Проклятая корона. Венец Хеопса

В центре большого шатра стоял Нубти-Сет со свитой как верховный военачальник царя. Рядом с ним был Якубхер со своими командирами. В свите Якубхера появился в прошлом опальный воевода князь Хиан из крепости Гнездо Азиатов.

Когда умер царь Апопи, Хиан надеялся снова приблизиться ко двору. Для этого нужны связи или возможности выдвинуться в битве с египтянами. Но как это сделать, если о тебе никто не вспоминает при дворе? Потому Хиан и согласился стать под знамена Якубхера. Он понимал, что этот военачальник близок к Нубти-Сету, а великий князь имеет большую силу при дворе в Аваре. Его прежний господин принц Тети и после смерти Апопи оставался в немилости. Царь Хамуду не собирался его выдвигать. При таком господине не выйдешь на первые роли в государстве.

– Ты уже присутствуешь на военном совете, князь, – прошептал ему Якубхер. – Как видишь, я слово держу.

– Не забудь, что обещал мне место в бою, Якубхер.

– Ты будешь рядом с царем!

– Правда? – Хиан не мог поверить в такое.

– Мое слово крепко. Но тише. Сейчас выйдет государь!

Царь вышел к своим подданным в роскошных одеждах с золотом и серебром. На его голове была корона великого гика. Это венец царей-завоевателей, и он не имел ничего общего с Красной короной Севера, которую часто носил царь Апопи II.

Рядом с царем скромно держался князь Янис. После поражения он мечтал о реванше и мести египтянам. Потому Янис оделся в доспехи без украшений, и у его пояса был простой солдатский меч. В руке князь держал шлем.

Хамуду сел на трон и провозгласил:

– Наши воины потерпели поражение от египтян! Это случилось по воле богов, ибо они решили послать нашему народу испытания! Что скажут нам жрецы, что видят будущее и беседуют с богами?

Из группы жрецов Апопа вышел один и сказал:

– Я первый заклинатель Великого змея!

– Скажи нам, что поведал тебе Великий змей? – спросил Хамуду.

Заклинатель ответил:

– Боги за тебя! Приметы благоприятствуют тебе, государь! Иди навстречу воинству нечистого царя Камоса и обрати в бегство его отряды! Накинь на его шею аркан победителя и поставь свою ногу на его шею в знак покорности Юга!

– Я ждал от тебя этих слов, жрец! Апоп обещает нам победу, если мы своим мужеством будем её достойны!

Военачальники закричали:

– Да живет вечно царь Хамуду!

– Да покорит он многие страны и возвеличит себя!

– Царь, веди нас на врагов!

– Да славиться имя царя Хамуду!

Хамуду поднял руку, требуя тишины. Военачальники и жрецы замолчали. Царь просил князя Нубти-Сета высказаться первым. Тот поклонился и начал:

– Наши силы, собранные в лагере, государь, велики и хорошо подготовлены к войне! Мы можем выступать, и я уверен в нашей победе!

Военачальники встретили это заявление боевым кличем гиксов. Царь поднял руку.

– Князь Нубти-Сет, у тебя готов план кампании против Камоса?

– Да, государь!

– Мы выступаем всеми силами? – спросил царь.

– Нам нет нужды выступать, мой государь, – ответил князь. – Лазутчики донесли, что египтяне сами выступили в поход и скоро будут здесь.

– Нам ждать? – изумленно произнес великий жрец Апопа. – Мы всегда были атакующей стороной!

Царь посмотрел на Нубти-Сета.

– Так было и так будет! – сказал верховный военачальник. – Но сейчас мы станем ждать египтян здесь у стен древнего города Хемену. А что до атакующей стороны, то все, кто желает идти на врага во славу царя, получат эту возможность!

– Я готов! – вскричал Янис.

– И я готов! – сказал князь Хиан.

– Вот и отлично! – ответил Нубти-Сет. – Несколько сотен лучших воинов на колесницах отправятся в бой сразу же, как только египтяне будут в виду наших войск. Мы атакуем сходу и не дадим им устроить лагерь! И таким образом, мы останемся атакующей стороной!

Царь согласился и горячо заявил:

– Я сам поведу этих солдат в бой!

Нубти-Сет и Якубхер были довольны. Именно этого жеста они и ожидали от Хамуду…

***

Армия фараона в походе.

Египетские войска были уже в одном переходе от Хемену. По приказу великого надсмотрщика над войсками Миноса, всюду были разосланы разведчики.

Минос убеждал фараона, что гиксы готовят им ловушку:

– Я чувствую, что Нубти-Сет что-то задумал. Он не действует так, как он действовать привык. Поражения его кое-чему научили.

– Но наши разведчики не видели ни одного гикса на пути! – возразил принц Яхмос. – Мне донесли вчера, что вся их армия в лагере у крепости Хемену.

– Вот это меня и пугает, принц! Может нам остановить войска на время?

– Снова остановить? Но ты сам, Минос, был сторонником нападения! – горячо стал возражать фараон. – На военном совете ты поддержал требование идти на врага!

– Я и сейчас так думаю, но стоит все выяснить подробнее. Я не могу понять, отчего они не выступили, государь. Гиксы всегда нападающая сторона. В лагере у Хемену их больше, чем нас. И они должны ринуться на нас! Но они стоят! Что это значит?

– Все просто! Они боятся фараона! – гордо заявил принц Яхмос. – Мы легко одолели армию князя Яниса и гиксы теперь считаются нами!

– Не думаю, что Нубти-Сет и Якубхер стали нас боятся. Они подготовили какую-то пакость, и я это чувствую!

– Хорошо! Что предлагаешь ты? Говори! Но останавливать армию я не стану! Про это сразу позабудь, Минос! – сказал фараон.