Вызвать Дьявола

– Поэтому я считаю, что в этом «городе» мы найдем только руины замка. Впрочем, их-то мы и ищем.

– Не нравится мне это,– сказал толстяк. – Посмотрите на карту. Вокруг этого места какие-то возвышенности, река, лес. Настоящая глушь. Еще хорошо, что нет болот. Как туда добраться?

– Надо будет взять кого-нибудь из местных в проводники,– предложил старик. – Вот небольшое поселение к югу от города.

– Хорошо,– кивнул толстяк. – Кто пойдёт?

– Мы все должны пойти,– послышался голос монаха. Все обернулись к нему. – Мы совершим ритуал прямо на месте. Если мы попытаемся вывезти рукопись с места ее хранения, чтобы осуществить задуманное в другом месте, существует риск, что рукопись мы потеряем в дороге. Мы не можем этого допустить. Мы так долго этого ждали.

– Нас шестеро, а достаточно пяти,– заметила дама в фиолетовом.

– Всё же лучше пойти всем вместе,– сказал монах. – Мы вместе начинали, и мы вместе доведём дело до конца.

Нависшую тишину прервал толстяк.

– Итак, нас шестеро и проводник. С нами еще будет несколько головорезов. Отобранные ребята. Все арабы.

– Почему? – спросила блондинка.

– У них свой Бог. И чужого Дьявола они не боятся.

– Хорошо,– сказал старик. – Мы должны найти ее.

В резную дверь быстро и как-то тревожно постучали. Кардинал сказал:

– Войдите.

В апартаменты вошел человек в сутане. Кардинал сидел за большим столом, на котором в аккуратные кипы были сложены бумаги.

– Что случилось? – поинтересовался он. – К чему такая спешка?

– Карта пропала!

– Какая карта?

– Сейчас объясню,– гость перевел дыхание. – В начале XVII века у одного из глав ордена … появилась рукопись об освобождении Дьявола из заточения. Автор – неизвестен. Говорят, что текст ее нашептал автору сам Сатана. Она находилась в Европе, в замке, принадлежавшем ордену. Наша католическая церковь узнала об этой рукописи, и что вот-вот должен был состояться Ритуал Освобождения. Папа отправил к замку доверенный отряд рыцарей. В бою замок разрушили. Рукопись осталась в подземельях замка, кроме одной странички, которая случайно попала в руки рыцарей и которую они увезли с собой. Ритуал удалось сорвать. Участник тех событий на всякий случай составил карту.

– Зачем?

– Рукопись не уничтожили. Из-за пожара не смогли спуститься в подземелье. Предполагалось, что рукопись найдут и уничтожат позднее.

– Почему же этого не произошло?

– Местность труднопроходимая. Леса, реки, возвышенности. На финансирование экспедиции не хватало средств. Решили, что у Темных тоже не найдется средств на этот поход, и поэтому рукопись находится в безопасности. Карта местности тайно передавалась от одного священника другому. В последнее время она хранилась у отца Риккардо. И вот теперь, когда вы в курсе событий, я сообщаю вам: карта пропала.

– Что?

– Похоже, что Темные всерьез взялись за это дело. Если им понадобилась карта, значит, средства на экспедицию у них появились.

Гость вытер пот со лба.

– Они доберутся до рукописи, проведут ритуал и откроют Врата Заточения. Дьявол выйдет на свободу. Наступит ни много, ни мало – Конец Света, ад на земле для живых и мертвых.

– Что же нам делать?

– Готовить свою экспедицию. И попытаться предотвратить ритуал Освобождения.

– Так чего же вы ждете?

– Нужны деньги.

– Сколько?

Гость назвал сумму, от которой у кардинала челюсть отвисла.

– Вы что, дорогу к руинам будете мостить золотыми плитами?

– Столько надо найти. Если мы не сделаем этого, больше не будет ни Церкви, ни этого мира вообще.

Глава 3. В подземелье.

К руинам вышли вечером. Были видны только остатки фундамента, уродливо торчащие из-под земли. Ход в подземелье решили искать на другой день.

На карте были отмечены южные ворота, через которые нужно было «войти в город». У этих южных ворот оставили всех из сопровождения. Вперед пошли шестеро организаторов экспедиции. На «площади» у «фонтана» повернули влево. Нашли остатки «восточной башни», посреди которых зиял проем. Каменная лестница вела куда-то вниз. Решили спускаться.

Где бы они ни шли – повсюду черные стены свидетельствовали о бушевавшем пожаре. Что могло гореть в этих каменных коридорах?

– Как вы думаете, уцелела ли рукопись? – спросил мужчина лет 35-и.

– Будем надеяться,– сказал старик.

– Скоро узнаем,– пробормотал монах.

Все шестеро вошли в круглый зал. Как ни странно, уже на входе было заметно, что огонь сюда не дошел.

– Теперь тайник,– сказал монах.

В зале у стен по кругу стояли каменные статуи. Монах подошел ко второй статуе слева. Как и говорилось в летописи, ее было возможно отодвинуть. В открывшейся нише лежали несколько пожелтевших листков.

– Это и есть рукопись?– спросила полная женщина.

– Да,– сказал монах. – Здесь только описание ритуала. Что делать и что говорить.

Он перелистал страницы и вставил в середину лист, похищенный из монастыря святой Магдалины.

Решили начать ритуал немедленно. Монах начертил в центре зала пентаграмму. Старик зажигал свечи и ставил их в те места, где нарисованная звезда соприкасалась с кругом. Военный достал из дорожной сумки сверток.

Пятеро встали позади свечей. Монах взял в руки рукопись.