Лесовик

А вот это мне пожалуй подойдёт. В углу комнаты я обнаружил плетёные конструкции. Это верши для ловли рыбы. Конические внутри, их плели из ивовых прутьев. Я искал что-то похожее на рыболовецкие снасти, а надыбал это.

Хозяйка настороженно стоит рядом. Я-то понимаю, чего она сторожиться. Там в подполье муженёк прикопал свои сокровища. Серебро, скопленное за долгие годы.

– Не боись, не стану забирай серебро. Но передай муженьку, если станет меня искать, то я сам приду. Тогда худо будет, в лучшем случае останетесь без жилья. Пойдёте по миру с детишками, а то из без кормильца останетесь.

Баба закивала головой и принялась засовывать мне в мешок два ещё горячих каравая.

Блин, ну и как я всё это понесу. Кольчуга тяжёлая, но компактная. Я засунул её в плетёнку. Лук с колчаном точно не потащу. Шестопёр заткнул за пояс, для этого обвязался верёвкой. На рогатину подвесил оба мешка и закинул на плечи. Шкуру Праскева скатала в рулон и сунула мне под мышку. С другой стороны я пристроил небольшой плотницкий топорик.

– Ну, не держи зла, хозяйка. И тогда всё будет у вас хорошо.

А когда поселение осталось позади, откуда-то сбоку из кустов вынырнула моя Гунька. Собачка видать где-то по знакомым местам шлялась, но меня не бросила. Наоборот, побежала впереди, забавно помахивая пышным хвостом. Через двадцать минут я решил, что нужно передохнуть. Всё-таки пёр объёмный и тяжёлый груз. В руках корзину с кольчугой, под мышкой шкура и как на коромысле тащил два увесистых мешка.

Опасность в том, что за мной могли снарядить погоню и тогда придётся большую часть экспроприированного бросить. А там лишнего нет. Прикинул, не оставить ли часть груза и забрать его по утру?

Ну уж нет, своя ноша не тянет. Я тяжело вздохнул, закинул древко с мешками и попёр через лес.

М-да, как же не хватает ёмкости для воды. Мне бы сгодился бочонок, литров на восемь, что стоял у Ждана на столе. Но ещё раз вряд ли удасться наведаться. Меня буду пасти. Я специально заложил крюк, чтобы даже с собачками замучались идти по моему следу. И для этого переходил ручей в нескольких местах.

В пещере разложил свою добычу. Одежду и оружие отнёс в дальний угол. Потом начал разбирать утварь и продукты.

Так уже можно жить. На костре я сварил кашу с убоиной. Один чугунок у меня для взвара, литра на два. А второй поболее, литров пять будет. Вот в нём я и готовил. Сразу на пару дней. И завтрак и ужин. Гуньке выкладывал отдельно. Ей без соли. Пока каша остывала, собачка преданно сидела рядом и гипнотизировала плошку с едой.

Глава 4

Эх, красотища! Утром меня со страшной силой потянуло на подвиги. Так захотелось физической нагрузки. Ночью прошёл дождь и сейчас пахнет влагой и свежестью. Я решил пробежаться в сторону реки. До неё километра два будет, если напрямки. Зато какой кайф искупнуться, правда я ещё осторожничал, место незнакомое. Вдруг поймаю корягу. Вода бодрящая, на обратном пути и согрелся.

– А ну пошла, – вот же гадина. Я специально закрыл котелок с едой, обложив камнем. Но какая-то живность, похожая на гибкую ласку, стремительно кинулась прочь.

Да, на мои продукты здесь желающих хватает. Надо что-то с этим делать.

В течении недели я обживал своё логово. Первым делом срубил тонкую осину и натесал топором несколько подходящих заготовок. Из тех, что помельче, соорудил себе лежбище. На обрешётку из крупных веток кинул лапник. А потом медвежью шкуру. Она и служит мне постелью.

А вот из деревяшек потолще я сбил загородку. За неимением скоб и гвоздей крепил кожаными шнурками. Получилась довольно крепкая и плотно подогнанная под входное отверстие дверь. Каждый раз мне приходилось на ночь забивать клинья, чтобы невозможно было легко сдвинуть её с места. Теперь я стал быстрее засыпать и перестал прислушиваться к звукам ночного леса. И хотя Гунька при все своей безалаберности и потешному виду была неплохим сторожем, мне было спокойнее за преградой. В лесу полно зверья, мне попадались и волки, и медведи. И даже раз показалось, что на том берегу реки утолял жажду самый настоящий тигр. Допускаю, что у страха глаза велики и это была крупная рысь. Но не забуду, как зверь прекратил лакать и поднял тяжёлую башку. Он посмотрел в то место, где я прятался, неохотно развернулся и мощным прыжком преодолел несколько метров до густого кустарника. А я минут пять ещё опасался выйти из укрытия.

Выходя из пещеры, я никогда не расставался с ножом и кормилицей-пращей. Для последней у меня была сумка с подобранными снарядами. Я тщательно отбирал их по форме и весу. На расстоянии 50 метров я спокойно укладывал смертоносный снаряд в цель, размером с маленькое блюдечко. На дистанции 100 метров я не промажу по цели, близкой к силуэту человека.

Максимальная дальность при броске навесом метров двести пятьдесят. Но тут как карта ляжет. Я даже забрасывал и на четыреста метров, но это уже чистый спорт. Тут дальность броска зависит от длины пращи и веса снаряда. Вес кругляша был в пределах ста пятидесяти-двухсот граммов. Это оптимально, для среднеразмерной цели. Для поражения утки или зайца хватало камня поменьше. Два-три замаха, лёгкий свист и жертва трепыхается в судорогах.

Я старательно выбирал место на речке, где поставить свою снасть. Мне глянулась заводь под раскидистой ивой, там много растительности и по утру частенько играла рыба. Для приманки бросал в корзину остатки ужина, выбирая кусочки потверже. Чтобы приманка не развалилась.

Оставив вершу я решил проверить ей часа через три. Можно навестить и к вечеру, но в ловушку могут попасть лягушки и раки, отпугивая при этом рыбу.

Серьёзная рыба типа жереха и лососевых, любящая простор, в вершу не полезет. Но к вечеру я с удовольствием вынул из ловушки десяток краснопёрки, приличного линя и тройку окуней. Весь улов я тут же почистил и потащил домой в котелке. У меня получилось что-то среднее между ухой и тушёной рыбой. В любом случае после мясной диеты рыбка показалась сказочно вкусной. Гунька, правда не оценила, выжидающе смотрела на меня. Потом горестно вздохнула и стала прекрасно трескать рыбу.

Вечером лежал около остывающего кострища и, закинув руки за голову, смотрел в небо. Мысли текут неторопливо, но достаточно продуктивно. Я частенько пытаюсь определить точное время и место моего провала в прошлое. И мои предыдущие намётки подтверждаются. Где-то 13–15 век по новому стилю. Место – я бы сказал, восточная Европа. Возможно, Псковщина или Польша, княжество Литовское. Явно северная часть европейского континента, но южнее Скандинавии. По времени – начало лета, ночи довольно прохладные. Нередки дожди, хотя не исключено, что просто это лето такое аномальное. И я, к примеру в реальности, нахожусь в где-то районе нынешнего Воронежа, по соседству с кочевыми племенами. Это в моё время этот город окружён только небольшими рощицами. А веков пять-шесть назад наверняка там были бескрайние леса.

Времени у меня навалом, и я предавался неким размышлениям общего характера. А подумать было о чём. В нынешнее время существовало всего три основных класса. Это крестьянин, работающий на земле и добывающий пропитание своим тяжёлым трудом и потом.

Купеческое братство, промышляющее торговлей и различными промыслами.

Ну и воины, суть которых в завоевании и удержании власти, а также взимании налогов с первых двух классов. Разумеется, куда же деться от таких прослоек, как священники, которые живота не жалели, молясь за ближнего своего и конечно, дворянства. Со всей бородатой кодлой боярский детей и собственно бояр. А во главе них светлейший князь или царь батюшка.

Вот, собственно, и весь небогатый выбор для цели, к которой стоит стремиться. Попом мне быть не хочется, боярином – рылом не вышел. Купцом – пожалуй интересно, но очень непросто. Купец должен не только уметь торговать и держать нос по ветру. Он также является и воином, и руководителем небольшого отряда наёмников или собственной дружины.

Воин – это человек, посвятивший всю жизнь совершенствованию специфичных навыков по умерщвлению себе подобных. И мне очень сложно будет конкурироваться с местными в этом.

Что же мне остаётся?

Ну, видимо пока тихо сидеть на попе и не отсвечивать. Необходимо найти ответы на многочисленные вопросы и стать своим для этого общества. Не мешает научиться читать и писать. И вот здесь у меня есть немалые козыри. Можно сказать, что целая колода козырных тузов.

Когда я оказался вдовцом, парализованным ниже пояса, то чтобы вынырнуть из чёрного омута безрадостных мыслей о будущем, я ударился в чтение книг. Качал десятки в день, некоторые нравились и постепенно я определился с любимым жанром. Это альтернативная реальность или попаданец в прошлое. Он удачно воплощает в себе исторические опусы с описанием жизни реального, обычного человека, похожего на самого читателя. Всегда интересно попробовать поставить себя на его место. И окунуться в средние века или во времена завоеваний Римской республики.

Но, очень быстро я понял, что количество действительно понравившихся книг и авторов можно уместить на пальцах обеих рук. Ещё несколько десятков творений следует причислить к тем, на которые не жалко потраченного времени. А остальные 97%… можно смело отнести к нечитаемому. Тут ведь как? Каждый индивидуум имеет свои собственные уникальные пристрастия. Как в любви, одежде, еде, так и при чтении книг. Последнее даже более взыскательное, потому что любая мелочь давит напрямую на мозг и вызывает нехилое раздражение.

Вот тогда и возникла мысль попытаться самому что-нибудь соорудить. Не сразу, но я увлёкся написанием книг на определённую тему. Меня всегда интересовала русская история в пределах 16–19 веков. Очень сытная и благодарная тема. Но не гнушался я и погружением в раннее средневековье и даже в бронзовый век.

Тема новой книги приходит неожиданно. Что-то прочитал, посмотрел интересный фильм или просто зацепился языком со старым знакомым и в голове начинает формироваться идея. Она крутится в голове, не давая нормально существовать. Есть, пить, спать. В дороге, в магазине и даже во время занятия активным времяпрепровождением идёт процесс рождения.

И только когда я переношу сумбурные мысли на комп в виде электронного файла первой главы, тогда лишь успокаиваюсь и начинается работа.

Да, работа. Домашняя работа. Я погружаюсь в закрома мистера Гугла и госпожи Википедии. Ищу информацию об интересующем периоде, о людях и событиях. Не всё пойдет в дело, меньшая часть, но я уже могу отталкиваться от достоверной информации.

К чему я веду? Любой нормальный попаданец в прошлое пытается устроиться на новом месте. Но никто не хочет провести всю жизнь в роли землепашца. Всем подавать местечко великого князя или императора. На худой случай наследника. Лично мне ближе роль умеренного прогрессора. Не того, что быстренько в течении года, сляпает ружьё, пулемет, танк и атомную бомбу. Тем самым покорив весь мир.

А такой тихий и неторопливый мастеровой или буржуа, с небольшим доходом. Подойдёт и титул мелкопоместного дворянчика. Не люблю, знаете ли, напрягаться. Чем выше положение, тем меньше времени на себя любимого.

Теоретически, я чётко представляю, как получить качественную сталь и ковкий чугун. Устройство паровой машины, двигателя внутреннего сгорания, крекинг нефти или банальный процесс дистилляции спирта тоже не являются для меня секретами. В моей голове масса информации, в том числе о сильных мира сего. Родословную дома Романовых я изучил вдоль и поперёк. Рюрики тоже меня немало интересовали. Но там немного сложнее, учитывая отдалённость этого периода и нехватку достоверной информации. Европейские правящие дома и значительные вехи в истории континента, в своё время также не давали мне спокойно заснуть.

Но, как всегда большое такое НО…

Если бы меня торкнули в своё время тараканы, и я бы бросил всё и переехал в глухую деревню, где стал бы учиться у великого кузнеца, то тогда я бы обладал неоспоримыми преимуществами в этом ремесле. А так, мои немалые знания нивелировались первыми же столкновениями с реальностью. Для внедрения нового необходимо время и возможности. А вот с этим не всё так замечательно. Пока что я беглый оборванец, который, с точки зрения местного общества обчистил своих благодетелей и ударился в бега.

Но, не всё так плохо. По крайней мере я свободен. И нет никакого намёка, что поселение принадлежит какому-то из сильных мира сего. Я не припомню разговоров о налогах, жадных мытниках и грабителях-тиунах. Кроме проезжих купцов нас никто годами не посещал.

Насколько я помню, Иван III в своём судебнике ограничит возможность перехода крестьян неделей до и неделей после Юрьева дня. И там же введёт «пожилое» – сумму, которую крестьянин должен платить феодалу, от которого уходил. Это произойдёт в конце 15-го века. Вполне вероятно, если я нахожусь на территории Руси, то сейчас ещё не настало то «чудное» время.

Есть правда вариант, что мы просто находимся у чёрта на куличках. Допустим на севере Руси, а правит сейчас последний российский император Николай II. И никому мы не нужны ввиду отдалённости или даже введённого карантина. В любом случае мне нужно заниматься изучением окрестностей и ситуации в целом. Не помешала бы встреча с купцами. Те всё и про всех знают, работа у них такая.

Около месяца я кайфовал. После своего угнетённого положения, практически в ранге раба в поселении, я наслаждался свободой. Утром завтракал остатками ужина. Потом с Гунькой выдвигался в лес. Каждый день я ставил себе задачу изучить определённый маршрут. И вскоре я отчётливо представлял свои владения в округе радиусом пару десятков километров.

Южнее пещеры начинались гористые холмы, густо поросшие колючим кустарником. Эта практически непроходимая местность создавала у меня ощущение защищённого тыла. Я не говорю про зверьё, а двуногие хищники не станут даже пытаться подбираться с этой стороны. Прежде нужно будет им прорубить просеки, а это немалый шум и время.

На востоке в паре километров река. Ну скорее речушка, она явно не судоходна и в самом широком месте от силы метров двенадцать. А вот ежели подняться севернее, километров на пять, то там течёт река посолиднее и я видел даже суда, спускающиеся по течению. Мой ручей вытекает из другого русла и на юго-востоке теряется в заболоченной низине. Если же взять дальше на запад, то там минут пятьдесят ходу до нашего поселения. Нормальной дороги нет, только направление в лесу. Но я уже неплохо ориентируюсь. Хуже всего я изучил северное направление. Просто боюсь напороться на проблемы. Там уже заметно движение, как по реке, так и по грунтовой дороге. А я совсем не готов предметно общаться со встречными вооружёнными товарищами. У меня нет контраргументов против них. Свою рогатину я периодически беру прогуляться по лесу. Но тяжёлое и длинное древко только мешает. Серьёзной живности в округе хватает. Это и серая братия, отдельные представители которой проявляют любопытство, но видимо еды в лесу хватает, поэтому они просто интересуются занимательным соседом. Замечал медведей и рысей. Но мне хватало соображения обходить их стороной. Пару раз ночью я просыпался от шума у входа. Гунька подымала истерику, я судорожно сжимал рогатину в руках. Но посетители, посопев у крепкой «двери», вежливо удалялись. Больше мне досаждали мелкие грызуны. Они портили мои запасы крупы и еды. Не помогало то, что я подвешивал их к кровле пещеры. Тут нужны большие керамические ёмкости.

К концу месяца я решил рискнуть и навестить Акулину. Время для посещения выбрал сумерки. Народ уже сидит по домам, на улице пусто. Но отдельные товарищи ещё выходят по нужде. Поэтому я не боялся, в крайнем случае убегу. В одном доме нас с Гунькой лениво облаял пустобрех, но я уже скользнул в избу.

Приятно, чёрт побери. Старуха искренне мне рада, даже прижалась на секунду. А когда я бухнул на стол тяжёлую связку битой птицы, она прижала руки к груди. Да, последний день я посвятил охоте. Так-то я брал столько, сколько мог съесть. На себя, лохматую подружку и на пару дней запаса. Но теперь мне нужно простимулировать бабку. И не только ей помочь, но и произвести натуральный обмен.