7 хвостов одиночества

– Вот и составь им конкуренцию, – улыбнулся я.

– И составлю! Да я за неделю, что в гостях у тебя, столько отгребу!!!

«Экспрес-курс обучения злословию» дядя решил проводить в школьном спортзале, незадействованном по назначению по причине летних каникул. За бутылку договорился с бывшим односельчанином-пенсионером, ныне школьным сторожем. В субботу расклеил повсюду напечатанные мною объявления, а утром в воскресенье ушел на первый рабочий день. Ближе к обеду я решил навестить предприимчивого родственника, посмотреть, как идет бизнес. На входе столкнулся со зло матерящимся хромающим парнем. В спортзале мялось пятеро желающих, дядя Ваня кричал из тренерского кабинета:

– Следующий.

Я просочился за неофитом.

– Глаза закрой.

Дядя уронил на ногу обучаемого пудовую гирю. Матерящийся обученный поскакал прочь из кабинета.

– Видал? – дядя Ваня довольно потер руки. – За один урок: бац и готово. Учись, горожанин!

– Ты их чему учишь, дядя Ваня? – я с трудом сдерживал смех.

– Этому… как его?..

– Ты их учишь сквернословию, – пришел я на помощь родственнику.

– И что не так?

– А. надо. Учить. Злословию.

– А что, – дошло до дяди, – это разные вещи?

Тут уж я не выдержал и громко захохотал, глядя на его недоуменное лицо. Не успевшие пройти «экспрес-курс» неофиты непонимающе смотрели на меня.

Линия жизни

Рассказ написан на 1/8 Плей-офф XII Чемпионата прозаиков Литкульта-2022

Каждое утро Марк начинал одинаково: забирался на выросшую возле дома густо пахнущую напитанной росой хвоей раскидистую высокую сосну и, сидя на удобной толстой ветке, озирал в старый бинокль окрестности, особое внимание уделяя выныривающему из-за холма положенному еще в советское время двухкилометровому асфальтовому отрезку, сыто распластавшемуся на подъезде к деревне. Пока все было неизменным. И это измученного прошлым мальчика вполне устраивало. Он мечтал, чтобы тихое лето длилось долго… а лучше – вечно. Хотя и понимал, что рано или поздно все закончится. Счастье не бывает вечным. И даже долгим. Но пока было тихо, о затерянной в лесах полузаброшенной деревне словно забыли. Видимо, в большом мире хватало других дел.

Успокоенный подросток спускался с сосны, делал зарядку, умывался холодной водой из стоящей в огороде большой деревянной бочки, завтракал в будни холодной вареной картошкой со свежими огурцами, укропом и зеленым луком, а по выходным – яичницей, кормил кур, кроликов и важного рыжего кота Сократа и вместе с ним шел к Учителю. Учитель, Алексей, стоя, опираясь на костыли, во дворе бывшей школы, где обитал, всегда встречал паренька мягкой, чуть смущенной улыбкой. Хотя, не смотря на парализованные ноги, Учитель, сидя в самолично собранном электрифицированном инвалидном кресле, ухитрялся успешно ухаживать за бывшим пришкольным участком, выращивая разные травы и овощи, он никогда не отказывался от принесенных Марком огурцов, картошки и зелени. Учитель был вегетарианцем и мяса не ел, а то бы Марк и куриные яйца ему приносил и мясо кроликов. Хотя, кроликов он пока и сам не ел – жалко было пушистых доверчивых зверьков с почти детскими глазами. Да и о зиме, если до нее доживет, стоило подумать – забить кроликов ближе к холодам, засолить и закоптить тушки впрок. Зима в деревне дело такое: не сожрешь кроликов ты – голод сожрет тебя. Это Марк понимал прекрасно. Как и то, что лучше есть милых зверьков, чем мясо убитых людей… Там, где густо прорастали кресты на щедро удобренной трупами земле, он повидал и не такое. А тут было тихо… и кресты на порядком заросшем деревенском кладбище – сплошь старые.

Это утро выдалось не таким: Марк проснулся от истошного воя Сократа. Кот Учителя самым натуральным образом выл, будто смертельно раненный, будто предчувствуя близкую мучительную смерть. Мальчик и не знал, что коты способны издавать такие звуки.

Теперь и мальчик узнает ты что, Сократ? – мальчик погладил встопорщенную рыжую шерсть.

Кот всхлипнул, замолчал и с дикой тоской посмотрел на Марка полными слез глазами.

– Успокойся, все хорошо. Я скоро вернусь.

Мальчик, взяв бинокль, вышел из дома. Разгоняя тучи противно зудящих комаров, взобрался на сосну, приложил бинокль к глазам… и замер. Из-за холма неспешно, с какой-то ленивой сытой угрозой, выезжали бронированные черные внедорожники. Марк скатился с сосны и дальше действовал строго и четко по инструкции Учителя, как не раз отрабатывал на тренировках: трижды ударил молотком по подвешенному к сосновой ветке обрезку рельса. Над мертвой деревней поплыл тревожный звон, предупреждая Учителя о вторжении. Марк заскочил в дом, схватил кота, засунул во всегда стоящий наготове «тревожный рюкзак» и бросился бежать прочь из деревни. Так было надо.

– Вот и встретились мы, Леша, – одетый в дорогой деловой костюм крепкий мужчина с коротко стриженными седыми волосами с брезгливой жалостью смотрел на Алексея, руки которого были жестко зафиксированы пластиковыми наручниками к подлокотникам инвалидного кресла. – Не ждал?

– Почему же, Денис Владимирович, ждал, – парень сплюнул кровь с разбитой губы, – но не думал, что так скоро.

– Я знал, что будет плохо, но не знал, что так скоро, – вспомнил старую песню Денис Владимирович.

– Примерно так, – Алексей смотрел на мужчину без страха.

Стоящие по бокам кресла тяжеловооруженные штурмовики в экзоскелетах его тоже не пугали.

– Уговаривать тебя, Леша, не хочется – знаю, бесполезно, но уж извини, – Денис Владимирович виновато развел руками, – обязан. Акционеры очень просили.

– Делайте, что должны, – устало отозвался Алексей.

– Отдай коды, Леша, по-хорошему отдай.

– Вы же знаете, Денис Владимирович…

– Знаю, но все же. Ты нам отдаешь коды – мы тебе сытую, спокойную и долгую жизнь. В любой точке мира, на твой выбор. И ноги… ноги мы тебе вернем, без костылей ходить будешь. Ну как, по рукам?

– Нет.

– Я так и знал, – Денис Владимирович непритворно вздохнул и обернулся к стоящему за спиной штурмовику. – Действуйте.

Перед Алексеем развернули большой гибкий экран. Пошла трансляция: внизу четко виднелся бегущий по перелеску Марк. Из рюкзака за его спиной выглядывала испуганная мордочка Сократа.

– Жив еще твой рыжий, Леша. Как его там звали?

Алексей молчал.

– Сократ. Так? Твоя жизнь тебе не дорога, а что насчет мальчика? Хорошо, кстати, бежит, – мужчина указал в правый нижний угол монитора, – вон там выводятся его показатели: частота пульса, наполнение крови кислородом, уровень сахара и прочая и прочая.

– Вы и это научились уже делать? Снимать с объектов физиологию бесконтактно? – с ненавистью спросил Алексей.

– Как видишь, мы и без тебя многое умеем, блестящих умов и без тебя хватает. Акционеры готовы весьма щедро платить тем, кто на них работает. Прогресс не стоит на месте. Его невозможно остановить, как бы прекраснодушные луддиты вроде тебя, этого не хотели. Я тебе больше скажу, Леша, – мужчина кивнул на штурмовиков. – Эти бойцы благодаря биочипам связаны со мной в одну систему. Если я погибну, их организмы тоже перестанут функционировать. И не только они сами умрут, но и вся их родня. Так что бойцы берегут меня как зеницу ока, работают на совесть. А ты говоришь о какой-то мелочи вроде дистанционной биометрии. Отстал ты в своей глуши, Леша. Вон там, – палец мужчины коснулся экрана, – даже кошачьи показатели. Все под полным контролем. Стоит мне отдать команду и беспилотник их уничтожит. И не просто уничтожит, а сначала перебьет мальчику позвоночник, и ты насладишься зрелищем его ползущего в тщетной надежде спастись. аналогично будет и с Сократом… Если выразиться поэтично: сейчас линии их жизней наложились на линию нашего огня… Огня на поражение…

– Замолчите!

– Да, согласен, методы чуть ли не доисторические, но мальчишка из «серой зоны», вакцинацию не проходил, про кота вообще молчу, – Денис Владимирович мерзко улыбнулся, лицом став похожим на обглоданный крысиный череп, – поэтому и приходится гонять над ними беспилотник. Хотя, пожалуй, мы начнем с кота… Ты знаешь, как кричит кот с поврежденным позвоночником?.. – Денис Владимирович впился взглядом в исказившееся лицо Алексея, внимательно наблюдая за ним. – Знаешь… психологи писали в докладной, как в детстве у тебя на руках умер котенок, которому собака перекусила позвоночник. Он же надеялся, что ты его спасешь, Леша… Теперь и мальчик узнает…

В уголке глаза Алексея блеснула слеза.

– И лишь потом, когда он сполна вкусит страданий кота, получит и свою порцию боли. Будут умирать друг у друга на глазах… А ведь и мальчик и кот наверняка еще могут жить долго и счастливо, даже не зная о нависшей смертельной угрозе… Вернутся сюда после нашего ухода, перезимуют. Я стопроцентно уверен, что выживут – ты их многому научил… А так – один щелчок пальцами – и долгая мучительная смерть. И команду отдать могу только я. Прелестно, правда? Подумай, выдержит это твоя совесть или нет? Думай, Леша, думай. Ты же в ответе за тех, кого приручил…

На бегущую фигурку мальчика наложилась интерактивная круговая сетка прицельной марки.

– И не вздумай обмануть, даже не надейся – до тех пор, пока мы не верифицируем подлинность кодов, над ними будут висеть ударные беспилотники. И спутники тоже подстрахуют, для такого дела не грех и спутниковую группировку привлечь, акционеры не поскупились. Думай: сделка не то чтобы выгодная, но на кону твоя совесть. Ты же у нас совестливый чистоплюй, посмотрим, что для тебя важнее.

– Значит, без тебя бойцы тоже сдохнут? – с ненавистью глядя на мужчину, спросил Алексей.

– Да… а ты чего интересуешься, Лешенька? – встревожился Денис Владимирович. – Тебя сейчас другое должно волновать.