Песнь кинжала и флейты. Том 2

Солнце плавно катилось к закату, а день к своему концу. Не дождавшись, пока сопящая и переваливающая с боку на бок малышка проснётся, Кьяра и Ди сами ощутили усталость. Так что за минувшую ночь побег не удался. Поить их вновь отказались, но поутру пообещали над этим подумать.

Всё зависело от того, как далеко орочий караван сможет добраться, свернув ночной лагерь. Если пленниц удастся кому-то неплохо продать, значит, и все заботы о них перелягут на кого-то другого. Уже новым хозяевам те будут обузой и проблемой. Если нужны живыми – там уж пусть поят и кормят, а если по пути попадутся патрули минотавров, там уж им не важно, насколько счастлив и здоров будет их обед.

Проснувшаяся Лилу, заболтав главаря орочьей шайки, таки упросила всё же дать им немного воды, хотя вместо той по итогу подали из награбленного добра бурдюк с жирным верблюжьим молоком. Орки пить его не любили, а так, чтобы не пропало и не скисло, никто ведь не знал, как скоро они с кем-либо смогут поторговать, хотя бы отдали пленным девчонкам.

Пить, когда у тебя связаны руки, было весьма неудобно, да и надсмотрщик не то, чтобы как-то старался получше держать этот бурдюк. По итогу все слегка облились, а гномка пустилась в долгое сравнение напитка с молоком горных коз, яков и других известных ей копытных.

Караван двинулся по жаркой степи, и каждый час здесь был похож на другой. Крики грифов вдали, иногда видневшаяся сзади телеги какая-нибудь живность на горизонте – рогатые антилопы, зубры, стада рыжих мамонтов, небольшие пухлые вомбаты да двуногие птицы. Разумеется, всё это вдали, никто и не думал приближаться к повозкам и впряжённым в них трицератопсам. Периодически они проезжали мимо скелетов стегозавров с причудливыми пластинами, прораставшими прямо из позвоночника, и длинношеих гигантских ящеров, давно ушедших из этих краёв в куда более покрытые деревьями регионы.

– Хей, орки! – вдруг раздался голос Кьяры, сидевшей напротив. – История есть для вас.

Та будто бы прочитала мысли Дианы суточной давности. Ей самой пришла схожая идея то ли отвлечь орков, то ли попробовать с ними подружиться. Она явно заметила вчера эту их любовь к забавным историям, по крайней мере того, кто сидел к ней ближе, в углу телеги по её сторону.

– А нудкать, – развесил тот сразу уши.

– Сидел на берегу орк, рыбу ловил да за весь день так и не поймал ничего. Допил свою брагу, одна капля осталась, а как вдруг видит – дёргает кто-то за его удочку! – рассказывала аристократка. – Вытащил, а там маленький такой ёршик. Он ему каплю браги в рот капнул и швырнул в воду. Уходить уж собрался, да как наплыло рыбы немерено, только вытаскивать и успевал! Полную кадку натягал. И слышит оттуда злобные рыбьи голоса: «Ну, ты, ёрш, и брыть, конечно! Зараза! Наливают, говорит… Отпускают, говорит…».

Оба стражника залились громогласным смехом, запрокидывая головы. Дальний так даже аж прослезился, смахнув когтистым толстым пальцем влагу с прищуренного глаза. Клыкастая охрана хохотала от души, а Кьяра тихо пояснила Ди, что это как-то Форк ей рассказал в лагере и она сейчас вот припомнила.

Но тут же к голосам грохочущих, как две скалы во время оползня, орков добавилось ещё и лошадиное ржание по обе стороны от повозки. Стало ясно, к чему всё это вдруг говорила Кьяра, видать, заметила приближающуюся погоню и захотела отвлечь зеленокожих.

Несколько стрел пробили воловьи шкуры, а затем раздался лязг мечей. Повозка сначала ускорилась, а затем наоборот, стала постепенно замедляться. Туша орка рухнула в одну сторону, голова его покатилась в другую, что можно было понять по звуку. На другие повозки каравана также шло нападение – банду орков атаковала другая степная банда.

Лезвие длинного меча пронзило шкуры посреди повозки недалеко от голов девушек. Рукоять сжимали крепкие пальцы с длинными, но весьма ухоженными ногтями, а блестящая острая сабля быстрым движением прорезала покрытие, пока орки-стражники, вскочив, вооружались и спешно готовились к битве. Из щели возник эльф с зелёными волосами и таким же изумрудным цветом миндалевидных глаз. Молодой, широкоплечий, с золотым клыком, мелькнувшим в ухмылке, в белой жилетке с цветочным узором толстой нити и оборванных тёмно-синих брюках, которые посреди уровня голени были будто бы откушены пастью свирепого ящера.

– Милые дамы, – поприветствовал их слегка удивлённый незнакомец вежливым кивком, демонстрируя, как его собранный хвост перерастает в густую сплетённую косу, а затем запрыгнул внутрь, начав сражаться со стражниками.

Сам он смотрелся ухоженным, а наряд придавал эдакой бунтарской дерзости. Да и владение оружием, притом, что телега слегка ходила ходуном, у него отдавало особым чувством баланса и элегантной лёгкостью, будто он каждый день только и делал, что грабил орочьи караваны.

Трицератопсы снаружи, к слову, разбегались кто куда, встревоженные бойней. Скорее всего, лезвия клинков так или иначе задевали ремни, которыми те были скованы, и потому рогатые рептилии быстро обретали свободу. Снаружи гремело сражение с применением магии, определённо звучали свисты, шорохи и взрывы, свойственные чародейству, впрочем, наверняка сказать было нельзя.

– Спорим, я вскрою обоих за семёрку ударов, да так, что до меня эти двое даже не дотянутся, – заявил незнакомец, вероятно, пленницам, тут же приступая к исполнению обещанного.

Кьяра и Ди вжались каждая в свою стенку, барсук залез к Ди на колени, а Лилу отползла от ящиков с настойкой полыни и сундуков к катушкам белёсых верёвок и сложенным канатам. Все трое могли лишь замереть и наблюдать за скоротечной схваткой. Лилу здраво оценила риски, когда кругом всё может вспыхнуть и серьёзно навредить ей и подругам, а может, слишком измоталась вчера, что сейчас не желала использовать магию, ещё и не подкрепившись кормёжкой – вдруг сил попросту не было.

Лихо орудуя своей саблей, зеленовласый эльф из белгов, лесных племён, грациозно вскрыл горла обоим зеленокожим братьям-близнецам. Причём действительно умело, так, чтобы те не забрызгали ни его, ни окружающих. Делал это он явно не впервые и с богатым опытом. В процессе его движений был слышен перезвон колец-серег, которыми было усеяно его длинное правое ухо. А на поясе колебался, позвякивая о застёжки и украшенные металлическими кольцами боковые прорези, запасной длинный и тонкий кинжал.

– Вуа-ля, ни пятнышка! Не нужно оваций и платы на первый раз, – красовался он. – А теперь прошу меня простить, – ещё раз поклонился эльф под «овации» звона своих серёжек и, сделав ловкий разрез в покрытии телеги уже со стороны Ди, выскользнул наружу.

– Хей, а нас развязать? Э-эй! – недовольно крикнула ему вслед Кьяра.

– У-ук! – поглядел барсук в прорезь, сквозь неё куда-то наружу, а потом перевёл взор своих глаз-бусин на хозяйку.

– Даже не вздумай никуда убегать, здесь сиди, – сказала ему Диана, сама прильнув к образовавшейся большой прорези.

Увидеть ничего не удалось, всё сражение проходило где-то перед ними. А высовывать наружу голову целиком она всё-таки боялась. Были видны лишь тени да слышны крики. Орки ругались, капитан их отдавал какие-то приказания, но большую часть слов Ди не понимала.

Было действительно страшно. Что это ещё за эльфы? Что белги забыли между Лонгширом, Империей и Вольными Землями. Ждёт ли их втроём что-то хорошее или же без разницы, какая из банд вздумает их продать? Орки их хотя бы не трогали, а от эльфов-красавчиков всякое можно было ожидать.

Потому радоваться потенциальному спасению она не торопилась. Хотелось вообще отползти к дальнему краю да выбраться отсюда под шумок, что она жестом головы и предложила Кьяре. Конечно, рот у них был не связан, могли бы и поговорить, но девушки и по глазам друг друга поняли, взглядом поманив за собой и Лилу.

Двигаясь тихо под гул сражения, они надеялись незаметно соскочить на землю. Там уж как-нибудь просто побежать прочь со связанными руками да, оставшись втроём, найти способ о какой камень разрезать верёвки. Может, смогли бы помочь друг другу, зубами прогрызть их, в конце-то концов. Хотя грызть сейчас хотелось скорее печенье и сушёное мясо из собственных запасов.

Они могли поймать здесь какого-нибудь упитанного суслика или степную куропатку да зажарить при помощи магии Лилу, даже огонь разводить не надо. А вот выйти к источнику воды бы не помешало, при себе у них ничего такого не было.

В конце концов, вторжение крабов на лагерь началось во время обычной тренировки возле казарм. Припасы из карманов было просто лень выкладывать, да и там они не мешались. К тому же капитан Хойт никогда за это не ратовал, даже наоборот, чем больше препятствий и сложностей во время исполнения упражнений – тем правдоподобнее. Беда не станет заставать вас налегке – так он иногда поговаривал. Но вот быть в полной готовности к походу или поездки, затарившись флягами питьевой воды, никто даже не мог подумать.

Не выдали им оные и фоморы на крабе-голиафе. Там сытно поили и кормили, но ничего не давали с собой, орки-то напали внезапно, никто не готовился покидать пост или как там назывался тот домик-гарнизон на его спине. Разумеется, питьём не снабдили и орки, так что спустя столько приключений при себе воды так и не было.

Когда все трое были уже у небольшого костяного борта загородки, отделявшей пленниц от степной каменистой земли, битва вокруг внезапно затихла. Было слышны лишь мерзкие всплески, как клинки вынимают из поверженных туч.

С разных сторон заслышались шаги, так что выпрыгивать и бежать уже попросту не было времени. Ладно бы хотя бы не было этой загородки, но перелезать через неё было весьма неудобно. Или если бы Ди была одна, может, она бы и влезла сначала на ящик, оттуда прыжком на землю, сообразила бы, как будет максимально эффективно, но бросать своих подруг она не собиралась.

– Пленницы, говориш-ш-шь? – первым с краю показался сине-зелёный людоящер с чёрным луком, в другой руке держа поводья бурой лошади с густой чёрной гривой.

Следом с разных сторон подошли и тот самый зеленоглазый белг, теперь уже слегка перепачканный жёлтой орочьей кровью. А с ним ещё один, куда более рослый полуголый эльф-альбинос. Рядом показались лысый монах в бурой рясе с посохом-деревяшкой и пузатый гном-чародей с небольшой бородой, причём он был верхом на мускулистом толстом сайгаке, едва его выдерживающем вместе с поклажей. Вокруг него, затухая, всё ещё вились какие-то синие и малиновые вспышки последних защитных заклятий. И к своему удивлению, многих из этой разношёрстной компании Ди узнавала.

– Девчонки… – недовольно скривился низкорослик, поглядывая на связанных пленниц в телеге. – Я Бром Дерзкий Гром из клана нордов! О, братва, вот те раз плотва! А ту малявку я уже видел, – пригляделся он к Лилу по центру. – Так! Эй, погодите-ка! – Взор его ярких голубых глаз более пристально изучил личико Дианы. – Это ж флейтистка-воровка из Стеллантора! Та, что ложку мою фамильную стащила!

Степные мародёры

Взор норда-наездника был недобрым, священник казался весьма удивлён, белый громила взирал на девушек довольно надменно и лишь зеленовласый лесной эльф приветливо улыбался. По бедной мимике людоящера с ивовым луком на плече понять его эмоции было попросту невозможно.

– Это вы?! – одновременно, с одинаковой интонацией, произнесли вместе и Стефан, и Диана, глядя друг на друга и окружение.

– Кого вновь небо послало к нам, – прошипел людоящер.

– Знакомы? – чуть скривила брови удивлённая Кьяра, поглядев на подругу.

– Да! – за ту весело ответила гномка. – Это же крутая банда-лаванда дяди Фариса! Мы вместе взрывали каменные стены, плавили решётки, проникали в сокровищницу!

– Ой, только не она, – взволновано своим высоким протяжным тоном заверещал священник. – Всех нас погубит!

– Банда-лаванда? – теперь уже с непониманием Кьяра глядела на Лилу.

– И братва, вот те раз плотва! Хе-хе! – низким журчаще-хрипящим тембром веселился бородатый норд в сине-сером одеянии с редкими элементами брони типа скорлуп-наплечников. – Ну, и как ты? Всё дудишь, воровка мелкая? Эй, а это ещё что за барсук! – уставился он на недобро глядящего зверька.

– Какой чудесный фамильяр! – отметил зеленоглазый эльф.

Выразительные, в изумрудных переливах глаза незнакомца были так глубоко посажены на его вытянутом лице, что, казалось, даже под палящим солнцем его выпирающие надбровные дуги черепа создают для них своеобразную небольшую тень, словно козырёк. Кожа у эльфа была человеческого оттенка, а вот брови волосы будто обросли мелким мхом, необычно зелёные и густые. Усов и бородки он не носил, но наверняка и они были бы схожего оттенка.

– Да. Это барсук. Он со мной! – гордо погладила Ди своего пушистого друга, и во взгляде её читалась даже некая угроза, словно при ней сторожевой варг или ещё какой грозный телохранитель.

– Ишь, питомца себе завела! – пожал плечами и поднял свои голубые глаза к такому же ясному небу Бром. – У нас дома, в горах, вот рысёнок жил, еду добывал, вход в шахты охранял, вот это я понимаю!

– Ваш Фарис, между прочим, виновен в пришествии дракона, – заявила им Диана, недолго размышляя, стоит ли делиться такой информацией. – Помните тот меч, что он выкрал? Это зуб чудовища, и оно за ним приходит из города в город, оставляя лишь смерть и пепелище!

– Фарис тот ещё фрукт, – фыркнул гном. – Жаль, не овощ, хе-хе! Удрал, бросил нас, оставил без доли, так ещё и Сеймур не явился, брыть! Свалил из города…