблюдаете вокруг себя. Это только с первого взгляда кажется, что ничего особенного, на самом деле это суперсовременный компьютерный центр, где даже небосклон, который над вами, искусственный, и передвижением солнца, облаков, звезд и луны, сменой дня и ночи заведует самый мощный в мире компьютер. Мозг «Вселенского чуда» обладает аналитическими способностями, и одна из его основных задач – поддерживать ваше жизнеобеспечение, отслеживать ваше настроение, стараться понять суть зарождающихся проблем и конфликтов, всё это анализировать и делать ваше пребывание здесь более комфортным. Я знаю, что вас гложет вопрос, каким образом вы здесь оказались, так вот: в экстренном порядке вы были собраны со всей страны и доставлены сюда каретами «Скорой помощи» и органами правопорядка, большинству из вас была оказана срочная медицинская помощь, некоторых буквально собрали по частям. Можете сказать спасибо «Чуду», что оно безукоризненно справилось с задачей и в кратчайшие сроки поставило вас на ноги, поверьте, современная медицина на это неспособна, по крайне мере, за пределами этого комплекса. Приведу небольшой пример, характеризующий лишь малые способности комплекса: у некоторых из вас были удалённые зубы, в скором времени на их месте начнут прорезаться новые, так что не пугайтесь этого.

Итак, юноши и девушки, хочу объяснить вашу миссию и цель нахождения в этом центре. От вас не потребуется ничего сверхъестественного, всего лишь жить своей обычной жизнью, а «Чудо» обеспечит вашу безопасность и создаст все необходимые условия. Но об этом вам подробно расскажет моя заместительница Оксана, так что желаю вам удачи и передаю ей слово.

На сотую долю секунды экран погас и, замерцав вновь, заставил всех присутствующих на площади вскрикнуть от удивления, потому что на нем появилась известная телеведущая и заиграла знакомая музыка.

– Привет, ребята, – начала Оксана и помахала рукой. – Я очень счастлива, что руководство нашей страны доверило мне вести этот проект, это поистине сказочное чудо, которое мы будем строить вместе с вами. Надеюсь, каждый из вас будет здесь счастлив, ведь я не зря упомянула о сказке: вам предстоит принять в ней участие. Обратите внимание на ваши неприглядные комбинезоны, скажу даже больше, только, пожалуйста, без обид, лоховые комбинезоны, – некоторые из ребят издали нервный смех, другие, напротив, неодобрительно загудели. Оксана, улыбаясь, продолжала:

– Не подумайте, что вы сказочные лохи и вас по-сказочному будут разводить, ведь само по себе слово «лох» – это слово из истории, обозначавшее единицу македонской фаланги. Так сказать, воины армии Александра, захватившего с помощью их выучки и мощи полмира, и ещё большой вопрос, как чувствовал себя персидский царь и кто в итоге «лох». Всё это я говорю к тому, что всё зависит от вас, как скоро вы замените свой серый комбинезон на что-то более подходящее для вас, а выбрать, поверьте, есть из чего. По главной сюжетной линии проекта все вы являетесь курсантами звёздной академии и после прохождения первого зала начального уровня ваш комбинезон изменит свой цвет, что в принципе и будет с ним происходить в дальнейшем, совсем как в школах единоборств, где в зависимости от уровня даются пояса разного цвета. То есть, на занятия вы должны будете приходить в комбинезонах, но вместе с этим для вашего повседневного пребывания вам откроется великое количество персонажей: эльфы, вампиры, рыцари, маги, оборотни. А если у вас буйная фантазия, то вы сами можете придумать свой персонаж, станьте, к примеру, хоть Курочкой рябой или Лихом одноглазым, наши креативные инженеры придумают для вас костюм и линию развития персонажа. Единственное ограничение после первого уровня: нельзя стать могущественными существами, к которым относятся ангелы, боги, драконы, ну и наподобие того, но ими вы можете стать на последнем этапе этого проекта. Ещё одна «фишка» вашего здесь пребывания – это создание кланов, союзов и политических партий. Раз в неделю на этой площади мы будем проводить народное вече, где вы будете совместно решать, что следует изменить в установленных правилах проекта, – Оксана прервалась, достала шпаргалку и, читая с неё, продолжила:

– Немного о здании, которое вас окружает. Оно называется «Колизей», в нём семь этажей, пока только первые два открыты для вас. На первом этаже расположены общественные помещения, необходимые для вашего комфортного пребывания: столовые, спальни, прочие залы. Внутри комплекса действуют множество валют, сейчас для вас основной являются «кредиты», которые можно и нужно зарабатывать, невзирая на то, что на первом этаже товары и услуги предоставляются пока бесплатно, они вам пригодятся в дальнейшем, в частности для перехода на следующий уровень. Самый простой способ заработать начальный капитал, это наняться на работу к администрации комплекса, например, уборщиком помещений с оплатой пятнадцать кредитов в час. В обязанность уборщиков входит процесс контроля над группой роботов при наведении ими порядка в залах. Полный список вакансий представлен в биржевом центре, расположенном на первом этаже. Помимо этого кредиты можно заработать в тренажёрном и читальном залах, за час ваших тренировок вам будет платиться двадцать кредитов, а за посещение библиотеки оплата будет скромнее, три кредита в час.

На втором этаже расположены игровые залы – они же и учебные, где вам придётся применить свои геймерские способности, в них установлены игровые восьмибитные системы далёкого прошлого, точнее будет сказать, их копии с современными процессорами и эмуляторами этих систем. Плата за начало игры на первой платформе составляет тысячу кредитов, за них вам предоставят три игры, выбранные в случайном порядке. За прохождение игры вам будет выдана премия в количестве набранных вами очков в валюте той платформы, на которой вы играли. Если набор очков в игре не предусмотрен, то будет выдаваться стандартная сумма, для каждой платформы своя. Итак, зал за залом, все восьмибитные платформы вы должны будете пройти. На следующем уровне вас уже ждут шестнадцатибитные игровые платформы, по прохождении которых станут доступными следующие два этажа с более совершенными системами. По мере прохождения этапов будут открываться новые этажи, пока вы не доберётесь до верхушки здания с самыми современными консолями и процессорами, фу-у-у, – Оксана тяжело выдохнула, сделала из стакана глоток сока, после чего продолжила:

– На каждом уровне своё качество жизни, обитатели последнего уровня будут называться небожителями. Я уже говорила о богах, только им будут доступны все блага комплекса. Здесь действует правило: чем выше – тем круче. На втором уровне вы уже сможете приобрести себе сотовые телефоны для общения между собой и связи с родными за периметром. На телефонах вам также предстоит проходить мобильные игры, очки за прохождение которых можно будет начислять на свой счёт для оплаты связи. Все игры в комплексе отобраны специальной комиссией, являются эталоном для своих платформ, имеют логичное завершение, проще говоря, вам не придётся выполнять один и тот же бесконечный набор действий. Валюту на валюту можно будет обменять на бирже, ещё на каждую свою платформенную валюту можно в специальном виртуальном магазине купить себе эксклюзивные вещи. На этом краткий экскурс разрешите закончить, предлагаю вам самим пройтись по Колизею, при возникновении любых вопросов незамедлительно обращайтесь! И, напоследок, между всеми этими ролевыми и компьютерными играми не забывайте строить отношения между собой, тем, кто объявит себя парой, будут предоставлены апартаменты в трактире для совместного проживания. Всё, пока! – Оксана послала нам воздушный поцелуй и исчезла с экрана.

Глава 4

Табло погасло, но информация, полученная нами, внесла некоторую ясность в суть происходящего, получался настоящий каламбур. С одной стороны, президентская программа – всё на полном серьёзе, с другой – шоу-маскарад, и всё это затеяно ради испытания суперкомпьютера, в котором моделируются общественные отношения, на основе которых он должен обучаться. Умной машине, названной «чудом», я бы не позавидовал. В её ведении оказались самые лучшие кадры страны, конечно же, в кавычках, наркоманы и алкоголики, собранные с улиц, составляли большой процент находившихся здесь. Вполне допустимо, что это сооружение ?исправительное учреждение нового поколения, где контингент занимается спортом и развлекается прохождением игр на компьютерах и приставках разных моделей, получая за это деньги. Из раздумий меня вывела Яна:

– Пойдём на разведку, есть охота, четыре дня назад сюда попала, так и ноги недолго протянуть в этом «Чуде» от голода.

– Охотно с тобой соглашусь, последний раз, если судить по дате, ложку в руках дней пять назад держал.

– Это что значит, я четыре дня проспала на булыжниках, а ты все пять йогой занимался на этих камешках?

– Ей богу, именно такие ощущения у меня и возникли, – с усмешкой ответил я.

В действительности чувство голода было нешуточным, поэтому хотелось поскорее найти в этом сооружении столовую. Мы направились в ближайшую арку рядом с одними из ворот. Проходя мимо ворот, размеры которых были примерно метров пять в высоту и шесть в ширину, в голову закралась мысль, кого или чего через них собираются выпускать. Воображение рисовало картину: из ворот просовывается голова огнедышащего дракона, а группа людей в центре арены в одинаково серых комбинезонах готовится к смертельному бою.

Мощная стена арки скрывала за собой широкую, метров десять, дорогу, ведущую, как видимо, от одних до других ворот. По ту сторону дороги в стене с висящими на ней факелами был расположен, насколько позволял обзор, ряд дверей. Нам с Яной повезло, ближайшая от ворот массивная дубовая дверь имела надпись «Столовая». Открыв её, мы попали в большое помещение без окон, освещавшееся всё теми же факелами и большими блюдами, подвешенными на цепях к потолку с пылающими в них кострами. Языки пламени лизали своды этого помещения, ещё не успев закоптить его, впрочем, как мы узнали позднее, и не могли этого сделать. На факелы и костры в блюдах по причине пустых желудков мы не обратили никакого внимания, хотя они этого явно заслуживали, всё дело в том, что огонь был ненастоящим, а смоделированным, как в электрокаминах, только в отличие от пламени в них был абсолютно холодным и не мог стать причиной пожара.

В комплексе чувствовалась опытная рука декоратора, в помещении столовой были расположены тяжёлые столы и скамьи из дуба, как будто мы и вправду оказались в Римской империи и лишь ряд аппаратов современного вида, вмонтированных в противоположную входу глухую стену, напоминал нам про двадцать первый век. При взгляде на аппараты у меня возникло ощущение, что нас специально подержали в анабиозе без пищи, что бы скормить нам стратегические запасы одноразовой еды: у стены выстроились автоматы, выдающие лапшу и пюре быстрого приготовления и угощающие кофе и чаем абсолютно бесплатно, как и обещали в ознакомительном ролике. Мы отстояли в очереди около автоматов-кормильцев и расположились за свободным столом, через пять минут в столовую вошли бритоголовые ребята и бесцеремонно, игнорируя всех стоящих, стали получать себе еду. Природная наглость и внушительная комплекция не вызывала у ребят в очереди желания возразить бритоголовым. Троица без заминок получила всё необходимое и во главе со своим главарём направилась к столам. Рослый главарь, у которого на лысом черепе была татуировка мохнатого паука-крестоносца, вид которой мысленно вернул меня на лавочку в сквер – сходство между пауком из камня и наколкой на голове было просто поразительным. Главарь, глядя в нашу сторону, прорычал:

– Заморыш, освободи нам местечко!