Гонки с дьяволом

– У вас что, введены отпуска для офицеров?

– И для офицеров, и для солдат. У нас в этом отношении демократично, – ответил Юрий и с сожалением вздохнул, – я уже свое отгулял и сегодня третий день на службе. Завидую Мирошниченко: у него отпуск впереди.

– Да, я слышал! Вы тут все заядлые рыбаки?

– Озерный ведь край. Знаете какие здесь угри? С руку толщиной. Так и быть! Я вам пару копченых подарю. Вы когда-нибудь ели копченого угря?

– Не приходилось!

– Ну, тогда вы пока еще не можете представить, что это за деликатес. Раньше, при социализме, его отсюда везли в Москву и Киев на стол партийной номенклатуре. Любили покойнички вкусно покушать!

– Вы их, видно, не особенно любили?

– Обожал! Особенно после Афганистана.

– Н…да! А вы женаты?

– Конечно! У нас все здесь женатые. И офицеры, и солдаты, и фермеры.

– Так у вас тут фермерское хозяйство?

– Да как сказать? Есть фермеры. Есть более крупные объединения… Вот мы и приехали!

Машина остановилась у ворот университетского стационара, которые охранялись двумя часовыми.

– Здесь будете жить, – сообщил Юрий, открывая дверцу автомобиля. – Вам приготовили баньку. Есть желание?

– С превеликим удовольствием! – полковник направился к воротам, но вход ему преградили часовые.

– Извините! Ваше оружие и бинокль, – Юрий протянул руку, – здесь вы в полной безопасности, но уж такой порядок.

Полковник неохотно отдал бинокль и пистолет. Его примеру последовали сопровождающие его солдаты.

В послании Покровского ничего особенного не было. Подтверждались полномочия полковника Голубева вести с нами переговоры о взаимной координации действий. Затем шли несколько вежливых фраз и подпись командующего.

– И это все? – удивился Алексей.

– Как видишь. Взаимную координацию можно понимать как угодно, вплоть до требования о полном подчинении. Голубеву даны указания действовать по обстоятельствам. Это лишний раз говорит о том, что их представления о нас весьма неопределенные.

– Опасайтесь Голубева! – предостерег майор. – Это очень хитрый и коварный человек. От него трудно скрыть истинное положение дел.

– Бинокль отобрал? – спросил Алексей Юрия. Тот кивнул головою.

– Не протестовал?

– Был недоволен. После встречи с колонной Паскевича притих.

– Что? Произвело впечатление? – самодовольно спросил Александр Иванович.

– Еще бы! Если считать по армейским нормам, то в колонне было не меньше батальона. Да еще некая колонна Павлова, о которой не забыл помянуть мой помощник.

– Что сейчас делает Голубев?

– Попарился в баньке, поужинал и теперь отдыхает.

– Следите, чтобы он не отправился на самостоятельную прогулку, – предупредил майор.

– За ним присматривают, – успокоил нас Юрий.

– Если он что пронюхает, то мы не сможем его выпустить отсюда.

– Ликвидация Голубева мало что даст, – заметил майор.

– Знаю! Это крайний вариант, к которому не хотелось бы прибегать. В случае его вынужденной ликвидации мы выиграем немного, только время. Пока пройдет расследование, пока мы дадим объяснения, до зимы протянем. А весною мы будем полностью готовы. Вряд ли Покровский решится начать раньше, не располагая необходимой информацией. Завтра Голубева отправьте на охоту, как договорились. Кто с ним идет?

– Лесник, – сообщил Алексей.

– Саша, сверим часы!

– У меня двадцать два пятнадцать! – сказал Паскевич, взглянув па свой хронометр.

– Отлично! – Алексей перевел стрелку часов на минуту вперед.

Полковник держался в седле уверенно. Было раннее утро. Солнце еще не вынырнуло из-за горизонта и небо покрывали темные облака. Кое-где их края начинали светлеть, предвещая скорый восход солнца. Всадники ехали шагом. Впереди на гнедой кобыле – Иван Акимович, за ним на белом с темным пятном на боку мерине – полковник, а замыкал кавалькаду Алексей. Он пообещал проводить их немного и выразил сожаление, что не сможет участвовать в охоте из-за неотложных дел. Между деревьями показалась группа всадников.

– Кто там еще? – удивленно вскинул брови Алексей.

– Это, наверное, Паскевич, – проворчал недовольно лесник и выругался. – Главный браконьер! Вот ужо доложу куда надо. Эй! – заорал он, покраснев от злости.

– Не шуми, Акимыч, зверей распугаешь, – попросил Алексей, незаметно подмигивая полковнику.

Тот понимающе усмехнулся и скосил глаза на лесника. Алексей приподнялся в стременах и приветливо помахал рукою всадникам.

– Александр Иванович! – громко позвал он. От группы верховых отделился всадник на высоком вороном коне и поскакал к ним. Лесник покачал головою и отъехал в сторону, ворча под нос что-то невразумительное.

– Привет! – весело приветствовал Алексея подъехавший, приподняв правую руку с висящим на запястье хлыстом.

– Знакомьтесь! Это полковник Голубев, – представил Алексей своего спутника, как положено в этих случаях, младшего по званию – старшему.

– Генерал-лейтенант Паскевич! – кивнул головою Сашка. – Вы недавно прибыли? Я вас раньше не видел.

Полковник слегка вздрогнул.

– Полковник – представитель наших соседей на востоке, – пояснил Алексей.

– А-а, – протянул безразличным тоном Паскевич и лениво спросил:

– Проситесь к нам?