Бесконечная чернота II

Корабль начал медленно облетать планетоид, пока ЭфЭр копалась в записях мониторинга наших роботов, порывшихся тут в поисках ценных ресурсов.

– Судя по старым трекерам шахтёрских комплексов, это здесь.

Я оторвался от обзорных экранов и посмотрел на пирамиду голопроектора, который сейчас вместо звёздной карты отобразил пиктограмму уменьшенного «Энкеладуса», а потом и путь до места раскопок.

– Фрегат «Кирпич» готов к отлёту, капитан.

– Отлично, ЭфЭр, иду.

– На фрегат загружены два шахтёрских комплекса для раскопок и четыре дрона для вашей охраны.

– Для охраны? Ты что, поставила на них пушки?

– Да, сэр. Я взяла на себя смелость приварить к их корпусам станнеры. Но это пока лишь прототипы.

– Станнеры? Вроде тех пистолетов?

«Которые я никогда с собой не брал по причине их бесполезности», – про себя закончил я.

– Да, капитан, хотя послабее. Всё-таки для дронов важна автономность, а более мощное оружие неизбежно приведёт к увеличению энергопотребления. Но, думаю, и они вам не понадобятся. Вряд ли в такой неблагоприятной среде может быть сложная и уж тем более разумная жизнь.

На это я ничего не ответил.

– К слову, насчёт энергопотребления. Ты могла поставить на дронов ускорители вроде тех винтовок.

– Я подумаю над этим, если скажете, как организовать подачу патронов, где прикреплять короба для них и, что самое важное, как защититься от рикошетов на случай промахов.

Ну, допустим, на последний пункт у меня был аргумент – силовое поле кольца. Но артефакт мог пропустить «френдли фаер».

– К тому же главная задача дронов – разведка и поиск работающих механизмов, – не сдавалась ЭфЭр.

– Ладно, летим как летим.

Скудная атмосфера не оставила на корабле даже намёков на перегретую обшивку.

Я считал с экрана инфу по составу воздуха и температуре – ничего особенного. Дышать без шлема, само собой, нельзя.

«Кирпич» довольно плавно опустился на неровную поверхность, решив оспорить название, данное мной. Генераторы гравитации создали рябь, взметнув вокруг пыль и песок, но вскоре отключились.

Фрегат сел буквально в ста метрах от нашей цели, что для наших масштабов как выйти во двор.

– Начинаю разгрузку техники, – раздался в наушниках голос помощницы.

Я тоже направился к выходу через тот же огромный шлюз, что и роботы.

Вездеходы в этот раз мы с ЭфЭр решили не брать. Ненадёжные они, как по мне. Легче просто переместиться сразу на фрегат, и всех делов. Особенно когда он так близко стоит.

В месте посадки, на мою удачу, песчаных бурь не было, солнце светило как не в себя, и видимость вполне устраивала.

Налево – барханы, направо – скалистое плато, сзади огромный квадрат «Кирпича», впереди – ни черта, один песок.

– Ты уверена, что нам туда?

– Да, сэр, следуйте за шахтёрскими комплексами.

Сигнал проходил отлично, я слышал ЭфЭр безо всяких помех.

Суперкомбайны тяжело двинулись к цели, гудя гравиплитами и поднимая смерчики из всего, что попадало под них. Я шёл за ними в сопровождении ремонтных дронов.

Вот один из роботов-шахтёров остановился, задрал передний манипулятор, являвшийся по сути гигантским буром, и тупо вонзил его в песок. К нему подключился второй, только этот работал скорее отбрасывателем песка и земли.

В итоге довольно быстро ровное место превратилось в глубокую дыру. Комбайны, надо отдать им должное, подошли к делу основательно – чуть ли не мгновенно они переплавляли песок во что-то вроде стекла, утрамбовывая поверхность по периметру дыры. Ну ещё бы – у них оборудование для добычи руды из горных пород, а тут какой-то песок. Сделав дело, гиганты технической мысли замерли.

Сначала в образовавшийся проход один за другим залетели первые три дрона. ЭфЭр сразу вывела на визор моего шлема изображения с камер роботов, но я велел ей не загораживать обзор кучей окон, а следить за ними самой и докладывать в случае чего.

– Ну что, ЭфЭр, как обычно?

– Надеюсь, ваше «как обычно» не включает в себя неприятности, сэр.

– За кого ты меня принимаешь?

Ладно, за дело.

– Наложи экран эхолокатора на окно карты.

– Сделано, сэр.

Ухватившись за выступ на корпусе четвёртого дрона, я начал спускаться вместе с ним.

Так как шахтёры копали ровно в том месте, где были в прошлый раз, то первым, что я увидел, была светло-серая поверхность с теми самыми лавовыми наростами, идентичными рисункам на кольце.

Циклопическое сооружение, формой похожее на гриб. Метров сто в диаметре, не меньше.

Прожекторы дронов и фонарь моего шлема осветили стены вокруг. Там были сотни отверстий, ведущих хрен знает куда. Эхолокатор частично просканировал их, насколько позволяла его мощность, однако дроны усилили сигнал и распространили звуковые волны дальше. ЭфЭр сделала карту трёхмерной, чтобы мне было удобней.

Эти ходы явно прокладывали не люди. Вернее, не разумные инопланетяне. Нет ни стоек, ни балок, как в шахтах. Да и узкие они, максимум метр в ширину. С моей позиции было видно, как блестит влажный песок. Словно норы, укреплённые чем-то вязким, как у земляных ос. Бррр, вспомнится же…

Если на поверхности шахтёрские комплексы превратили песок в толстый слой стекла, то внизу, вернее, с потолка свисали сталактиты – сосульки из соли и чего-то ещё. Химический состав мне продиктовала ЭфЭр, памятуя о том, что я сказал не захламлять экран шлема кучей окон.

Локатор исходил рябью как бешеный, реагируя на шум от меня и четырёх роботов, но сейчас он был не особо нужен – я припас его для исследования той штуки в центре пещеры.

Пока что мы двигались по периметру в поисках входа внутрь сооружения явно искусственного происхождения. М-да, начал подбирать слова как ЭфЭр.

Один из летящих впереди дронов неуклюже задел своим корпусом часть стены, и из-за этой в общем-то лёгкой встряски часть сталактитов откололась от потолка.

Это было так резко и неожиданно, что я узнал о проблеме только тогда, когда проблема упала на меня.

Силовое поле, слава кольцу, выдержало бомбардировку сосульками. От нагрузки сервоприводы скафандра засвистели, пол подо мной пошёл трещинами, но постепенно камни и песок свалились по сторонам от меня, освобождая путь вперёд.