8, 9 – аут. Сириз

– Мне, наверное, придется пригласить и Дашу, – сказал тренер.

– На всех хватит.

– Кого? – не понял Алексей. – Меня одного?

– Ты у меня смотри, капитан, если что, возьмешь ребенка себе, и будешь воспитывать один, лично. Поэтому, – он постучал по дубовому столу пальцем, – чтобы никаких. Культурный отдых и всё. Денег хватит вам на троих. Даже на четверых. Софочку, я думаю, пригласит Борис. Это ее бывший одноклассник. Сейчас поступил в МГИМО, и учится там. Парень на каникулах. Софочка говорит, что обещала показать ему город.

Далее, цены на юге, в кафе Охотник, очень высокие. 800 руб. с человека, в Центральном – 20 рублей.

В день самого праздника Нового Года Алексей зашел к начальнику милиции, чтобы узнать, кем он дальше будет работать. На всякий случай он подготовил версию о том, что Серийник существует на самом деле, но пока что лег на дно. Он так и сказал Сергей Сергеичу, когда начальник спросил про Серийника.

– Ты думаешь, он лег на дно? – И добавил: – До лета. На дно Валдая? Ты убил его! Чертов стрелок!

– Вас не понял? – Алексей встал со стула. На столе перед ним уже стояла рюмка коньяку, лимон и Боржоми. – Дослужился до Боржоми, – успел подумать он.

– А что ты не понял? Ты решил, что можешь убивать всех, кто тебе не нравится в этом мире.

– Вас не понял? – опять начал Алексей. – Прошу… – Но подполковник попросил его помолчать, подняв ладонь правой руки.

– У нас не было экспертизы твоего пистолета. К сожалению, у нас еще существуют недостатки в роботе. Но мы запросили ее из Москвы, где тебе, сынок, его подарили.

– Наградили.

– Это одно и то же. Стало ясно, что это ты завалил сержанта, как куропатку. Но дело сделано. И человек уже сидит.

– Вы не отпустили его?

– Это не так просто, как ты себе это представляешь. Но не беспокойся, выпустим. Уже выпустили бы, но пока сверху нам не разрешают провести эту операцию.

– Почему?! Ведь он не виновен. Практически не виновен, – добавил Алексей.

– Ты, наверно, думаешь, что Серийник исчез? – спросил Сергей Сергеевич. – Нет. За полгода совершено шесть убийств.

– Я об этом ничего не слышал, – сказал Алесей. – Неужели удалось сохранить это в тайне?

– Да. Тем более пять из них произошли в других городах. А ты, значит, хотел перейти на сидячую работу? Нет, капитан, битва продолжается. И мы знаем. Что сейчас он в городе.

– Один вопрос можно? В других городах он убивал тоже только женщин боксеров?

– Да. Исключительно. Только женщин, и только боксеров. Но никто не может додуматься, почему Серийник так поступает. Какая связь?

– Может быть, просто. Сидел, думал, кого бы ему убить. И додумался до девушек боксеров.

– Рациональное зерно в твоих рассуждениях есть, – сказал начальник милиции. А именно: – Главное для него убийство. Не может совершенно нормальный человек убивать так много по какой-то специальной причине. Убийство для него на первом месте.

– Похоже, вы здесь проводили штурмовые атаки этой проблемы.

– Да. Но тебя я пригласить не мог. Секрет – он и в Африке секрет. И так начальник опергруппы спросил меня, не работает ли кто-нибудь под прикрытием.

– Подозревает?

– Вполне возможно. Но это не важно.

– Вы меня простите, Сергей Сергеич, но ваше предположение, выработанное коллективным мышлением, тавтологично. По-вашему выходит, что охотник стреляет уток только для того, чтобы стрелять.

– А разве нет?

– Вы забываете, что он их ест.

– Ну, что ж. Это хороший ответ. Между стрелком по уткам и медвежатником есть разница. Ты выпил?

– Нет.

– Как хочешь. Иди работай. И да, – добавил подполковник, когда Алексей был уже у двери: – Сдай пистолет.

– А вы мне его давали? – хотел сказать Алексей. Но передумал. – Это наградной пистолет. Тем более, у вас уже есть баллистическая экспертиза.

– Нам ее прислали. А я хочу сам проверить. Вдруг там ошиблись и передали нам экспертизу совсем другого пистолета. Так мы будем очень долго гадать на кофейной гуще. Ибо…

– Ибо?

– Ибо мы не гадалки, чтобы гадать. Нам надо знать о пистолете все точно, из первых рук.

Они заказали столик в Центральном. Едва успели. Место им досталось у самого оркестра. Шум был невообразимый. Даша пыталась настоять на празднике в кафе Охотник, где они познакомились. Алексей сказал, что там мало места. Не говорить же даме, что Охотник слишком дорогое для него кафе.

– Здесь места больше, – сказала Даша, и оглядела зал. – Здесь можно развернуться.

– Мы будем играть в гольф? – решил блеснуть остроумием Борис.

– Почему в гольф? – не поняла Даша.

– Места много надо, чтобы играть в эту игру капиталистов, – сказал Борис. И добавил: – Софочка, не дергай меня за рукав. Я знаю, что говорю.

– Давайте лучше закажем песню, – сказала Даша. – Алексей закажи нам что-нибудь веселое.

– Еще не вечер, – сказал капитан. – Никто не заказывает сейчас песен. Все едят.

– Я хочу сейчас, а то у меня нет аппетита, – сказала Даша.

– Какую тебе заказать? – спросил Борис. Он хотел быть галантным перед обеими дамами.

– Окрасился месяц багрянцем.

– Ты серьезно? – спросил Борис. – Мне кажется, это не Новогодняя песня. Может быть, лучше Ла шате ми кантаре? Или Челентано?

– Хочу эту, – поддержала Дашу София.

– Никто не будет ее слушать, – сказал Борис. – Слишком старо.