Лесовик

Не хотел я рисковать и оставаться на ночёвку в деревне, но Акулина убедила, что это достаточно безопасно. Оказалось, что моё последнее посещение Ждана оказалось без последствий. Мужик не рискнул привлекать общественность, видать что-то для себя понял. Взвесил риски и решил промолчать. Старосты сынок тоже оклемался и вообще, вроде как меня и не за что прессовать. Ну так, мужики сгоряча похватали вилы. А потом прикинули, а что им-то болезный парень сделал? А ещё Акулина у колодца пообщалась с кумушками-соседками, рассказала им про моё горестное жильё у Ждана. Бабы и прониклись, дома своим мужикам вставили как следует. Те почесали репы:

– А и в самом деле, блаженных бог опекает. Грех это, нападать на слабого умом. Он уже, вроде как, наказан.

Но я всё-таки решил остеречься пока. Не объявляться.

Зато с огромным удовольствием поужинал горячим варевом. Бабка хорошо кулинарила, а потом от души выспался в доме. Но на всякий случай рогатину держал рядом. А Гунька бессовестно дрыхла под моей лавкой.

По утру позавтракал настоящими яйцами, соскучился также по свежему хлебушку. Свою лесную добычу оставил старухе, наказал мясо обменять на нужное мне. Акулина радостно кивала, обещалась всё исполнить. Расстались мы чуть ли не со слезами. Жалко бабку, одна мается, помочь некому. А я для неё как солнышко в оконце. В следующий раз пообещал помочь по хозяйству. Назад шёл гружёный, нёс свежий хлеб, зелень всякую и крупу.

Так я мог бы развернуться, тащить в деревню не только мясо, но и рыбу и пушного зверя. Да вот рыбки и так у соседей хватало, каждый справный хозяин имел долблёнку и рыбачил для себя. На мех сейчас зверь худой, не сезон. Остаётся только дичь. Вот тут всегда есть спрос. Толковых охотников в деревне нет. Когда-то мой батюшка этим занимался. Да бог его прибрал, другой перебрался туда, где сытнее, вот и остались люди без дармового мяса. Это так кажется, что легко прокормиться в лесу. Навык нужен, я видел неуклюжие силки на зайца и прочую живность. Но, как правило они стояли пустые. Поэтому Акулина и обрадовалась моему приходу. А я задумался о более продуктивной охоте. Водоплавающих в нашем болотистом краю хватало. Утки, гуси, лебеди и журавли многотысячными стаями обитали в округе. По весне если проплыть на лодке по ручью, можно забить её яйцами этих птиц.

Частенько мне попадались и более серьёзные товарищи. Матёрые кабаны с потомством полюбляли дубравы и плавни.Олени с ветвистыми рогами спускались с гаремом к водопою, видел издалека пасущихся могучих зубров. Замечал диких коз, а уж грызунов всех размеров и мастей видимо-невидимо. Пару раз я добывал диких козочек. Мясо птицы и рыба поднадоели, вот и решил потушить что-нибудь посущественнее. А ежели работать на продажу, то нужны другие методы.

Боюсь, что кабана или оленя я не смогу завалить из пращи. А на рогатину брать опасаюсь. Нет навыков. Ежели припрёт, отмахаюсь, деваться-то некуда. Вот бы где тот лук пригодился бы, всяко подальше пращи бьёт. Но он остался у Ждана, да и пользоваться я им не умею. А вот шестопёр периодически беру в руки. Нашёл даже небольшую полянку, где и машу им всласть, пока не устану. Грозное оружие со свистом режет воздух, и я сам себе нравлюсь, непобедимый Аника-воин. Грозная игрушка напоминает булаву, но вместо набалдашника у неё шесть прочных кованных лезвий, предназначение которых проламывать защиту противника. Целиком стальной, но уверен, что сварен, как минимум из трёх частей. Длиной сантиметров 70–80, вес грамм 600. Возможно и потяжелее, но мне пока трудно соразмерять всё с моими новыми возможностями. Никакой затейливой резьбы, рукоять отделана кожей неведомой зверюги, в ладони лежит удобно и не скользит, даже будучи мокрым. В моих руках шестопер как лёгкая игрушка. Но уверен, что ежели приголубить таким по буйной головушке, никакой шлем не поможет. Да и не требуются здесь особые фехтовальные умения, что радует – достал до противника и перед тобой в лучшем случае калека, думающий не о драке, а о более святых и прагматичных вещах. Думаю, что шестопёр хорош и против толпы. Но пока испытать его не на ком. Мои физические кондиции и длинные конечности должны по идее дать мне немалое преимущество. Но не помешало бы проверить. Вот только спарринговаться не с кем.

А с той же рогатиной мне привычнее. Руки длинные, силушки хватает. Конечно, мне далеко до монаха Шаолиня с боевым шестом в руках. Но всё-таки удержать ворога на расстоянии смогу.

Рогатина по сути – это усиленное и утяжелённое копьё. У меня боевой вариант, потому что нет крестовины, удерживающей зверя на расстоянии. И имеется стальная втулка с лезвием более полуметра длиной, что препятствует попытке противника обрубить деревянное древко.

Но в принципе, можно немного её модернизировать для охоты на кабана. Хотя, на тулье есть маленькое отверстие. Если в него вставить кольцо и продеть ремень, то к нему можно привязать крепкую «перекладину» из дерева. Он вполне заменит крестовину.

Если честно, я был настроен выследить кабана на водопое. Но жизнь распорядилась иначе. Меня ограбили.

Внаглую, средь бела дня. Я с Гунькой вернулся в полдень с реки, и ещё на подходе к пещере понял, что у нас были гости. Мою крепкую «дверь» из лесин кто-то внаглую вырвал, и она валялась в стороне. Внутри всё перевёрнуто, крупы разбросаны по полу, котелок с остатками вчерашнего ужина валялся рядом и имел следы от клыков. Слаба богу, что оружие, что было припрятано в углу, так и осталось лежать там. А вот мои припасы испорчены. Здесь орудовал хищник, и меня бесит это неуважение к чужой собственности. Огромные своеобразные следы возле пещеры прямо указывают на вора. Уверен, это косолапый. Говорят, что росомаха тоже похожа на хозяина леса. Несмотря на значительно меньшие размеры, этот хищник из семейства куньих тоже встаёт на задние лапы при обзоре местности. Хищник агрессивный и опасный, но вот размер лапы у него поскромнее.

А Гунька прямо исходит эмоциями. Эта собаченция весом килограмма три от силы и рычит по-серьёзному, обнюхивая вражеские следы.

Я взял рогатину и решил проследить за медведем. Эта сволочь, ежели прочухал путь к съедобному, будет меня теперь регулярно навещать. И это может произойти внезапно. Поэтому желательно решить этот вопрос кардинально.

Наш пришлось пройти несколько километров, когда в зарослях малинника я заметил шевеление туши и угрожающее рычание.

Косолапый меня учуял, но ему лень отвлекаться от интересного занятия. Я же тихонько удалился. Теперь я всегда смогу его найти, та же Гунька найдёт. Надо отдать ей должное, она молча стояла рядом, не производя попыток облаять зверя. Хватает ума не обострять отношения.

Глава 5

– М-да, тебе нельзя одному на медведя, – Акулина выслушала мои стенания по поводу вчерашнего. Она горестно подпёрла голову рукой и внимательно слушает меня. А я успеваю поделиться новостями и при этом активно работать ложкой. Старуха к моему приходу приготовила свежее варево. Там мясного духа нет, чисто овощной супчик. Но мне в самый раз, надоела мясная диета.

– Я тут по твоему заказу кое-что нашла, – и бабка кивнула в сторону окна. Там под лавкой кучка утвари. Подойдя, я взял в руки крепкий дубовый бочонок литров на 15. Однозначно вещь, мне приходится бегать к роднику за водой по несколько раз на день. А так у меня будет запас воды. Пара глиняных ёмкостей, в них я планировал хранить крупу. Задолбали мелкие воришки. Хоть подвешивай, хоть прикапывай, всё равно учуют. А вот ежели уторкать в герметичную посудину и закрыть тяжёлой крышкой– хрен им по всей морде тогда.

– Хорошо, мне теперь бы ещё крупы какой, да хлебушка. Лесной ворюга всё попортил. Что не сожрал, то рассыпал. Гад этакий.

– Хорошо, я поняла. Давай я с Первушей поговорю.

Я приметил, что в деревне в основном в ходу старославянские имена, хотя у каждого есть своё крестильное. Но между собой именуются по старинке. Это говорит о том, что христианские обычаи ещё не проникли корнями в такие глубинки.

– Первуша, конечно, не медвежатник. Он рыбалит с сыновьями. Рыбку коптит и продаёт заезжим купцам. Но батюшка его промышлял в лесу. Бывало и медведя скрадывал. Так что ежели хочешь, я вечерком его приведу.

Я пока опасаюсь объявляться в деревне. Иди-знай. Но явной опасности вроде уже нет.

Первуша оказался крепким мужичком лет тридцати пяти. Что мне понравилось – так это его обстоятельность. Пришёл, когда уже солнышко спряталось за кромки вековых деревьев. Моя бабка налила нам взвару и мы, после непродолжительных разговоров о погоде, перешли к делу.

Стойкое ощущение, что меня изучают. Пристально и со вкусом. И это можно понять. Водилось в поселении некое существо, абсолютно никчёмное с разумом маленького ребёнка и вдруг… оно внезапно изменилось. И перед сельчанами предстал крупный и сильный мужик со своими хотелками. Отоварил мимоходом сынка старосты вместе с кодлой поддержки и ушёл в лес. Дальше больше, он стал настоящим лесовиком. Обосновался в округе и живёт себе припеваючи. Вон Трындычиха влачила жалкое существование после смерти сына. Перебивалась случайными заработками. Собирала корешки лесные, пряжу делала и тем пробавлялась. А сейчас прямо расцвела, в доме появился достаток. Мяском приторговывает, сама округлилась, пару несушек прикупила. И всё благодаря этому парню. Его отца Первуша плохо помнил, сам тогда пацаном зелёным был. Но тот не вернулся из леса, а блаженного сынка прибрал Ждан. Дурень был безобидным и все этим пользовались. А сейчас и не узнать, крепкий мужик стоит и испытывающее так смотрит, будто прикидывает, как половчее пришибить своим кулачищем.

– Рожно у тебя не совсем подходящее. С такой рогатиной сподручнее подымать зверя из берлоги. А на летнего мишку требуется другая, полегче. Хотя в твоих руках она к месту.

Мы проговорили с мужиком минут двадцать и в принципе договорились. Главное, что у Первуши есть некий опыт в этом деле:

– Тут даже не силушка богатырская нужна, а сноровка. Вовремя ударить, чтобы косолапый сам себя добил. Мишка зверь на рану стойкий и вельми хитёр. Без собачек даже и не стоит в лес соваться. Он что делает, пока от собачек лапами-то отмахивается, делает вид, что охотника не замечает. Подманивает, стало быть. А как зазеваешься, так он в три прыжка и уже около тебя.

Вышли мы поутру налегке. С нами две средних размеров собаки. Они спокойно обследуют лес впереди нас, периодически исчезая. Первуша, как и я, вооружён рогатиной. Только она поменьше будет и наконечник классический, как у меча с жёсткой крестовиной. А на мою Первуша приладил кусок оленьего рога на сыромятном ремне.

Без собак мы бы в жизни не вышли на след косолапого. Оказывается, что его хоромы не так и близки от малинника. Он устроился в корневище огромной сосны, не устоявшей против стихии.

Первой истерично залилась Гунька, она точно указало на место лёжки. Потом туда кинулись наши собачки, они и подняли лесного хулигана. Когда зверь явился во всей красе, мне поплохело. Весом под полтонны, длина туловища метра два с половиной. Но зверь явно ещё не вошёл в пору матёрого самца, молодой.

Сразу же завязалась свара, собаки наскакивали на зверя, а тот уходил боком в сторону.

Шагов за тридцать до места схватки Первуша споткнулся и чуть не упал. Если бы я не был бы предупреждён, то забеспокоился бы. А на самом деле это идёт контригра. Зверь хитрит и оставляет нас за спиной, типа глухой и слепой, не замечает главного врага. Ну и мы тоже двигаемся медленно и неуклюже. Но рогатины смотрят в нужную сторону, зверь способен преодолеть расстояние за несколько мгновений. Наша задача выманить его на чистое от помех место, где у медведя не будет преимущества. Важно заставить его атаковать первым, тогда ему придётся играть по нашим правилам.

Умницы собаки не давались зверю, крутились вокруг него, выманивая в нашу сторону. А когда до того осталось метров семь, события стремительно ускорились. Медведь пошёл как-то боком, быстро развернулся и кинулся на Первушу. Тот скользнул в сторону и ткнул рогатиной, но не совсем удачно, попал зверю в пах. При этом обе собаки повисли на задних лапах медведя. Момент истины – воздух уплотнился и я протупил мгновение, а потом в два прыжка достал зверя и с силой вонзил наконечник в переднюю часть туловища. Попал в район шеи, чуть ниже. Еле удержал ратовище, когда тот попытался вывернуться. Но удержал оружие, уперев в землю. Теперь кто кого. От его пасти дохнуло смрадом и густым звериным запахом. От дикого рёва заложило уши, но я упёрся опорной ногой в корень дерева. Последний рывок, и зверь издал совсем человеческий вздох, только усиленный многократно. Напор прекратился и туша завалилась вбок.